Astro do futebol ucraniano confronta realidade da guerra em sua primeira visita a casa desde a invasão

O astro do futebol ucraniano Oleksandr Zinchenko disse que sua primeira viagem de volta ao seu país natal desde a invasão russa foi difícil de compreender.

A estrela do Arsenal, de 26 anos, foi forçado a observar de longe a devastação que se espalhou pela Ucrânia, mas continuou a usar sua plataforma para aumentar a conscientização sobre a situação de seu país.

Apesar de jogar várias vezes por sua seleção nacional desde o início da guerra, o zagueiro não conseguiu voltar para casa em meio à movimentada lista de jogos da Premier League, mas com a temporada de futebol inglesa encerrada, ele pôde testemunhar a realidade da guerra em primeira mão.

“É completamente diferente quando você vê todas essas notícias do seu celular, de longe”, disse ele à CNN, refletindo sobre sua viagem.

“Antes de mais nada, gostaria de dizer que estou muito feliz por estar de volta à minha terra onde nasci e cresci, e onde me sinto o melhor dentro de mim.”

“Para ser sincero, não tenho certeza se tenho emoções suficientes para mostrar isso às outras pessoas quando você vê todas essas coisas. Mas na minha cabeça, há muitos pensamentos.”

Motivado por fazer a diferença, Zinchenko recentemente se tornou embaixador da United 24 – uma organização de arrecadação de fundos criada pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelensky – e está liderando uma iniciativa para reconstruir uma escola, ao lado do lendário ex-astro do futebol ucraniano Andriy Shevchenko.

A dupla organizou uma partida beneficente que será disputada no estádio Stamford Bridge do Chelsea, em Londres, no dia 5 de agosto, com os recursos destinados ao projeto de reconstrução.

A violência continua a ser a realidade para muitos em toda a Ucrânia. Na quinta-feira, os militares da Ucrânia disseram que derrubaram 10 mísseis russos que foram disparados em Kiev durante a noite.

Pelo menos três pessoas foram mortas por escombros, incluindo uma menina de nove anos e sua mãe, quando tentavam entrar em um abrigo antiaéreo que estava fechado, segundo a polícia nacional.

Reconstruindo uma escola

Tanto Zinchenko quanto Shevchenko visitaram a escola em Chernihiv Oblast, ao norte de Kiev, que havia sido danificada por um míssil russo.

A United 24 diz que ninguém ficou ferido no ataque, mas as salas de aula foram em grande parte destruídas, o que significa que as crianças das aldeias vizinhas tiveram que encontrar maneiras alternativas de estudar.

“Ouvimos muitas histórias humanas”, disse Shevchenko à CNN, horas depois de visitar a escola com seu filho mais velho e Zinchenko.

“Essas histórias vêm de crianças que basicamente estavam lá quando a invasão em grande escala começou.”

“Essas histórias vêm de crianças e contam toda a história verdadeira sobre como os soldados ocuparam a cidade. Quando eles entraram nas casas, obviamente as crianças ficaram com medo.”

“Podemos reconstruir tudo, mas o mais importante é tirar a guerra da vida das crianças.”

“Esse projeto hoje, de reconstrução da escola, é muito importante. Muito importante apenas para dar o sinal certo e a mensagem.”

O ex-capitão da Ucrânia e gerente da seleção nacional disse anteriormente à CNN que havia sido profundamente afetado pela guerra e admite ter sido “tocado pessoalmente” pela visita à escola esta semana.

Ele, ao lado de muitas outras estrelas do esporte ucraniano, respondeu ao apelo de Zelensky para manter a Ucrânia nas manchetes e vê como seu dever falar com a mídia sobre esses tópicos.

“Aproveito todas as oportunidades em público e em entrevistas para lembrar às pessoas que a guerra ainda está acontecendo na Ucrânia”, diz ele.

“Defendemos o fundamento mais importante da liberdade da democracia e nosso povo, nossos soldados, arriscam suas vidas para proteger nosso país, para defender nosso país. Para mim, é uma honra representar e ajudar meu país.”

Tanto Zinchenko quanto Shevchenko têm filhos, o que, segundo eles, tornou a visita à escola ainda mais difícil de testemunhar.

Zinchenko, que no mês passado anunciou que ele e seu parceiro estavam esperando um segundo filho, alertou que as cicatrizes da guerra serão mais profundas do que muitos pensam.

“Eu me sinto sendo pai, eu realmente sinto dor”, diz ele.

“Essas crianças não entendem […] elas apenas veem os fatos. Imagine que você está indo para a escola e, de repente, sua escola foi destruída. Para que? Por que razão? Esta é uma grande lesão, mentalmente, para o resto de suas vidas. Isso é o que as pessoas precisam saber.”

“Imagine seu filho indo para a escola e então um dia uma bomba cai e o atinge. Esta é uma lesão para o resto de sua vida. Então, isso é o que eu diria que é a coisa mais assustadora. Nossos filhos são o nosso futuro.”

Enquanto muitos de sua idade estão lutando na linha de frente, Zinchenko tentou hastear a bandeira da Ucrânia por meio de suas façanhas esportivas.

Ele tem sido um líder da seleção nacional e ajudou seus companheiros de equipe do Arsenal a pressionar o Manchester City pelo título da Premier League.

Mas quando perguntado como ele conseguiu equilibrar todas as emoções ao longo do ano passado jogando e treinando em um nível de elite, ele reluta em se demorar muito em suas próprias lutas pessoais.

“Difícil é para nossos soldados que estão na linha de frente, para as pessoas que estão se arriscando a cada minuto durante esses dias para ajudar a Ucrânia e defender nossa terra. Essas são as pessoas para quem é difícil”, diz ele.

“Para mim, para ser sincero, diria que talvez os ucranianos não sejam as pessoas mais talentosas do mundo, no futebol, mas tenho certeza de que nossa mentalidade e nosso caráter são muito fortes. Nunca vamos desistir e vamos nos adaptar em todos os casos e vamos lutar até o fim.”

Partida beneficente

Zinchenko diz que foi uma honra encontrar o presidente Zelensky, acrescentando que isso o inspirou a continuar ajudando seu amado país.

A reunião também foi uma oportunidade para discutir a partida beneficente, que terá Zinchenko e Shevchenko liderando equipes adversárias.

A partida será transmitida gratuitamente para os ucranianos e as pessoas foram instadas a doar para a causa, com a presença de uma série de jogadores modernos e antigos.

As duas estrelas relutaram em revelar muito, prometendo que mais seria revelado na preparação para a partida.

O Arsenal estará em ação no Community Shield naquele fim de semana depois que o Manchester City vencer o Manchester United na FA Cup em 3 de junho, o que significa que Zinchekno pode ser forçado a perder um ou outro.

“Gostaríamos de manter isso em segredo”, disse Zinchekno quando pressionado pelos nomes dos possíveis participantes. “Mas com certeza, vai ser tão interessante.”

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