Após tragédia em Seul, autoridades alegam “falta de diretrizes” para multidões
Tumulto em festa de Halloween no último sábado resultou em 154 vítimas em bairro da capital da Coreia do Sul
As autoridades sul-coreanas disseram nesta segunda-feira (31) que não têm diretrizes para lidar com as enormes multidões que se reuniram para as festividades de Halloween em Seul, enquanto famílias no país e em todo o mundo lamentam as 154 vítimas da multidão de sábado à noite.
A confusão ocorreu em estreitas vielas iluminadas por neon do popular bairro de vida noturna de Itaewon, onde testemunhas descreveram ser incapazes de se mover ou respirar enquanto milhares de foliões estavam ombro a ombro em uma rua de não mais de 4 metros de largura.
Famílias frenéticas passaram grande parte do domingo se reunindo em centros de informação onde as autoridades compilavam detalhes dos mortos e feridos, e contatando necrotérios e hospitais em uma tentativa desesperada de localizar parentes desaparecidos.
Com todas as vítimas agora identificadas, o pânico se transformou em tristeza nacional enquanto o país enfrenta um de seus piores desastres de todos os tempos – e pais no exterior fazem arranjos para seus filhos falecidos em uma terra estrangeira.
Altares memoriais oficiais foram montados no centro de Seul nesta segunda, com fotos mostrando multidões visitando para prestar suas homenagens. Muitos estavam chorando e segurando flores brancas; outros se ajoelharam e se curvaram profundamente ao altar.
O presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol, sua esposa, Kim Keon-hee, e altos funcionários, incluindo o primeiro-ministro e o prefeito de Seul, juntaram-se aos enlutados.
Muitas lojas e empresas foram fechadas para observar um período nacional de luto de uma semana. Partes do centro de Seul estavam quase desertas – uma visão altamente incomum na capital normalmente movimentada que abriga cerca de 10 milhões de pessoas.
As pessoas também prestaram homenagem em um memorial improvisado em Itaewon, do lado de fora de uma estação de metrô perto do beco onde ocorreu a confusão. A entrada da estação é adornada com fileiras de flores e oferendas como notas manuscritas, garrafas do licor coreano soju e copos de papel cheios de bebidas.
Entre os enlutados estava um grupo cívico de famílias afetadas pelo desastre do Sewol Ferry, que matou 304 pessoas – a maioria adolescentes em uma viagem escolar – quando o navio afundou em 2014.
“Como alguém que sofreu a mesma dor, meu coração está dilacerado e estou sem palavras”, disse um dos membros do grupo a repórteres no memorial, dizendo que as famílias ficaram tristes ao ver “um grande desastre como esse repetido”.
Dúvidas sobre os números da polícia
Descendo a rua, a entrada do beco havia sido isolada com seguranças postos em guarda, enquanto equipes forenses vestidas com trajes de proteção brancos vasculhavam a área, ainda repleta de lixo e detritos.
Em meio à dor, surgiram perguntas sobre como o governo lidou com o incidente e uma aparente falta de controle de multidões antes da tragédia.
Uma sobrevivente, a estudante de intercâmbio francesa Anne-Lou Chevalier, de 22 anos, disse à CNN que desmaiou na multidão depois de ser “esmagada” por outros foliões. “Em algum momento eu não tinha ar e estávamos tão esmagados com as outras pessoas que eu não conseguia respirar. Então, eu desmaiei”, disse Chevalier.
Várias testemunhas oculares e sobreviventes disseram ter visto poucos ou nenhum policial na área antes que a situação se deteriorasse.
Mais cedo no domingo, o ministro do Interior e Segurança disse que apenas um nível “normal” de pessoal de segurança foi enviado para Itaewon porque a multidão não parecia incomumente grande – enquanto um “número considerável” de policiais foi enviado para outra parte de Seul em resposta aos protestos esperados.
Mas – enfrentando uma reação dos políticos coreanos e nas mídias sociais – as autoridades pareciam mudar de rumo na segunda-feira, dizendo que enviaram cerca de 137 funcionários para Itaewon naquela noite, em comparação com cerca de 30 a 70 funcionários nos anos anteriores antes da pandemia.
“Para o festival de Halloween desta época, porque era esperado que muitas pessoas se reunissem em Itaewon, entendo que foi preparado colocando mais força policial do que em outros anos”, disse Oh Seung-jin, diretor da divisão de investigação de crimes violentos da a Agência Nacional de Polícia.
No entanto, admitiu, “atualmente não existe um manual de preparação separado para tal situação em que não há organizador e se espera uma aglomeração de uma multidão”. Além disso, a polícia foi mobilizada não para controle de multidões – mas para prevenção de crimes e para prevenir “várias atividades ilegais”.
Kim Seong-ho, diretor da divisão de gerenciamento de desastres e segurança do Ministério do Interior e Segurança, ecoou esses comentários, dizendo que eles não tinham “diretrizes ou um manual” para uma “situação sem precedentes”.
Vítimas emergem
As vítimas eram principalmente jovens que foram a Itaewon no sábado à noite, ansiosos pelas primeiras celebrações de Halloween da Coreia do Sul em anos sem restrições à Covid.
Dos 154 mortos, 12 eram adolescentes e 102 estavam na faixa dos 20 anos, disse o Ministério do Interior e Segurança em seu relatório nesta segunda, com 55 homens e 99 mulheres mortos.
Entre eles estavam 26 estrangeiros de países como Estados Unidos, China, Irã, Tailândia, Sri Lanka, Japão, Austrália, Noruega, França, Rússia, Áustria, Vietnã, Cazaquistão e Uzbequistão.
Outras 149 pessoas ficaram feridas, 33 com gravidade, incluindo 15 estrangeiros.
Seis estudantes que frequentavam escolas em Seul – um estudante do ensino fundamental e cinco do ensino médio – estavam entre os mortos, assim como três professores, disse o Ministério da Educação coreano.
Três militares sul-coreanos também estão entre os mortos, disse um funcionário do Ministério da Defesa da Coreia.
Dois estudantes universitários americanos foram identificados – Steven Blesi, da Geórgia, e Anne Gieske, de Kentucky – ambos em seu primeiro ano.
O pai de Blesi, Steve Blesi, disse que seu filho “sempre foi um aventureiro”. Ele era um escoteiro, gostava de basquete e queria aprender vários idiomas, disse ele.
“Talvez meia hora antes desse evento trágico, eu mandei uma mensagem para ele no WhatsApp… ‘Eu sei que você está fora de casa. Fique seguro. Eu te amo.’ E nunca recebi uma resposta”, disse Steve. “Ele tinha um futuro incrivelmente brilhante que agora se foi.”
Dan Gieske, pai de Anne, disse em um comunicado no domingo à noite que a família estava “completamente devastada e com o coração partido”, chamando Anne de “uma luz brilhante amada por todos”.
Anne era uma estudante de enfermagem estudando no exterior em Seul neste semestre, disse o presidente da Universidade de Kentucky.
O pai de Mei Tomikawa, uma estudante de intercâmbio japonesa de 26 anos que foi morta na confusão, disse à emissora pública japonesa NHK que estava “preparado para o pior” quando não conseguiu alcançá-la.
Ela estava estudando coreano antes de começar a escola em Seul, disse ele, falando antes de viajar do Japão para a Coreia do Sul na segunda-feira.
“Tentei ligar para ela para avisá-la para ter cuidado, mas ela nunca atendeu o telefone”, disse ele, segundo a NHK. “Ela era uma ótima filha… quero ver minha filha o mais rápido possível.”
A família de uma vítima australiana, Grace Rached, também divulgou um comunicado na segunda-feira descrevendo-a como “uma talentosa produtora de cinema apaixonada por fazer a diferença”.
“Estamos sentindo falta da nossa linda anjo Grace, que iluminou uma sala com seu sorriso contagiante. Grace sempre fez os outros se sentirem importantes e sua gentileza deixou uma impressão em todos que ela conheceu. Grace sempre se importou com os outros e era amada por todos”, escreveu a família.
As autoridades estão agora trabalhando com embaixadas estrangeiras e famílias no exterior, oferecendo apoio com arranjos funerários.
Conforme a semana passa, mais nomes e rostos daqueles que morreram provavelmente surgirão, à medida que o país procura respostas sobre como um desastre como esse – em uma área conhecida por estar lotada no Halloween, com semanas de festividades planejadas – poderia se desdobrar.
— Niamh Kennedy, da CNN, contribuiu para este relatório.
