Análise: preocupações com China unem EUA, Japão e Filipinas antes de cúpula

Colonização, derramamento de sangue, crimes de guerra, ocupação, bases militares controversas. Todas essas são questões interligadas na história coletiva dos Estados Unidos, Japão e Filipinas.

Mas quando os líderes dos três países se reunirem na Casa Branca, na quinta-feira (11), um tema chave será uma preocupação muito mais atual que une o seu relacionamento – uma preocupação comum em relação à China.

“A aparente ameaça da China realmente uniu esses três”, disse James D.J. Brown, professor associado de ciência política na Universidade Temple, em Tóquio, antes da cúpula desta semana entre o presidente dos EUA, Joe Biden, o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, e o presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr.

Mas é um possível conflito sobre Taiwan – a ilha governada democraticamente que o Partido Comunista chinês vê como parte do seu território, apesar de nunca a ter controlado – que domina o pensamento estratégico.

O líder chinês Xi Jinping prometeu colocar Taiwan sob o controle de Pequim e disse que poderá ser à força se necessário para o fazer.

A Lei de Relações com Taiwan obriga Washington a fornecer armamento para a defesa da ilha, e Biden sugeriu repetidamente que usaria militares dos EUA para defendê-la no caso de uma invasão chinesa (embora funcionários da Casa Branca tenham dito que a política dos EUA de deixar essa questão ambígua não mudou).

Tanto as Filipinas como o Japão são aliados do tratado de defesa dos EUA, e os militares dos EUA mantêm bases permanentes no Japão e têm direitos de base nas Filipinas.

Essa ameaça se manifesta em três áreas principais – Taiwan, o Mar do Sul da China e as Ilhas Senkaku controladas pelos japoneses no Mar da China Oriental, dizem os analistas.

Em caso de conflito, a China não poderia ignorar nenhum dos dois, com menos de algumas centenas de quilômetros de água que separam as Filipinas e o Japão de Taiwan, dizem os analistas.

“Se você é a China, não pode invadir Taiwan, sem antes lidar com as Filipinas, ou sem lidar também com as bases japonesas”, disse Micah Jeiel Perez, professor assistente da Universidade das Filipinas em Diliman.

“Encontro histórico”

Tanto Marcos como Kishida deixaram claro que a paz em Taiwan é essencial para a sua segurança nacional. “Se de fato houver conflito naquela área, é muito difícil imaginar um cenário em que as Filipinas não se envolvam de alguma forma”, disse Marcos ao Nikkei Asia em uma entrevista no ano passado.

As autoridades japonesas salientaram anteriormente que 90% das necessidades energéticas do seu país são importadas por via aquática em torno de Taiwan, ligando a estabilidade econômica do Japão à autonomia de Taipé.

Essas rotas marítimas se estendem até ao Mar do Sul da China, o que dá ao Japão um grande interesse em mantê-lo parte de um “Indo-Pacífico livre e aberto”, um termo cunhado pelo ex-primeiro-ministro japonês Shinzo Abe que se tornou um mantra para a presença militar dos EUA na região.

“O Japão e outras partes do mundo dependem, na verdade, muito do tráfego marítimo que passa pelo Mar do Sul da China”, disse Ricardo José, também professor da Universidade das Filipinas. “No caso do Japão, é muito estratégico. É uma necessidade estratégica que protejam essas rotas marítimas”, disse José.

Em uma entrevista à CNN no domingo (7), antes da cúpula, Kishida chamou as Filipinas de “um parceiro importante na manutenção de uma região Indo-Pacífico livre e aberta”.

“Acredito que essa reunião histórica será uma oportunidade muito valiosa para demonstrar ao mundo como os três países podem trabalhar juntos pela paz e estabilidade na região”, disse ele sobre a próxima cúpula em Washington.

O Japão e as Filipinas têm disputas territoriais separadas com a China, no caso do primeiro, as Ilhas Senkaku, no Mar da China Oriental, e nas últimas áreas do Mar do Sul da China.

As tensões entre Filipinas e China se concentraram no Second Thomas Shoal, um banco de areia que fica a cerca de 200 quilômetros da costa da ilha filipina de Palawan.

Na década de 1990, as Filipinas encalharam no banco de areia um antigo navio de transporte da Segunda Guerra Mundial, para ajudar a fazer valer sua reivindicação sobre a área. O navio agora é basicamente um destroço enferrujado e é tripulado por fuzileiros navais filipinos estacionados em rotação.

Entretanto, a China reivindica o banco de areia, que se encontra na zona econômica exclusiva das Filipinas, como seu território soberano, tal como faz com grande parte do Mar do Sul da China, desafiando uma decisão de arbitragem internacional.

Conflitos recentes ocorreram quando tentativas filipinas de reabastecer as forças do navio foram recebidas por navios da Guarda Costeira da China disparando canhões de água contra os barcos de reabastecimento filipinos, resultando em ferimentos aos marinheiros filipinos e danos aos navios.

Marcos prometeu não se submeter à intimidação chinesa, e os EUA afirmaram firmemente que o tratado de defesa mútua EUA-Filipinas abrange o Second Thomas Shoal e as forças filipinas envolvidas.

No que diz respeito às Senkakus – chamadas Diaoyus pela China – Washington também reiterou repetidamente que estão abrangidas pelo tratado de defesa mútua EUA-Japão, uma vez que Pequim tem mantido uma presença constante dos seus navios da guarda costeira em torno das ilhas controladas pelos japoneses.

Um passado tenso

As táticas chinesas uniram Biden, Kishida e Marcos de uma forma que poucos poderiam imaginar, dada a complexa e muitas vezes conturbada história trilateral envolvida, dizem os analistas.

As Filipinas se tornaram uma colônia dos Estados Unidos em 1899, depois que a Espanha cedeu o controle de seu antigo território a Washington como parte da resolução da guerra hispano-americana.

Mas os nacionalistas filipinos lutaram contra o controle dos EUA na Guerra Filipino-Americana de 1899-1902, durante a qual morreram mais de 4.200 soldados dos EUA, 20 mil soldados filipinos e 200 mil civis filipinos, de acordo com o acervo do Departamento de Estado dos EUA.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as Filipinas, ainda uma colônia dos EUA, foram sujeitas a uma invasão brutal pelas forças do Japão Imperial, com cerca de 1 milhão de mortes civis e militares, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans.

Dezenas de milhares de soldados filipinos morreram durante a infame Marcha da Morte de Bataan e nos campos de prisioneiros onde foram internados no seu término. Um julgamento pós-guerra consideraria o comandante japonês na Batalha de Bataan e o homem responsável pelas tropas que realizaram a Marcha da Morte, general Masaharu Homma, culpados de crimes de guerra. Ele foi executado em 1946.

Mas os analistas dizem que a história da Segunda Guerra Mundial com o Japão é esquecida – se não totalmente perdoada – nas Filipinas. O país tem problemas sociais, econômicos e políticos imediatos e urgentes para lidar com esse efeito na vida cotidiana dos seus cidadãos, disse Perez, professor da Universidade das Filipinas.

Assim, apesar de quaisquer queixas persistentes, o “cálculo frio da geopolítica” significa que manter o Japão e os Estados Unidos como aliados é a melhor opção das Filipinas para questões de soberania territorial, disse Perez.

“A construção de uma aliança é a forma mais prática de lidar com os movimentos da China” no Mar do Sul da China, disse ele.

Aliança entrelaçada

Os analistas observam a rapidez com que as coisas mudaram nas Filipinas, mesmo no que diz respeito ao acesso à base dos EUA. Sob a presidência de Rodrigo Duterte, antecessor de Marcos Jr, qualquer acesso militar dos EUA ao país onde já manteve duas das suas maiores instalações militares no exterior, a Base Aérea de Clark e a Base Naval de Subic Bay, era uma dúvida.

Duterte via as relações com a China de forma mais favorável do que com os EUA e a certa altura ameaçou não renovar acordos que permitissem aos militares dos EUA operar no solo da sua ex-colônia.

Mas Marcos foi na direção oposta, se aproximando de Washington para reagir às tentativas chinesas de expulsar as Filipinas de reivindicações territoriais como o Second Thomas Shoal.

Entretanto, a administração Biden está estabelecendo o que Robert Ward, presidente sobre assuntos do Japão no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, chamou de uma “rede” de alianças em torno da China, em vez de um sistema de “torre de comando” onde os laços bilaterais se estendem a uma série de capitais estrangeiras, com Washington no centro.

Tal como a relação trilateral EUA-Japão-Filipinas em foco essa semana, os EUA, o Japão e a Coreia do Sul também aumentaram a cooperação em defesa; o principal aliado dos EUA, a Austrália, estabeleceu novos laços de defesa com o Japão, a Índia e as Filipinas; as Filipinas estão importando equipamento militar da Índia; O Japão está reforçando os laços de segurança com o Vietnã.

Uma treliça estava em exibição no domingo, quando navios de guerra e aviões dos EUA, Japão e Filipinas se juntaram a forças da Austrália para sua primeira Atividade Cooperativa Marítima Multilateral no Mar do Sul da China.

Analistas dizem que, com a abordagem da aliança entrelaçada, a esperança da administração Biden, bem como de líderes com ideias semelhantes no Pacífico, é que tenha a estabilidade para resistir a possíveis mudanças na liderança, especialmente com uma eleição presidencial chegando nos EUA em novembro.

Brown, professor da Universidade Temple, chamou a abordagem de “à prova do futuro”. “Mesmo que você tenha esses mecanismos criados, eles ainda podem ser demolidos. Mas pelo menos você tem algo que criou e espera que dure até a presidência de (Donald) Trump”, disse Brown.

“É um conjunto de flores muito frágil que floresce no Indo-Pacífico”, disse Ward, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. “Elas precisam ser regadas e fertilizadas todos os dias”.

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