Análise: O fechamento da China por Xi Jinping traz desafios globais de longo prazo
Xi parece confiante de que seus “muros” o ajudarão a realizar seu objetivo final: o grande rejuvenescimento da nação chinesa, restaurando a onipresença e o domínio do partido, assim como o lugar legítimo do país no cenário global
Durante o feriado do Dia Nacional da China no início de outubro, vários amigos expatriados e eu levamos nossos filhos pequenos – que são mestiços e tendem a se destacar na multidão chinesa – para a Grande Muralha nos arredores de Pequim.
Enquanto subíamos uma seção restaurada, mas quase deserta do antigo marco, algumas famílias locais que desciam passaram por nós. Percebendo nossos filhos, um de seus filhos exclamou: “Uau estrangeiros! Com Covid? Vamos nos afastar deles…” Os adultos permaneceram quietos enquanto o grupo acelerava o passo.
Esse momento ficou na minha mente. Parece um retrato que ilustra como a China mudou desde que seu líder, Xi Jinping, assumiu o poder há uma década – tornou-se uma nação cada vez mais cercada física e psicologicamente – e essa transformação terá implicações globais de longo prazo.
Compreender o quadro geral é oportuno, pois Xi está prestes a quebrar a convenção para assumir um terceiro mandato como chefe do Partido Comunista Chinês – a verdadeira fonte de seu poder em vez da presidência cerimonial – no congresso nacional do partido no poder que acontece duas vezes por década, e que abriu em Pequim no domingo (16).
A Grande Muralha, uma das principais atrações turísticas que normalmente atrai multidões de visitantes durante as férias, estava quase vazia quando fomos graças à insistência de Xi – três anos de pandemia global – em uma política de tolerância zero para infecções por Covid enquanto o resto do mundo mudou e reabriu.
As fronteiras da China permanecem fechadas para a maioria dos viajantes internacionais desde março de 2020, enquanto muitos estrangeiros que antes chamavam o país de lar optaram por sair.
Com a variante Omicron, altamente contagiosa, se espalhando por partes do país, as autoridades desencorajaram as viagens domésticas antes do feriado do Dia Nacional. Eles também estão aderindo a uma cartilha de quarentena estrita, testes em massa incessantes e rastreamento invasivo de contatos – muitas vezes bloqueando cidades inteiras de milhões em um punhado de casos.
Sem surpresa, as viagens de férias despencaram durante a chamada “Semana Dourada”, juntamente com os gastos com turismo, que caíram para menos da metade em 2019, o último ano “normal”.
E não é apenas um setor: o pessimismo cobre outros setores, do automóvel ao imobiliário, à medida que a segunda maior economia do mundo vacila.
O maior desafio de Xi
A desaceleração econômica chinesa representa um enorme desafio político para Xi, cuja legitimidade do partido nas últimas décadas se baseou no rápido crescimento e aumento da renda de 1,4 bilhão de pessoas. É também uma dura realidade para a comunidade internacional: o motor de crescimento de longa data do mundo está falhando, assim como a perspectiva de uma recessão global emerge.
Mas a custosa intransigência “zero-Covid” de Xi é um resultado natural da quantidade sem precedentes de poder que ele acumulou. Para muitas autoridades chinesas, essa política tem menos a ver com ciência e mais com lealdade política ao líder mais poderoso do país em décadas.
Abundam vídeos on-line de profissionais de saúde locais limpando frutas, animais e até sapatos para testes de Covid, apesar da ausência de base científica sólida. As únicas mortes relacionadas ao Covid na China em setembro foram 27 pessoas que morreram quando seu ônibus caiu a caminho de uma instalação de quarentena. Ainda assim, autoridades em todo o país dobraram a aplicação de regras draconianas, especialmente antes do congresso do partido, ajudadas pelas tecnologias de vigilância mais sofisticadas do mundo.
A China ostentava mais câmeras de segurança do que qualquer outro país antes mesmo da pandemia. Agora, na era dos smartphones, aplicativos obrigatórios permitem que o governo verifique o status de Covid das pessoas e acompanhe seu movimento em tempo real. As autoridades podem facilmente confinar alguém em sua casa mudando remotamente o aplicativo de saúde para o código vermelho – e fizeram exatamente isso em várias ocasiões para impedir que potenciais manifestantes saíssem às ruas.
Sejam bloqueios físicos ou manipulação digital, essas medidas nascidas do “zero-Covid” provaram ser meios de controle tão eficazes em um sistema obcecado com a estabilidade social que muitos temem que Xi e seus subordinados nunca abandonem a política.
Uma série de artigos recentes publicados pelos porta-vozes do partido reforçou essa preocupação ao enfatizar a “correção” e a “sustentabilidade” da política, mesmo antes de Xi saudar “zero-Covid” como uma história de sucesso retumbante em seu discurso de duas horas no domingo (16). E a mídia estatal enche sua cobertura com representações da “realidade sombria” em países estrangeiros, onde os líderes supostamente fazem vista grossa para as mortes em massa e o sofrimento causado pela Covid – em contraste com o aparente triunfo da China em salvar vidas com “custo geral mínimo”.
Durante anos, a polícia cibernética de Xi vem fortalecendo o chamado “Grande Firewall” do país – talvez o mais extenso sistema de filtragem e censura da Internet do mundo que bloqueia e exclui qualquer coisa considerada “prejudicial” pelo partido. Agora apoiados por inteligência artificial, os censores rapidamente limpam todas as postagens vistas como contraditórias à linha do partido – inclusive em relação à Covid.
Essa potente mistura de propaganda e controle sob Xi parece ter tido o efeito desejado em um grande segmento da sociedade chinesa, criando um amortecedor para a liderança ao convencer um número suficiente de pessoas da superioridade do sistema chinês, mesmo quando milhões de seus compatriotas estõa ressentidos pela política “zero Covid”. Mas essa abordagem, combinada com o fechamento prolongado das fronteiras e a escalada das tensões geopolíticas, também oferece um terreno fértil para a xenofobia.
As observações da criança local sobre a Grande Muralha refletiam isso. Mas o verdadeiro perigo do sentimento de “culpe os estrangeiros” surge quando adultos em posições de poder se aproveitam dele diante da crescente pressão na frente doméstica.
Tornar a China grande novamente?
Desde sua ascensão ao topo em 2012, a filosofia dominante de Xi tornou-se cada vez mais clara: somente ele pode tornar a China grande novamente, restaurando a onipresença e o domínio do partido, assim como o lugar legítimo do país no cenário global.
Com o crescente poderio econômico e militar da China, a convivência com o Ocidente deu lugar ao confronto com os Estados Unidos e seus aliados. Já se foram os dias de “esconder sua força e esperar seu tempo” – diplomatas chineses sob Xi são guerreiros orgulhosos treinando fogo em qualquer um que ouse questionar seu governo.
Apoiada pelo crescente nacionalismo, a China começou a flexionar a força militar além de suas costas. As tensões sobre Taiwan representam uma ameaça real de guerra na Ásia, pois poucos duvidam que a “reunificação” com a ilha democrática autogovernada – há muito reivindicada pela liderança comunista apesar de nunca tê-la governado – seria vista como a joia da coroa do legado de Xi.
Essa projeção de poder para fora anda de mãos dadas com o sentimento de cerco da China em uma ordem mundial liderada pelos EUA, que Xi não escondeu de tentar remodelar junto com outros autocratas como o presidente russo, Vladimir Putin. Até que isso aconteça, porém, o instinto do homem forte chinês e a demanda por controle total em casa parecem ter significado a construção de barreiras cada vez mais altas – no mundo real e no ciberespaço – para impedir a entrada de estranhos incômodos, a fonte percebida de vírus e ideias perigosas.
Um artigo histórico divulgado recentemente por um instituto de pesquisa administrado pelo governo se tornou viral, pois, como Xi, derrubou um consenso de longa data. Em vez de denunciar a política isolacionista adotada pelas duas últimas dinastias imperiais da China como causa de seu retrocesso e eventual colapso, os autores defenderam sua necessidade de proteger a soberania e a segurança nacionais diante dos invasores ocidentais.
Os imperadores dessas dinastias, que também reconstruíram partes da Grande Muralha, não conseguiram reverter o declínio de seu país naquela época. Mas as ferramentas à sua disposição não eram páreo para as de alta tecnologia nas mãos do atual governante da China. Xi parece confiante de que seus “muros” – entre outras coisas – o ajudarão a realizar seu objetivo final frequentemente citado: o grande rejuvenescimento da nação chinesa.
Se ele for bem-sucedido ou não, o mundo sentirá o impacto nos próximos anos.
