Análise: com ataque surpresa, Rússia expõe fraquezas da Ucrânia
Tropas russas têm lançado ataques com a força de um batalhão ao longo de um trecho de 60 quilômetros da fronteira ucraniana e ocuparam várias aldeias, enquanto Ucrânia aguarda ajuda militar do Ocidente
Para a Ucrânia, maio está se revelando o mês mais cruel. A cidade de Vovchansk, na região norte de Kharkiv, libertada da ocupação russa há mais de 18 meses, acordou na sexta-feira (10) com intensos bombardeios e ataques aéreos. A Rússia encontrou outra forma de esticar a já tênue linha da Ucrânia.
O presidente Volodymyr Zelensky e outras autoridades ucranianas disseram que os esforços russos para avançar em direção à cidade foram frustrados, mas desde então os russos tentaram cortar as ligações rodoviárias com Vovchansk.
Os russos lançaram ataques com a força de um batalhão ao longo de um trecho de 60 quilômetros da fronteira na sexta-feira, alegando ocupar várias aldeias no que é conhecido como a “zona cinzenta” ao longo da fronteira, após concentrarem grande parte das suas capacidades ofensivas este ano em um avanço esmagador em Donetsk, no leste, que tem registado progressos incrementais, mas significativos.
No sábado (11), parecia que os russos ainda controlavam algumas aldeias fronteiriças ucranianas, com intensos bombardeios aéreos contínuos na área de Vovchansk.
O ataque transfronteiriço é mais um exemplo do que está correndo mal para os ucranianos esse ano. As suas forças estão escassamente sobrecarregadas, com muito menos artilharia do que as russas, defesas aéreas totalmente inadequadas e, acima de tudo, falta de soldados. A sua situação foi agravada pelo tempo seco, permitindo que as unidades mecanizadas russas se movimentassem com mais facilidade.
O vice-chefe da Inteligência de Defesa da Ucrânia, major-general Vadym Skibitsky, disse ao Economist na semana passada: “O nosso problema é muito simples: não temos armas. Eles sempre souberam que abril e maio seriam tempos difíceis para nós”.
A inteligência ucraniana estima que, apesar das imensas perdas desde o início da invasão em grande escala, a Rússia tem agora mais de meio milhão de homens dentro da Ucrânia ou nas suas fronteiras. Isso também está “gerando uma divisão de reservas” na Rússia central, segundo Skibitsky.
O ataque à fronteira norte segue a criação de um novo agrupamento militar russo chamado Sever [Norte]. George Barros, do Instituto para o Estudo da Guerra em Washington, disse à CNN que Sever é um “grupo operacionalmente significativo”.
“A Rússia procura gerar 60 mil a 100 mil soldados para o seu grupo atacar Kharkiv e avaliamos que esteja perto de 50 mil”, diz Barros, mas “ainda tem muito poder de combate”.
Foi a partir dessa nova força que unidades de infantaria blindada tentaram cruzar a fronteira. A evidência disponível sugere que elas eram esperadas e sofreram perdas significativas. Mas se mais unidades de elite se juntarem (há relatos de que elementos de outras divisões poderão fazê-lo), as ambições da Rússia poderão crescer.
Como disse uma unidade das forças especiais ucranianas à CNN nesse fim de semana: “Este é apenas o começo, os russos têm uma ponte para novas ofensivas”.
Um ex-oficial ucraniano que escreve sobre o conflito no blog Frontelligence diz que “a escassez de mão de obra obriga a Ucrânia a evitar o envio contínuo de grandes unidades ao longo da fronteira, com artilharia totalmente abastecida e pronta para uso imediato”.
Ele espera que a situação evolua, “com as forças russas destacando mais unidades para penetrar áreas fronteiriças adicionais ou para reforçar os sucessos iniciais”.
Vários analistas esperam que os russos alarguem os ataques fronteiriços para oeste, para a região de Sumy, que tem visto meses de ataques das forças especiais russas.
O grupo Sever não poderia atacar e ocupar uma cidade do tamanho de Kharkiv, mas provavelmente esse não é o objetivo. Barros diz que, em vez disso, o objetivo é obrigar as forças ucranianas a se deslocarem de Donetsk para a região de Kharkiv.
Os russos procuram “diminuir as forças ucranianas ao longo da linha de frente de quase mil quilômetros e criar oportunidades, especificamente na região de Donetsk, que é o principal objetivo operacional da Rússia para 2024”, diz Barros.
Os últimos ataques transfronteiriços também podem desviar as unidades ucranianas da defesa de Kupiansk, também na região de Kharkiv, onde o avanço russo está paralisado há meses, bem como criar uma zona tampão dentro da Ucrânia que o Kremlin afirma querer reduzir os ataques a cidades russas como Belgorod.
Aumentando o ritmo
O que está acontecendo em Kharkiv não é algo isolado. Os militares ucranianos reconheceram essa semana um aumento nos combates (mais de 150 só na quinta-feira), somando-se a um aumento acentuado de março a abril.
Os russos têm mão de obra para estender as defesas ucranianas através de múltiplos pontos de ataque separados por centenas de quilômetros, forçando Kiev a adivinhar onde e quando se concentrará uma ofensiva prevista para o início do verão.
O ritmo acelerado dos ataques agrava as duas vulnerabilidades críticas da Ucrânia: pessoal insuficiente e defesas aéreas escassas. A Rússia está explorando ambos com pressa, ansiosa por estabelecer fatos no terreno antes que uma nova onda de ajuda ocidental possa chegar. Isso está a pelo menos semanas de distância, em quantidades significativas.
“A mão de obra continua a ser um desafio central e a Ucrânia está trabalhando para restaurar as suas brigadas degradadas existentes, bem como cerca de 10 novas brigadas de manobra”, diz Barros.
Só no último mês foi aprovada uma lei para expandir a mobilização, quase dois anos depois da Rússia ter mobilizado cerca de 300 mil soldados adicionais. O processo ficou paralisado no parlamento ucraniano durante meses e Zelensky se mostrou cauteloso tanto com o custo como com as consequências políticas de uma mobilização mais extensa.
A inferioridade numérica piorou acentuadamente nas linhas da frente, proporcionando aos comandantes russos um número crescente de oportunidades para testar pontos fracos.
Analistas ocidentais acreditam que em Chasiv Yar, Donetsk, por exemplo, os ucranianos podem estar em desvantagem numérica de 10:1, além de sofrerem um desequilíbrio crônico nos projéteis e uma completa falta de cobertura aérea.
Um blogueiro militar ucraniano estimou essa semana que elementos de cerca de 15 brigadas de rifle motorizadas russas (cada uma das quais teria até mil homens) estavam operando apenas na direção de Chasiv Yar.
Perder o terreno elevado em torno de Chasiv Yar e um importante cinturão de vilas e cidades industriais como Slaviansk, Kramatorsk e Kostyantinyvka, torna-se muito mais vulnerável. Skibitsky disse ao Economist que perder Chasiv Yar era uma possibilidade distinta – “não hoje ou amanhã, claro, mas tudo dependendo das nossas reservas e fornecimentos”.
A nordeste de Chasiv Yar, um soldado chamado Stanislav disse essa semana à televisão ucraniana que, após um mês de “hostilidades muito ativas”, os russos “estão avançando na direção de Kreminna, onde estão acumulando grandes reservas”.
“Um grande número de infantaria russa ataca dia e noite, em grupos grandes e pequenos”, disse o soldado.
Apesar da escassez de soldados treinados, “a Rússia está aproveitando o espaço aéreo russo como um santuário para atacar a região de Kharkiv, destacando a necessidade urgente de os EUA fornecerem mais meios de defesa aérea de longo alcance e permitirem que os ucranianos os utilizem para interceptar aeronaves russas no espaço aéreo russo”, diz Barros.
Os Estados Unidos anunciaram na sexta-feira (10) um pacote de US$ 400 milhões em munições de defesa aérea e outras armas, mas será necessário muito mais.
As perdas da Ucrânia são agravadas pela falta de posições defensivas preparadas nas linhas da frente, onde eles poderiam recuar. Em Krasnohorivka, por exemplo, unidades ucranianas conseguiram durante meses utilizar edifícios de apartamentos e uma fábrica de tijolos como posições defensivas. Lentamente, foram destruídos – com um blogueiro militar russo afirmando que o fogo da artilharia os tinha enterrado “sob os escombros dos seus próprios abrigos”.
Zelensky e outros falaram mais sobre “defesa ativa” – ter melhores fortificações defensivas como alicerce para virar a maré dos avanços russos. O próprio Zelensky visitou essas fortificações. Mas são muito poucas e tardias em áreas críticas, especialmente em Donetsk.
Zelensky afirmou essa semana que “seremos capazes de deter os [russos] no leste” quando a ajuda chegar. Mas reconheceu que “a situação lá é realmente difícil” e afirmou que a ajuda que chegou até agora “não corresponde aos volumes que foram votados”. “Precisamos que tudo chegue mais rápido”, acrescentou.
Cada dia que isso não acontece, os russos avançam – e os ucranianos perdem soldados que não se podem dar ao luxo de perder.
Barros diz que os russos estavam preparados para o hiato na ajuda militar. “Os recentes ganhos russos que vemos agora não são meramente oportunistas; os russos se prepararam para isso e agora estão explorando. A Ucrânia poderá ter que tomar decisões difíceis devido à lentidão da ação dos EUA e ao dilema que agora está causando”.
Isso pode equivaler a trocar território por tempo. E, em última análise, aceitar que grande parte do território agora perdido poderá não ser recuperado.
