Análise: Boris Johnson está mergulhado em outra crise. Desta vez, pode ser o fim da linha

O governo conservador de Boris Johnson está em profunda crise, envolvido mais uma vez em um escândalo que é, pelo menos em parte, obra do próprio Primeiro-ministro.

E desta vez, é muito pior do que todas as outras vezes.

Na noite de terça-feira, depois de dias em que Downing Street esteve nas cordas por lidar com alegações de má conduta sexual de um membro do governo, dois ministros de alto escalão pediram demissão.

O secretário de Saúde, Sajid Javid, disse que não poderia continuar “em sã consciência”. O ministro das Finanças, Rishi Sunak, também renunciou, dizendo que as pessoas “esperam com razão que o governo seja conduzido de forma adequada, competente e séria”. Desde então, mais dois ministros deixaram o cargo e vários membros conservadores do Parlamento retiraram publicamente seu apoio à liderança de Johnson.

Johnson ainda está no controle de seu próprio destino, por enquanto. As regras do partido conservador ditam que, se um líder ganhar um voto de confiança, como fez em junho, ele ficará imune a outro desafio por 12 meses.

No entanto, o caso de Johnson é tão grave que é possível que o Comitê dos Conservadores de 1922 possa reescrever as regras para se livrar dele.

Espera-se que o executivo de 1922 se reúna nesta quarta-feira (6) para fixar uma data para as eleições sobre quem deve estar no comitê. Se um número suficientemente grande de deputados anti-Boris for eleito para o executivo, então as chances de as regras mudarem aumentam dramaticamente.

Até esse ponto, a verdadeira questão é quanta humilhação pública o Primeiro-ministro pode suportar?

Mais ministros quase certamente renunciarão e fontes da oposição estão falando sobre a perspectiva de deserções. Quando os parlamentares tomam a decisão de cruzar o plenário e se juntar a outro partido, muitas vezes isso é feito simbolicamente antes das Perguntas do Primeiro-Ministro, na Câmara dos Comuns. Johnson está programado para enfrentar Membros do Parlamento em Perguntas do Primeiro-ministro ainda hoje.

A causa imediata da crise foram as consequências da renúncia na quinta-feira passada do vice-chefe Chris Pincher, em meio a alegações de que ele havia apalpado dois convidados em um jantar privado na noite anterior. Embora não tenha admitido as alegações diretamente, Pincher disse em uma carta a Johnson que “na noite passada bebi demais” e “envergonhei a mim e a outras pessoas”.

O que deixou Johnson em apuros, porém, foram as contorções que os assessores de imprensa de Downing Street tentaram explicar por que Pincher esteve no governo em primeiro lugar, em meio a uma onda de revelações de sua conduta anterior. Na terça-feira, um ex-funcionário público sênior publicou uma carta acusando efetivamente Downing Street de não dizer a verdade quando disse que o Primeiro-ministro não estava ciente de pelo menos uma das alegações históricas.

Em um esforço para traçar uma linha sob a controvérsia, Johnson divulgou um comunicado no qual se desculpou e disse que estava errado em ter renomeado Pincher para o cargo de Chicote – que, ironicamente, é responsável pela disciplina partidária – no início deste ano. Mas isso foi superado em poucos minutos pela renúncia dos dois membros do Gabinete.

Os detalhes de como Downing Street se meteu em uma confusão tão grande. A princípio, quando surgiram novos relatos sobre a conduta histórica de Pincher à luz de sua renúncia, Downing Street inicialmente negou que o Primeiro-ministro soubesse alguma coisa sobre as alegações.

Quando ficou claro que isso não aconteceria, a equipe de Johnson disse que ele sabia das alegações históricas, mas que elas haviam sido “resolvidas”. Quando surgiu que uma das alegações anteriormente não relatadas contra Pincher havia sido confirmada, o porta-voz de Johnson explicou que “resolvido” poderia significar que havia sido confirmado.

Então, na manhã de terça-feira, Simon McDonald, o ex-funcionário público do Ministério das Relações Exteriores, revelou que Johnson havia sido informado pessoalmente sobre o resultado de uma investigação sobre a conduta de Pincher.

Independentemente de qualquer justificativa que Downing Street tenha tentado fornecer, o julgamento de Johnson – e seu manejo desta última crise – está agora em séria dúvida.

Um tema comum da infinidade de escândalos que o cercam – desde “Partygate”, quando Johnson foi multado pela polícia por violar as regras de bloqueio, até suas tentativas de proteger um deputado que violou as regras de lobby – é como o governo lidou mal com as consequências do problema inicial.

“A maior ameaça a este governo é sua própria incompetência impressionante”, disse um alto funcionário do governo. “A disciplina foi completamente quebrada.”

“A equipe em torno do Primeiro-ministro parece não ter ideia de como está indo mal”, acrescentaram. “Ninguém é bom em dar entrevistas. Não podemos nos ater a uma única linha. Perdemos completamente o controle.”

Um ministro do governo disse à CNN que acredita que um dos principais problemas é que Johnson define o tom do comportamento.

“É difícil para alguém com uma vida pessoal tão colorida quanto a dele repreender as pessoas por se comportarem de forma inadequada”, disseram eles.

Mas os parlamentares conservadores estão começando a perder a esperança de que, mesmo que Johnson seja removido do poder, não será possível desfazer o dano que ele causou ao partido antes da próxima eleição marcada para 2024.

Ainda mais preocupante para aqueles que perderam a fé no Primeiro-minsitro, ele parece determinado a lutar.

Isso alarma os parlamentares conservadores, especialmente aqueles em cadeiras marginais que praticamente desistiram da esperança de mantê-los. Poucos deles pensam que Johnson tem algum controle real sobre o quão ruim as coisas estão – e eles não conseguem ver uma maneira de fazer o Primeiro-ministro ver sentido.

A má gestão da renúncia de Pincher pelo governo significa que o escândalo agora está ligado a Johnson pessoalmente. Foi ele quem escolheu nomear Pincher para um cargo importante no governo – apesar de saber a gravidade das alegações contra ele, e mesmo sabendo que uma queixa contra ele havia sido mantida.

Durante anos, o principal ponto de venda de Johnson foi sua capacidade de se conectar pessoalmente com os eleitores. Seu tipo de populismo otimista era – assim pensavam os parlamentares conservadores – a força da natureza que fez a maioria do público britânico votar pelo Brexit em 2016 e deu aos conservadores uma maioria parlamentar de 80 em 2019.

Mas à medida que o governo de Johnson muda de uma crise para outra, seus parlamentares agora temem estar aprendendo da maneira mais difícil o que acontece quando um populista perde sua popularidade.