Alguns democratas importantes querem que Biden deixe a disputa nesta semana

O desafio tornou-se parte da psicologia de Joe Biden tanto quanto Delaware.

Mas à medida que o presidente e o seu círculo íntimo se aprofundam na sequência do seu desempenho desastroso no debate da semana passada, um número crescente de líderes democratas afirma que querem que ele se afaste para o bem do partido – e do país.

O deputado democrata Lloyd Doggett, do Texas, foi o primeiro a romper a hierarquia.

“Represento o coração de um distrito congressional que já foi representado por Lyndon Johnson. Em circunstâncias muito diferentes, ele tomou a dolorosa decisão de se retirar. O presidente Biden deveria fazer o mesmo”, disse Doggett em seu comunicado na terça-feira (2).

“Há um grupo grande e crescente de democratas da Câmara preocupados com a candidatura do presidente, representando uma ampla faixa da bancada”, disse outro legislador democrata da Câmara à CNN, sob condição de anonimato para falar com franqueza.

“Estamos profundamente preocupados com sua trajetória e sua capacidade de vencer. Queremos dar-lhe espaço para tomar uma decisão [de se afastar], mas seremos cada vez mais expressivos sobre as nossas preocupações se ele não o fizer.”

Espera-se que Biden se reúna nesta quarta-feira (3) com governadores democratas e líderes do Congresso, disse a Casa Branca na terça-feira. O anúncio veio depois que a CNN informou que alguns governadores expressaram preocupação com o desempenho do presidente no debate. Os governadores, disse uma fonte, estavam receosos em tornar públicas suas preocupações, por medo de que isso levasse Biden a se afundar ainda mais.

“Uma palavra que você conhece sobre Biden: teimoso”, disse um alto funcionário democrata que apoiou publicamente Biden no passado, mas que, em particular, pensa que ele precisa se afastar. “Eles estão tentando dar-lhe espaço para perceber o desastre que isso é.”

E embora a campanha de Biden tenha insistido que o debate foi apenas uma noite ruim para o presidente de 81 anos, os democratas que querem que ele se afaste dizem que não foi um incidente único que possa ser resolvido.

“Isso não é como se Obama estivesse enferrujado para um debate”, disse um alto funcionário democrata, referindo-se ao fraco desempenho do ex-presidente Barack Obama em seu primeiro debate contra o oponente republicano Mitt Romney em 2012.

“[Biden] poderia sobreviver se este fosse o único incidente. Mas não será o único incidente”, disse um alto funcionário democrata do Capitólio.

“Temos que ser honestos conosco mesmos, pois não foi apenas uma noite horrível”, disse o deputado Mike Quigley de Illinois a Kasie Hunt no “CNN This Morning” na terça-feira. “Ele claramente tem que entender, eu acho, que a decisão dele não afeta apenas quem servirá na Casa Branca nos próximos quatro anos, mas quem servirá no Senado, quem servirá no na Câmara, e isso terá implicações nas próximas décadas.”

Durante uma entrevista na MSNBC na terça-feira, a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, convocou Biden para participar de várias entrevistas com jornalistas após sua apresentação no debate.

A democrata da Califórnia, que enfatizou que a decisão de Biden se afastar ou não, disse ter ouvido respostas “mistas” ao debate por parte de doadores e outros membros de sua rede democrata.

“Acho que é uma pergunta legítima dizer: isso é um episódio ou uma condição?” Pelosi disse, referindo-se ao desempenho de Biden no debate. Ela rapidamente acrescentou que esta era uma pergunta legítima também para o ex-presidente Donald Trump, citando as suas repetidas mentiras durante o debate.

As apostas nunca foram tão altas

As apostas, que já eram altas, aumentaram ainda mais depois de o Supremo Tribunal ter decidido na segunda-feira (1°) que Trump tem direito a considerável imunidade contra processos, um desenvolvimento que alguns democratas preocupados dizem que torna mais urgente a renúncia de Biden.

A decisão confere ao ex-presidente uma vitória legal significativa e “torna Trump ainda mais perigoso”, disse uma ex-autoridade democrata eleita que apoia Biden há anos, mas que agora quer que ele encerre a sua campanha.

Um conselheiro de Biden argumentou que a decisão, e os receios de como Trump poderá agora sentir-se encorajado a agir se for reeleito, apenas fortalece o argumento de Biden para permanecer no cargo, já que o que esse conselheiro disse ainda parece ser a aposta mais segura para derrotar Trump.

Alguns líderes democratas, incluindo pelo menos um alto funcionário da administração Biden, já começaram a discutir o que consideram ser um processo doloroso para substituir Biden e escolher uma nova chapa. Além da vice-presidente Kamala Harris, vários governadores e legisladores aguardam na bancada democrata. Faltando apenas seis semanas para a Convenção Nacional Democrata e menos de 130 dias para as eleições, eles querem começar.

Enfrentando o momento de maior risco da sua longa carreira, Biden está redobrando a sua aposta. O presidente que ainda se considera o garoto gago, tão pobre que teve que usar porcas e parafusos como abotoaduras em um baile do nono ano, ainda mantém a esperança de que esta possa ser a última vez que ele voltará depois de ter sido descartado.

“Ele aposta em si mesmo e sempre tem uma visão de longo prazo, e não é um reacionário como muitas dessas pessoas são”, disse uma pessoa com anos de experiência na órbita de Biden.

Anteriormente, Biden não havia entrado em contato com os líderes do Partido Democrata para tranquilizá-los ou obter feedback, algo que muitas fontes disseram à CNN que consideraram surpreendente dadas as consequências do debate.

Ele ligou para o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, na terça-feira, disse uma pessoa familiarizada com a ligação à CNN, marcando a primeira vez que eles se falaram desde o debate. A CNN entrou em contato com o escritório de Jeffries para comentar.

“Eles estão equiparando este momento a todos os momentos que superaram antes, e não percebem que é um momento totalmente diferente”, disse um agente democrata próximo à campanha, referindo-se a Biden e seu círculo íntimo.

Durante uma arrecadação de fundos nos Hamptons, no sábado (29), Biden usou um teleprompter, algo que pelo menos um doador mencionou como preocupante. Enquanto isso, a primeira-dama Jill Biden manteve a mitologia de resiliência da família Biden ao apresentar seu marido.

“A mãe de Joe costumava dizer que Deus nunca nos dá uma cruz pesada demais para carregar”, disse ela. “Joe não é apenas a pessoa certa para o trabalho; ele é a única pessoa para o trabalho. … A mãe de Joe estava certa, não há cruz que ele não possa carregar, que não carregue pelo nosso país e pela nossa democracia.”

O senador de Delaware, Chris Coons, o mais próximo dos aliados políticos de Biden, disse à CNN que gostaria de ver o presidente contrariar a narrativa de ser muito velho e incompetente para o cargo, realizando mais eventos públicos e entrevistas.

Antes do anúncio da entrevista à ABC, conselheiros da Casa Branca disseram na segunda-feira que Biden estava considerando uma entrevista de alto nível nos próximos dias para ajudar a provar sua aptidão para o cargo, na esperança de mostrar que seu enérgico comício na Carolina do Norte no dia seguinte ao debate não foi simplesmente um acaso. Os assessores de campanha também estão traçando um cronograma de viagens mais robusto para os estados decisivos em julho.

Muitos líderes democratas duvidam que Biden esteja à altura disso – e veem a sua agenda isolada desde domingo (30) como prova de que estão certos. Esse cronograma segue o modo geral de Biden. Usando uma métrica: Biden realizou 36 coletivas de imprensa desde que assumiu o cargo, em comparação com as 64 de Trump nesta altura da sua presidência, as 72 de Barack Obama e as 82 de George W. Bush.

Trump também está fora da vista do público desde um comício pós-debate na Virgínia, na sexta-feira (28), e não tem programação para o resto da semana. Os âncoras de uma estação de televisão local anunciaram que ele cancelou no último minuto uma entrevista após o comício, depois que assessores pediram as perguntas com antecedência. Espera-se que ele passe grande parte dos próximos dias jogando golfe em Nova Jersey.

Mesmo para alguns dos que continuam comprometidos com Biden, instalou-se a sensação de que há poucas hipóteses de ele conseguir sobreviver aos quatro anos que outro mandato implicaria. O desempenho no debate abalou tanto os democratas que até mesmo figuras fortes como o senador Sheldon Whitehouse disseram aos repórteres locais em Rhode Island, na segunda-feira, que desejam um relato mais completo da saúde do presidente.

Da Ala Oeste a Wilmington

Embora o alto comando da campanha de Biden tenha tentado na segunda-feira “continuar a tranquilizar a todos e a absorver as preocupações das pessoas”, disse um conselheiro, tem havido uma apreensão crescente pela raiva e preocupação que muitos democratas expressaram.

“A gravidade disto é sentida pelas pessoas na Ala Oeste e em Wilmington”, acrescentou outro conselheiro.

Vários conselheiros de Biden disseram à CNN que a campanha ainda está trabalhando para avaliar as verdadeiras consequências do debate entre os eleitores nos principais estados decisivos, com foco em se Biden caiu em um confronto direto com Trump ou se o campo dos estados indecisos expandiu-se.

Uma série de democratas seniores engajados citam Minnesota e Virgínia como indicadores importantes, assim como a disputa pelo Senado em Michigan. Os democratas da Câmara estão profundamente envolvidos nas suas próprias sondagens, avaliando quanto dano foi causado.

Por mais sombrio que seja o clima entre alguns assessores – incluindo aqueles que se sentem sem fôlego depois de anos internalizando uma mitologia relacionada a Biden, que ele sempre entrega em momentos difíceis – outros esperam provar que as pessoas que nunca acreditaram nele estão erradas.

Respondendo ao Conselho Editorial do The New York Times na sexta-feira pedindo a desistência de Biden, um assessor de Biden contatou a CNN para oferecer o seguinte: “Essa m**** é como combustível em minhas veias, eu adoro isso”. O New York Times não apoiou Biden nas primárias democratas de 2020.

Nenhuma solução clara

O mesmo círculo interno pequeno e insular que guiou Biden até este ponto está lidando com as consequências. Poucos familiarizados com o funcionamento dos integrantes desse círculo acreditam que seria possível forçar a saída de qualquer um deles.

Ainda assim, os principais assessores da campanha de Biden e do Comitê Nacional Democrata passaram os dias desde o debate numa constante agitação de telefonemas. Várias pessoas envolvidas dizem que muitas dessas ligações começaram mal, mas terminaram pelo menos um pouco melhor. E a campanha de Biden anunciou na terça-feira que junho foi o melhor mês de arrecadação de fundos de todos os tempos, com US$ 127 milhões depositados – com quase um terço desse valor arrecadado desde o debate.

A presidente da campanha de Biden, Jen O’Malley Dillon, disse na noite de segunda-feira aos membros do Comitê Nacional de Finanças da campanha que a equipe tem “olhos claros, não polianos”, disseram dois participantes da videoconferência à CNN. Ela não disse nada sobre os planos de Biden, exceto de que estão a todo vapor.

Mas depois de várias ligações anteriores com doadores vazarem, a campanha restringiu a ligação do Zoom para que a única maneira de fazer perguntas fosse colocá-las em um bate-papo moderado.

“Cada vez que Joe Biden é descartado, ele prova que céticos estão errados. Tenho fé que desta vez ele também fará isso”, disse Andrew Weinstein, apoiador e doador de longa data de Biden.

Phil Murphy, o governador de Nova Jersey que chamou Biden de “garoto do retorno” em uma arrecadação de fundos que organizou com o presidente na noite de sábado, disse que na mesa de jantar eles tiveram uma conversa ampla e coerente que cobriu, segundo ele, a Ucrânia, o Oriente Médio, o crescimento dos salários, a criação de empregos, o relacionamento mais eficaz com as empresas e na expansão do jardim de infância e das universidades comunitárias.

“A história de sua vida, quase todas as etapas do caminho – inclusive durante a tragédia – é a história de um cara que foi excluído e teve sucesso contra todas as expectativas e todas as probabilidades”, disse Murphy. “E ele está em outro daqueles momentos.”

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