Por que time da NFL draftou atleta que nunca jogou futebol americano
Travis Clayton jogava rugby no Reino Unido antes de ser escolhido pelo Buffalo Bills
A transição do rugby para o futebol americano já foi difícil no passado. Jarryd Hayne e Christian Wade deixaram o primeiro perto do auge de suas habilidades para tentar a sorte no segundo esporte, mas ambos não conseguiram sobreviver por muito tempo.
O ex-jogador galês Louis Rees-Zammit tentará fazer funcionar com o Kansas City Chiefs nesta temporada, depois de mudar de esporte no início deste ano. No entanto, existem algumas histórias de sucesso proeminentes.
Jordan Mailata é um dos melhores offensive tackles da NFL, tendo se tornado uma força na linha ofensiva do Philadelphia Eagles após vir do rugby. E no sábado, o Buffalo Bills draftou alguém que eles esperam que tenha um efeito semelhante ao de Mailata, apesar de nunca ter jogado futebol.
Com a 221ª escolha geral e a primeira escolha da sétima rodada, os Bills selecionaram Travis Clayton, ex-jogador de rugby do Reino Unido. Natural de Basingstoke, na Inglaterra, Clayton é um dos 16 jogadores do International Player Pathway deste ano — um programa da NFL que permite que atletas de todo o mundo tentem chegar à liga.
Clayton nunca jogou futebol americano, mas possui as ferramentas básicas para ser um jogador de ataque na liga. Ele tem 2 metros e pesa 137 kg. Ele também pode correr uma corrida de 40 jardas em 4,79 segundos.
“Seus dados são, uau, fora do comum”, disse o gerente geral dos Bills, Brandon Beane.
Clayton jogou pelo clube Basingstoke Rugby, que joga na County 2 Hampshire Division, a oitava divisão do rugby inglês.
O clube postou os parabéns a Clayton no X, anteriormente conhecido como Twitter, após ele ser convocado, dizendo: “SOLDADO BÚFALO!! Nosso homem, Travis Clayton, convocado pelos Bills. Orgulhoso é um eufemismo. Basingstoke no mapa da NFL! Vá esmagá-los, Trav!!”
https://twitter.com/BasRFCMens/status/1784348278047252495
Embora sua experiência no jogo seja limitada, Clayton acredita que sua vivência no rugby ajudará em sua transição para o novo esporte.
“Como o rugby também é um esporte coletivo, acredito que isso ajuda tremendamente no conhecimento do meu time e o que é necessário para se comunicar adequadamente aqui e no futuro, espero que na NFL”, disse Clayton.
“Mais importante ainda, jogar como ala no rugby ajuda no lado físico e na agilidade e coisas assim vão ajudar.”
De acordo com Lance Zierlein, analista da NFL, o futuro de Clayton na liga dependerá de “sua resistência e da capacidade de uma equipe de fornecer a ele as repetições necessárias para melhorar seu ofício”, dada sua inexperiência. Mas embora existam pontos fracos evidentes, Zierlein também aponta seus pontos fortes, dizendo que Clayton é um “atleta acima da média, com envergadura de mais de dois metros” e “arrasta e desliza com fluidez e mudança de direção limpa”.
