Iêmen: o jogo de futebol que deu “alguma alegria” a país devastado pela guerra
Esporte tem sido uma forma de alívio para os habitantes do país que enfrenta um conflito interno há mais de oito anos
As fotos, tiradas no início do mês de março, já foram vistas milhares de vezes: um estádio de futebol, lotado até as vigas, é dominado por uma escarpa rochosa, o verde exuberante do campo contrastando com o céu azul.
O cenário é a cidade empoeirada e varrida pelo vento de Seiyun, no Iêmen, onde, segundo jornalistas locais, mais de 50 mil pessoas se reuniram para assistir à final da Copa Hadramout entre Shaab Al-Hadramout e Itifaq Al-Houta.
A final foi a conclusão decisiva de um torneio regional com equipes de todo o Hadramout – uma região que cobre mais de 190 mil quilômetros quadrados no sul do Iêmen.
O fotógrafo e jornalista Saan Saleh Al-Hendi estava presente para capturar a ação no Estádio Olímpico de Seiyun.
“A maioria das pessoas não conseguiu entrar na partida porque ficou muito cheia”, disse Al-Hendi à CNN.
As imagens que Al-Hendi postou nas redes sociais do estádio lotado foram amplamente compartilhadas, talvez por fornecerem uma perspectiva diferente da pequena nação na ponta da Península Arábica.
“A maioria das pessoas adora futebol, porque isso lhes dá algum prazer”, disse Al-Hendi.
“Fiquei muito feliz porque o mundo ouviu falar dessa partida, então foi uma boa chance para todo o Iêmen.”
Conflito em curso
Nos últimos oito anos, o Iêmen foi dilacerado pelo conflito com uma coalizão liderada pela Arábia Saudita tentando esmagar os houthis apoiados pelo Irã.
O grupo islâmico – também conhecido como Ansarullah – derrubou o governo reconhecido internacionalmente, levando a um bloqueio de combustível de anos imposto pela coalizão e apoiado pelos Estados Unidos.
Um cessar-fogo em abril de 2022 interrompeu quase todos os combates esporádicos, mas o país continua dividido entre facções hostis.
As partes em conflito não conseguiram renovar uma trégua negociada pela ONU em outubro.
Mas, apesar dos temores de que a violência generalizada irrompa novamente, a calmaria nos combates continua.
Omã está negociando um acordo para acabar com o conflito mais amplo, de acordo com uma previsão mensal do Relatório do Conselho de Segurança.
O conflito forçou 4,5 milhões de iemenitas a deixar suas casas, de acordo com a ONU. O Iêmen também sofreu o pior surto moderno de cólera do mundo, respondendo por 93% de todos os casos de cólera relatados em 2019.
A Agência de Refugiados da ONU estimou que entre 70 e 80% da população precisava de ajuda humanitária na primavera passada.
“Ilhas do futebol” num mar de incertezas
Em meio à dor e ao sofrimento da guerra e da doença, a esperança persiste em campo.
O futebol iemenita é um cenário exatamente igual ao do país atualmente. É muito volátil e é muito instável. No entanto, em alguns lugares existem muitas histórias inspiradoras”, diz Uri Levy, fundador da Babagol, uma marca internacional de conteúdo de futebol.
“A vontade e o apetite pelo futebol – não importa o nível, não importa o profissionalismo ou o que quer que seja – está lá”, disse ele à CNN.
A sétima edição da Copa Hadramout, organizada pelo governo regional, começou com 44 times competindo em uma fase de grupos antes de passar para um torneio eliminatório. De acordo com Al-Hendi, todas as partidas foram disputadas na antiga cidade de Seiyun ou na cidade portuária de Mukalla, 350 quilômetros mais ao sul.
Na final entre Shaab Hadramout e Itifaq Al-Houta, Ibrahim Bin Fathil colocou Itifaq na liderança antes de Majed Baslum empatar para levar a final para a disputa de pênaltis, que Itifaq venceu por 4–2.
O torneio oferece um refúgio onde o futebol pode continuar. Como explica Levy, o esporte ficou restrito a essas “ilhas” no Iêmen enquanto todo o conflito continua.
“A Copa Hadramout é basicamente a maneira mais sustentável de organizar o futebol no Iêmen hoje em dia”, diz ele.
De acordo com Levy, a liga de futebol da primeira divisão do Iêmen foi cancelada em 2014 e não conseguiu reiniciar desde o conflito.
Dadas as divisões políticas do país, ter uma liga nacional não tem sido uma opção.
Isso explica por que o futebol no Iêmen tem sido amplamente limitado a torneios regionais como a Copa Hadramout, embora a Copa Aden Capital tenha sido encerrada apenas uma semana antes diante de uma multidão igualmente considerável e colorida.
“Basicamente, o futebol no Iêmen existia em bolhas”, diz Levy. “Desde que haja algumas ilhas [com] níveis de segurança que o tornem possível. É a resposta para não ter uma liga nacional”.
Futuro esperançoso
Em dezembro de 2021, a seleção sub-15 do Iêmen participou do Campeonato da Federação de Futebol da Ásia Ocidental, na Arábia Saudita.
O Iêmen goleou o Bahrein por 5 a 0 antes de vencer a Jordânia e a Síria para marcar um encontro com a anfitriã e vizinha Arábia Saudita na final.
Os jogadores sub-15 do Iêmen mantiveram a calma e venceram a Arábia Saudita nos pênaltis, levando o país ao tumulto.
As imagens foram amplamente compartilhadas nas redes sociais de cidades de todo o país cheias de torcedores comemorando acendendo fogos de artifício, buzinando e até atirando para o céu.
“Quando vimos a seleção do Iêmen jogar e vencer, foi uma vitória para todo o Iêmen. Eles se unem e se sentem felizes”, diz Al-Hendi.
“Realmente foi um evento raro. Eles venceram a Arábia Saudita, na Arábia Saudita. Então a alegria, eu acho, foi dupla”, acrescenta Levy.
“Mesmo se você mora em Aden, acho que foi um bom motivo para comemorar e um raro momento para o povo iemenita se sentir orgulhoso de si mesmo.”
No início deste ano, o Iêmen participou da Copa do Golfo Pérsico no Iraque.
Apesar de perder pesadamente para o país anfitrião, o Iêmen sofreu apenas dois gols para a Arábia Saudita e marcou os primeiros gols do país em quase quatro anos em uma derrota por 3 a 2 para o vizinho Omã.
Levy buscou esperança em outro país da região, o Irã, onde, após a revolução, os torcedores não tinham uma liga nacional de futebol por quase uma década.
“Havia apenas um torneio regional, não tínhamos futebol para desenvolver, mas ele [o futebol regional] manteve o futebol vivo.”
Levy faz referência a clubes iranianos como Persepolis e Esteghlal, que continuaram graças a torneios regionais independentes antes do retorno das competições nacionais.
Enquanto clubes como Shaab Hadramout e Itifaq Al-Houtah estão longe de competir nacionalmente, muito menos internacionalmente, momentos como a final da Copa Hadramout aparentemente dão esperança aos torcedores loucos por futebol no Iêmen.
Talvez seja uma janela para um futuro mais esperançoso para os fãs de esportes iemenitas.
