Reguladores dos EUA negam subsídios de US$ 900 milhões para SpaceX
Pacote redireciona fundos de áreas urbanas onde a conectividade é abundante e subsidia os altos custos de expansão da infraestrutura de internet para locais mais remotos
Em uma decisão de alto risco, os reguladores federais anunciaram nesta quarta-feira (10) que a SpaceX não receberá quase US$ 900 milhões em subsídios que a empresa recebeu em dezembro, citando o fato de que seu serviço baseado em satélite “ainda estar sendo desenvolvido” e que a empresa “não conseguiu demonstrar que poderia entregar o serviço prometido”.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC na sigla em inglês) destinou os fundos para o serviço de Internet Starlink da SpaceX como parte do maior programa de subsídios da agência, projetado para obter acesso rápido à Internet para pessoas em toda a América rural, onde três em cada cinco pessoas dizem que o acesso à Internet de alta velocidade ainda é uma questão premente.
A SpaceX estava programada para receber um total de US$ 856 milhões, uma das maiores parcelas dos US$ 9 bilhões leiloados. Mas isso não vai mais acontecer.
“Após uma cuidadosa revisão legal, técnica e política, estamos rejeitando esses pedidos”, disse a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, em comunicado.
“Os consumidores merecem banda larga de alta velocidade confiável e acessível. Devemos colocar os escassos dólares [subsídios] em seu melhor uso possível à medida que avançamos para um futuro digital que exige redes cada vez mais poderosas e mais rápidas. Não podemos subsidiar empreendimentos que não estão fornecendo as velocidades prometidas ou provavelmente não atenderão aos requisitos do programa.”
A FCC também observou dados que “indicam que as velocidades do Starlink estão diminuindo do último trimestre de 2021 ao segundo trimestre de 2022”.
A SpaceX disse que já tem mais de 400.000 clientes em todo o mundo, e a empresa investiu recursos na construção do serviço. Já lançou cerca de 3.000 satélites, que trabalham em conjunto para transmitir acesso à internet para o solo.
Essa é uma abordagem muito diferente da internet de alta velocidade tradicional, que depende de cabos subterrâneos de fibra óptica.
Como parte do mesmo anúncio, a FCC também disse que está negando um prêmio de US$ 1,3 bilhão destinado à LTD Broadband, citando o fato de que o provedor de serviços de Internet não conseguiu obter status e aprovações adequadas para o serviço em sete estados.
Além disso, o Wireline Competition Bureau, que desenvolve a política de telecomunicações, “determinou que, com base na totalidade das solicitações de formato longo, as áreas de serviço expansivas refletidas em suas propostas vencedoras e suas respostas inadequadas às perguntas de acompanhamento do Bureau, LTD e Starlink não são razoavelmente capazes de cumprir os requisitos da Comissão”, disse a FCC em um aviso público.
Permitir que a SpaceX participasse do programa de subsídios foi controverso. As empresas tradicionais de telecomunicações e alguns defensores da banda larga argumentaram que a rede Starlink da era muito nova e não comprovada.
Essencialmente, conceder subsídios à empresa foi uma aposta de que o serviço da SpaceX funcionará exatamente como a empresa promete e será acessível para os americanos rurais.
Rosenworcel citou o custo da Starlink como parte do motivo da negação.
“A tecnologia da Starlink é realmente promissora”, disse ela. “Mas a questão diante de nós era se deveríamos subsidiar publicamente sua tecnologia ainda em desenvolvimento para banda larga de consumo – que exige que os usuários comprem uma antena parabólica de US$ 600 – com quase US$ 900 milhões em fundos de serviço universal até 2032.”
O pacote de subsídios de US$ 9 bilhões da FCC, chamado Rural Digital Opportunity Fund, foi financiado por taxas que são rotineiramente cobradas de clientes de internet nos Estados Unidos.
A ideia é redirecionar fundos de áreas urbanas onde a conectividade é abundante e usar isso para subsidiar os altos custos de expansão da infraestrutura de internet para locais mais remotos
A Comissão Federal de Comunicações estima que 21 milhões de americanos – cerca de 1 em cada 15 pessoas – ainda não têm acesso à internet de alta velocidade. O número real pode ser muito maior, talvez até o dobro da estimativa da FCC, de acordo com um estudo da BroadbandNow.
Por sua vez, a SpaceX conseguiu arrecadar mais de duas vezes esse valor de US$ 900 milhões por meio de arrecadação de fundos de rotina até agora em 2022.
Embora a companhia tenha outros projetos caros para financiar, incluindo um foguete chamado Starship, que deve desempenhar um papel fundamental no próximo desembarque da Nasa na lua, a empresa está avaliada em mais de US$ 125 bilhões, de acordo com a empresa de análise Pitchbook.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário, nem normalmente responde a perguntas da imprensa. LTD não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
