Preço da energia no Reino Unido sobe muito mais rápido do que na Europa; entenda
Preços do país estão sujeitos a um teto ajustado a cada seis meses, o que significa que as contas aumentam mais rapidamente de acordo com os custos de atacado
Milhões de pessoas no Reino Unido estão se preparando para aumentos colossais em suas contas de energia nos próximos meses, uma coda para um ano já marcado por aumentos recordes de preços.
A crise não é exclusiva do país. Os preços dispararam em toda a Europa desde o outono passado, impulsionados por um aumento na demanda à medida que os países suspendiam os bloqueios pandêmicos.
A invasão da Ucrânia pela Rússia no final de fevereiro e a subsequente queda nas exportações de petróleo e gás natural de Moscou para a Europa elevaram ainda mais os preços.
Mas os preços da energia no Reino Unido agora são mais altos do que em economias comparáveis como França e Itália, disseram analistas à CNN Business.
E os britânicos sofreram aumentos de preços muito maiores do que na maioria dos países europeus, incluindo a Alemanha, onde décadas de política energética foram viradas de cabeça para baixo pela guerra na Ucrânia.
O Escritório de Estatísticas Nacionais disse esta semana que os preços do gás natural no Reino Unido subiram quase 96% no ano até julho, enquanto os preços da eletricidade subiram 54%.
A inflação anual dos preços ao consumidor de gás e eletricidade no Reino Unido deve subir para uma média de cerca de 80% este ano, em comparação com uma média de 40% nos 19 países que usam o euro, segundo a análise do Deutsche Bank.
O pior está por vir. As contas médias anuais de energia podem exceder 4.000 euros (US$ 4.820) a partir de janeiro e 5.000 euros (US$ 6.000) no final da primavera, acima dos cerca de 2.000 euros (US$ 2.400) atualmente.
Milhões podem ser forçados à pobreza como consequência. Líderes do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido alertaram nesta sexta-feira (19) sobre uma “crise humanitária”.
Muitas pessoas podem adoecer neste inverno, pois “enfrentam a terrível escolha entre pular refeições para aquecer suas casas e ter que viver em condições frias, úmidas e muito desagradáveis”, disseram eles.
A inflação geral do Reino Unido ultrapassou 10% em julho, em comparação com 8,9% na zona do euro. Ao contrário de outros problemas na economia do Reino Unido, o Brexit não parece ser um fator importante.
Então, por que as contas de energia britânicas estão subindo muito mais rápido do que em grande parte da Europa?
Um mercado quebrado
À medida que os custos no atacado dispararam no ano passado, 31 empresas menores de energia do Reino Unido – que tradicionalmente ofereciam preços competitivos – faliram, forçando milhões de clientes a entrar nos livros de fornecedores maiores e a pagar contas mais altas.
A maneira como o governo britânico projetou o mercado de energia tornou isso mais provável, disse Henning Gloystein, diretor de energia, clima e recursos do Eurasia Group, à CNN Business.
As empresas menores agiam como corretoras, e não como fornecedoras de uma utilidade essencial.
“Muitos fornecedores de energia de varejo do Reino Unido não eram produtores de energia reais. Em vez disso, eles compravam eletricidade e gás no mercado atacadista e depois vendiam para clientes de varejo como residências”, disse Gloystein.
Isso significava que, assim que os custos no atacado aumentassem muito acima do que os fornecedores podiam cobrar legalmente, eles faliam.
A Europa funciona de forma diferente. A maioria dos países tem regulamentações mais rígidas sobre fornecedores, disse Gloystein, incluindo regras projetadas para protegê-los de aumentos repentinos de preços.
Os preços que as famílias do Reino Unido pagam estão sujeitos a um teto, mas é ajustado a cada seis meses – um período prestes a ser reduzido para três – o que significa que as contas aumentam mais rapidamente de acordo com os custos de atacado.
“Há um acordo de transição entre agora e quando passarmos para esse modelo trimestral completo que está elevando os preços um pouco mais”, disse Sanjay Raja, economista-chefe do Deutsche Bank no Reino Unido, à CNN Business.
“Os fornecedores podem repassar os aumentos nos preços do gás no atacado muito mais rapidamente do que no passado”, acrescentou.
Falta de armazenamento
O Reino Unido enfrentou uma “tempestade perfeita” de eventos que aumentaram as contas de energia, segundo Raja.
A maioria das residências é abastecida com gás natural, disse ele, enquanto eletricidade, energia nuclear e fontes renováveis representam uma parcela maior do mix de energia em toda a União Europeia.
O país também depende do gás para gerar 40% de sua eletricidade, em comparação com menos de um quinto do bloco como um todo, segundo o Deutsche Bank.
“É um efeito duplo e a dependência excessiva do Reino Unido do gás é uma grande razão pela qual os preços do gás no Reino Unido são um pouco mais elevados do que em outros lugares”, disse ele.
Enquanto o Reino Unido produz cerca de metade de seu gás, a produção do Mar do Norte no ano passado caiu para seu nível mais baixo registrado devido a trabalhos de manutenção, de acordo com o departamento de negócios do governo.
A falta de armazenamento agravou a situação. A Centrica, uma empresa de energia do Reino Unido, fechou a maior instalação de armazenamento de gás do país em 2017, embora esteja em discussões com o governo para reabrir o local neste inverno.
A Europa tem mais capacidade de armazenamento e a encheu rapidamente antes do inverno – e um temido corte total do gás russo.
Os contratos de gás natural do Reino Unido para o primeiro trimestre do próximo ano são quase 7% mais caros do que os preços dos contratos de referência europeus, segundo análise da Auxilione.
Isso porque a Europa agora construiu um amortecedor para os meses de inverno.
A falta de armazenamento força o Reino Unido a contar com “fluxos em tempo real” de gás do Mar do Norte, Noruega, Bélgica, bem como importações de gás natural liquefeito , disse Tony Jordan, diretor da Auxilione, à CNN Business.
“Estamos muito mais dependentes do aqui e agora quando chega o inverno”, disse ele.
O gás da Europa ainda é muito caro. Ele estava sendo negociado a 242 euros (US$ 244) por megawatt-hora na sexta-feira, um recorde histórico, de acordo com Auxilione.
Isso é muito mais alto do que o preço à vista do gás do Reino Unido, que está sendo negociado a um equivalente a € 160 (US$ 161) por megawatt-hora, mas o diferencial é impulsionado principalmente pela maior demanda na Europa à medida que enche seus tanques para o inverno.
A Alemanha declarou uma crise de gás em junho, depois que a Rússia cortou os fluxos do vital gasoduto Nord Stream 1 em dois terços, aproximando o país do racionamento de gás para a indústria.
Apoio mínimo do governo
Diante de contas crescentes, governos de toda a Europa intervieram para ajudar a aliviar a pressão financeira sobre as famílias.
Mas o “elefante na sala”, disse Raja, é que nenhum dos apoios oferecidos pelo governo do Reino Unido até agora subsidiou diretamente os preços da energia ao consumidor.
No início deste ano, o governo anunciou um desconto de 150 euros em um imposto local para milhões de famílias para ajudar a aliviar a dor.
Mais ajuda está chegando em breve, mas não será o suficiente, de acordo com ativistas contra a pobreza.
Em maio, o governo anunciou um pacote de apoio de 15 bilhões euros (US$ 18 bilhões), incluindo um crédito de 400 euros (US$ 482) para 29 milhões de famílias a partir de outubro, que será distribuído por seis meses.
Em comparação, a França limitou os aumentos dos preços da eletricidade a 4% até o final do ano.
Outros países “tiveram uma intervenção mais direta quando se trata de preços de energia, então comparativamente os preços do gás e da eletricidade no Reino Unido estão um pouco mais altos”, acrescentou Raja.
Na quinta-feira, a Alemanha anunciou planos de reduzir o imposto sobre vendas de gás para 7% de 19% até março de 2024, projetado para mais do que compensar as novas taxas introduzidas para pagar o armazenamento de gás.
O governo pediu às empresas que repassassem a redução para seus clientes, de acordo com um relatório da emissora alemã ZDF.
Liz Truss, a favorita para suceder Boris Johnson como próximo primeiro-ministro do Reino Unido no próximo mês, não disse como forneceria mais ajuda às famílias além do corte de impostos.
O Partido Trabalhista de oposição está pedindo que um imposto inesperado sobre os lucros das empresas de petróleo e gás seja estendido para ajudar a financiar o congelamento das contas de energia neste inverno.
— Mark Thompson contribuiu com reportagem.
