Greve de enfermeiros em Nova York é mais recente sinal de crise no setor de saúde
Funcionários dizem que paralisação é para fornecer aos pacientes serviço de qualidade
Naniaka Camara cresceu perto do Montefiore Hospital, no Bronx, em Nova York, e se lembra de ter ido lá para cuidar de sua própria saúde. Enfermeira Montefiore nos últimos três anos, ela ainda mora a poucos minutos do hospital e frequentemente conhece os pacientes de sua vizinhança que ela cuida.
Ela ama seu trabalho, disse ela, mas está em greve desde a manhã de segunda-feira, devido à frustração que sente por não oferecer aos pacientes o cuidado que eles merecem.
É apenas a mais recente de uma série de ações trabalhistas em todo o país por sindicatos de enfermeiras e outros profissionais de saúde que dizem que tiveram que fazer greve para fornecer aos pacientes cuidados de saúde de qualidade.
“Às vezes sinto que o que fiz foi inútil, peço desculpas por coisas que não têm nada a ver comigo”, disse Camara no piquete em frente ao hospital de seu bairro. Ela disse que costuma atrasar o fornecimento de medicamentos ou outros serviços de que os pacientes precisam devido à falta de pessoal que pode estender seus turnos para 12 ou 14 horas. Ela vai para a cama assim que chega em casa.
“Não gosto de pensar no turno anterior porque não quero entrar no próximo”, disse ela.
A greve de 7,1 mil enfermeiros começou na segunda-feira nos três hospitais de Montefiore, que fornecem cerca de metade dos leitos hospitalares no Bronx, e no hospital Mount Sinai, no Upper East Side de Manhattan.
Escassez de pessoal causa aumento de greves na saúde
No ano passado, 5 mil enfermeiros entraram em greve em Minnesota, assim como 2 mil profissionais de saúde mental na Califórnia e no Havaí. Das 20 principais greves rastreadas pelo Departamento do Trabalho nos primeiros 11 meses de 2022, sete delas, ou 35%, foram na área da saúde. Cinco delas, ou 25%, foram greves de enfermeiras.
Um grande problema em todos eles? Pessoal.
O aumento nas greves relacionadas à saúde ocorre apesar do fato de que apenas 3% dos membros do sindicato em todo o país trabalham em empregos de saúde no setor privado.
“É extraordinário que o número de [enfermeiras registradas] esteja em greve”, disse Bob Muehlenkamp, organizador sindical aposentado do Local 1199, que passou grande parte de sua carreira organizando e negociando em nome das enfermeiras. A questão não é o salário, disse ele. As enfermeiras fazem greve porque querem fazer seu trabalho da maneira que acreditam que deve ser feito.
“Há um trauma pelo qual cada RN passa ao decidir se afastar dos pacientes”, disse Muehlenkamp. “É contra todos os instintos que eles têm.”
Apenas cerca de 10% dos enfermeiros estão sindicalizados e podem entrar em greve. Mas, para muitos deles, sair não significa entrar em greve, mas sim largar a profissão que amam, agravando a carência.
Problemas para preencher vagas
Existem 3,1 milhões de empregos de enfermeiros registrados em todo o país, segundo o Departamento do Trabalho, com cerca de 60%, ou 1,9 milhão, em hospitais.
“Uma indicação de como é difícil conseguir enfermeiras é o número de enfermeiras que viajam”, disse Joshua Gottleib, professor de políticas públicas da Universidade de Chicago, referindo-se a cerca de 67 mil enfermeiras, ou uma em cada 20 trabalhando em hospitais, que trabalham para serviços temporários. “Isso tem sido historicamente alto.”
Os hospitais em greve estão usando enfermeiras itinerantes como substitutos para os grevistas, mas essa é uma alternativa cara – essas enfermeiras normalmente recebem muito mais do que os empregos que estão substituindo. Enfermeiras itinerantes ocupam hospitais em todo o país, já que os hospitais não podem preencher todos os empregos de sua própria equipe.
Os hospitais têm um incentivo financeiro para sobreviver com o menor número possível de enfermeiras, de acordo com especialistas que estudam questões de saúde.
“A mão de obra é a principal despesa em saúde, então como você ganha dinheiro? Você reduz seus custos trabalhistas”, disse Janette Dill, professora de política e gestão de saúde da Universidade de Minnesota. “Sua força de trabalho de enfermagem é sua maior força de trabalho.”
Os hospitais de Nova York que estão sendo atingidos insistem que estão fazendo tudo o que podem para resolver sua própria escassez de pessoal.
O Mount Sinai diz que contratou mais de 4 mil novos enfermeiros nos últimos três anos e agora tem 503 enfermeiros a mais trabalhando hoje do que há quatro anos, superando o compromisso de contratação assumido em 2019 durante a última rodada de negociações sindicais.
E ofereceu o que chama de um plano “robusto” de aplicação de pessoal ao sindicato para melhorar a proporção de enfermeiros para pacientes, disse, mas quando se ofereceu para adicionar 50 cargos adicionais de enfermagem, o sindicato disse querer o dinheiro para essas posições adicionais, de modo a aumentar salários para o pessoal existente.
O sindicato nega isso, dizendo que melhorar o quadro de funcionários, e não o pagamento, é sua principal prioridade nessas negociações.
“Estamos em uma crise de força de trabalho após esta pandemia”, disse Fran Cartwright, diretora de enfermagem do Mount Sinai, em entrevista à CNN na segunda-feira. “É especialmente verdadeiro em nossos centros médicos acadêmicos e levará algum tempo para fortalecer o banco.”
Escassez de enfermagem coloca pacientes em risco
A escassez de enfermagem e as condições de trabalho criaram um aumento nas greves e nos esforços de organização sindical, disse Sal Rosselli, presidente do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde. Embora a escassez de pessoal seja anterior à pandemia, a pandemia foi o ponto de inflexão para muitos enfermeiros.
“Eles aprenderam durante a pandemia que seu empregador não estava preocupado com sua segurança ou com a segurança de seus pacientes”, disse ele.
A ECRI, uma empresa independente de pesquisa em saúde, classifica a escassez de pessoal da indústria como o maior risco para os pacientes dos EUA atualmente. Não espera que isso mude tão cedo.
“Infelizmente, não há uma solução de curto prazo para esse problema”, disse o Dr. Marcus Schabacker, CEO da ECRI.
Além do envelhecimento da população dos EUA, parte do atual aumento nas internações hospitalares vem da “demanda reprimida durante a pandemia, com pacientes voltando aos hospitais para procedimentos eletivos”.
Além disso, há a crescente “necessidade de tratar pacientes com complicações pós-covid. Isso tudo coloca uma pressão adicional em um sistema que por muito tempo estava com falta de pessoal.”
A escassez de enfermagem vai piorar, disse ele. “Alguns anos atrás, estimávamos que até 2025 haveria uma escassez de 1 milhão de enfermeiros em todo o país”, disse Schabacker. Com aqueles que deixaram o campo durante a pandemia, isso pode ser subestimado.
Os dados do ECRI mostram que a idade média de uma enfermeira registrada é de 52 anos, com 20% deles com 65 anos ou mais. A escassez de enfermeiros também criou uma escassez de instrutores de enfermagem. Em 2019, foi estimado pela ECRI que mais de 80 mil candidatos qualificados foram afastados das escolas de enfermagem devido à falta de pessoal para ensiná-los.
“Muitas enfermeiras ingressam porque estão motivadas a ajudar os pacientes”, falou Schabacker. “Quando falta, eles tendem a entrar e fazer um turno extra, vir nos finais de semana. Se alguém está cansado, sobrecarregado, com privação de sono, cometerá mais erros.”
Uma greve de enfermeiras não ajudará os pacientes a curto prazo, diz. “É um sinal de desespero verdadeiro e compreensível.”
