FTC tenta bloquear aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft na Justiça
Queixa administrativa é de que negócio daria à Microsoft tanto meios quanto motivo para prejudicar concorrência
A Federal Trade Commission entrou com um processo na quinta-feira para bloquear a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft por US$ 69 bilhões, desafiando uma das maiores aquisições de tecnologia da história.
A queixa administrativa apresentada na quinta-feira pela FTC alega que o acordo de grande sucesso, que tornaria a Microsoft a terceira maior editora de videogames do mundo, daria à Microsoft “tanto os meios quanto o motivo para prejudicar a concorrência” – alegando que poderia afetar negativamente os preços de videogames, bem como a qualidade do jogo e as experiências do jogador em consoles e serviços de jogos, de acordo com um comunicado da agência.
“Continuamos acreditando que este acordo irá expandir a concorrência e criar mais oportunidades para jogadores e desenvolvedores de jogos”, disse Brad Smith, presidente da Microsoft, em comunicado na quinta-feira. “Estamos comprometidos desde o primeiro dia em abordar as questões de concorrência, inclusive oferecendo concessões propostas no início desta semana à FTC. Embora acreditássemos em dar uma chance à paz, temos total confiança em nosso caso e agradecemos a oportunidade de apresentar nosso caso no tribunal”.
Em um e-mail enviado aos funcionários e fornecido à CNN, o CEO da Activision, Bobby Kotick, disse que o processo da FTC pode soar “alarmante”, mas ele continua confiante de que o negócio será fechado. “A alegação de que este acordo é anticompetitivo não se alinha com os fatos e acreditamos que venceremos este desafio”, disse ele.
O desafio da fusão nos Estados Unidos reflete o maior revés até agora para a Microsoft, que cortejou agressivamente reguladores em todo o mundo na esperança de convencê-los a aprovar o acordo. Também marca o desafio mais significativo da FTC para a indústria de tecnologia desde que processou a Meta, proprietária do Facebook, em 2020, ressaltando as promessas vocais das autoridades americanas de uma dura agenda antitruste.
“Este é o movimento mais ousado que o governo Biden fez até agora para policiar fusões envolvendo Big Tech e expandir o domínio da aplicação de fusões”, disse William Kovacic, professor de direito da Universidade George Washington e ex-presidente da FTC. “Mais do que qualquer outra coisa que eles fizeram, isso representa seu compromisso de endurecer as fusões.”
O caso também pode marcar um ponto de virada na forma como os reguladores e os tribunais revisam os acordos propostos, em um momento em que as autoridades antitruste dos EUA instauraram intencionalmente casos difíceis para testar a lei e acompanhar os avanços da tecnologia.
O acordo proposto pela Microsoft lhe daria o controle sobre as principais franquias de videogames, incluindo “Call of Duty”, “World of Warcraft” e muito mais. Isso poderia dar uma enorme influência sobre o futuro de uma indústria multibilionária, disse a FTC.
“Hoje, buscamos impedir que a Microsoft obtenha controle sobre um importante estúdio de jogos independente e o use para prejudicar a concorrência em vários mercados de jogos dinâmicos e de rápido crescimento”, disse Holly Vedova, diretora do FTC’s Bureau of Competition, em um comunicado.
Funcionários do Reino Unido e da União Europeia também examinaram o acordo como potencialmente anticompetitivo. Mas a reclamação da FTC marca a primeira tentativa de um regulador antitruste de bloquear o negócio completamente.
A Microsoft pode usar sua propriedade sobre os títulos da Activision para aumentar os preços ou tentar canalizar os jogadores para as plataformas de jogos que controla, como Xbox ou Windows, disse a FTC. O acordo também pode afetar o mercado emergente de serviços de jogos baseados em nuvem, disse a FTC, com a qual a Microsoft está envolvida por meio de seu serviço de assinatura, o Xbox Game Pass.
Nos últimos dias, a Microsoft anunciou uma série de parcerias aparentemente destinadas a evitar alegações de que iria reter o conteúdo de jogos de rivais. Esta semana, a Microsoft disse que chegou a um acordo de 10 anos com a Nintendo, garantindo que terá acesso ao Call of Duty no futuro próximo.
Em um artigo de opinião do Wall Street Journal na segunda-feira, Smith, da Microsoft, disse que um processo da FTC para bloquear o acordo com a Activision seria um “grande erro” e acrescentou que a aquisição permitiria à Microsoft inovar em novos recursos, como a capacidade do consumidor de jogar o mesmo jogo em vários dispositivos, assim como eles podem com streaming de programas de TV ou música.
Meses antes, em fevereiro, a Microsoft fez uma promessa de 11 pontos relacionada a todos os seus mercados de aplicativos e seus negócios de jogos. A lista incluía uma promessa, que cobriria o acordo proposto com a Activision, de não dar tratamento preferencial a seus próprios jogos publicados nos mercados digitais que administra.
A reclamação da FTC usa um processo administrativo interno que não envolve o registro em um tribunal federal. Isso poderia dar à FTC uma vantagem teórica, disse Kovacic, já que um juiz de direito administrativo da FTC pode estar inclinado a dar aos reguladores o benefício da dúvida. Mas, acrescentou, a FTC ainda deve reunir evidências e argumentos convincentes para vencer o caso, que pode levar anos para ser concluído.
