Disparada do preço vai tornar o café um produto de luxo?
Cotação do grão atinge máxima em mais de uma década; mudança climática explica parte do aumento
Escondidos nas terras altas montanhosas de Chiapas, no sul do México, cerca de 150 cafeicultores da fazenda da família Edelmann trabalham com as mãos por horas a fio. A sombra das copas das árvores é a única barreira entre seus corpos e o sol do verão.
Tomas Edelmann, produtor de café de quarta geração e vice-presidente da Cooperativa Internacional de Produtores de Café , disse à CNN que, embora seu método de produção de café cultivado na sombra seja mais resistente à seca, uma estiagem mais longa do que o normal, que ele atribui às mudanças climáticas, ainda causou danos às plantações este ano.
“Se você não tiver o clima certo, não terá a produção certa”, ele disse. “E com rendimentos baixos, obviamente seu custo de produção sobe.”
Esses custos de produção mais altos podem levar à inflação do preço do café: os amantes da bebida podem ter que desembolsar mais no futuro, à medida que os preços aumentam.
Torrefadores e especialistas em café também estão sinalizando que os preços podem permanecer mais altos por mais tempo, à medida que fatores como mudanças climáticas reduzem o fornecimento global de café.
A Organização Internacional do Café (OIC), uma organização intergovernamental criada em 1963 com o apoio das Nações Unidas, relatou no mês passado que o Preço Indicador Composto da OIC atingiu uma alta de 13 anos, com média de US$ 2,27 por libra (cerca de 0,45 kg).
“O café é uma commodity muito complicada. Parte dessa razão é porque você tem múltiplas estruturas de oferta e demanda impactando o preço”, disse Ryan Delany, fundador e analista chefe da Coffee Trading Academy.
E, ele disse, simplesmente não há café suficiente no mundo.
As alterações climáticas aumentam os preços
“O café é mais sensível a mudanças de temperatura do que muitas outras culturas”, disse Michael Hoffmann, professor emérito da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade Cornell. E eventos climáticos recentes não estão ajudando a produção.
“Provavelmente para (os consumidores), o café vai ficar mais caro.”
Especialistas em café costumam dizer que quando o Brasil espirra, o resto do mundo pega um resfriado — uma referência ao seu status como o maior produtor de Arábica, a variedade de café premium que compõe mais de 60% de toda a produção de café.
Então, quando uma geada excepcionalmente forte dizimou suas plantações no verão de 2021, o mercado de café foi atingido por um choque imediato de oferta, já que os futuros do café dos EUA, que rastreiam o Arábica, atingiram uma alta de US$ 2,60 por libra.
De acordo com Delany, os preços do café estão normalmente entre US$ 1 e US$ 1,40, mas têm permanecido consistentemente acima dessa faixa nos últimos três anos.
Mas o impacto da geada não terminou no Arábica.
Delany explicou que não é incomum ver compradores alternando entre Arábica e Robusta, um tipo mais barato de grão usado em café instantâneo. E com mais pessoas entrando no mercado para Robusta, isso afeta o preço também.
“De modo geral, quando o Arábica sobe, o Robusta também sobe”, disse ele.
Ainda assim, Delany observou que é raro que a demanda por Robusta supere a de Arábica – mas, graças aos preços continuamente elevados do Arábica, foi exatamente isso que aconteceu.
Como o próprio nome indica, a Robusta é uma planta muito mais resistente que sua equivalente, mas, apesar de sua capacidade de suportar períodos de seca mais longos, as safras recentes ainda sofreram com secas e temperaturas mais altas que o normal.
Em particular, o Departamento de Agricultura dos EUA relatou em maio que o Vietnã, o maior produtor de Robusta, sofreu vários anos de clima adverso que viu os níveis de exportação caírem em 7%.
Ele observou em seu relatório anual de 2023 que esperava que tais condições climáticas se tornassem mais frequentes “devido às mudanças climáticas”.
Neil Rosser, diretor e consultor de commodities especializado em café na Bison Luxley Commodities, observou que, embora o Arábica seja normalmente a força dominante no café, este ano são os custos crescentes do Robusta que estão elevando o preço geral do café.
“Há uma batida de tambor no fundo que é a mudança climática, e isso está causando problemas”, ele disse. “Isso afetará a estabilidade do mercado e não vai desaparecer por muito tempo.”
Qual é o real significado disso para o mercado do café?
Os varejistas de café já estão sentindo a pressão.
A fabricante de café italiana Lavazza disse à CNN em uma declaração que aumentou os preços este ano por uma variedade de razões.
“Uma combinação de colheitas ruins, mudanças climáticas, a guerra na Ucrânia, conflito no Mar Vermelho, a intervenção de especuladores e o dólar forte criou uma ‘tempestade perfeita’ para a indústria do café que viu os preços dispararem desde a pandemia”, disse a empresa.
E o presidente da empresa, Giuseppe Lavazza, disse em comentários relatados pelo Financial Times em junho que ele previa que o preço do café de supermercado no Reino Unido aumentaria em mais 10%.
Enquanto isso, a Nestlé, dona da Nescafé, atribuiu uma queda em sua margem de lucro de 2023 a um aumento nos custos da Robusta.
A empresa relatou em junho que estava enfrentando um ambiente de preços mais desafiador, já que os consumidores preocupados com o orçamento se afastaram após aumentos de preços anteriores. A Nestlé se recusou a comentar para esta reportagem.
Os fãs do Starbucks, por outro lado, provavelmente não verão um preço mais alto em suas bebidas ainda, já que a empresa compra café com bastante antecedência, usando o que é conhecido como contratos de preço fixo.
Nos quais ela concorda em comprar café a um determinado preço por um longo período de tempo, e emprega estratégias de hedge para fixar os preços, protegendo os clientes das oscilações do mercado.
“Se houver um pico nos preços do café, empresas como a Starbucks podem simplesmente esperar o pico por um tempo, porque elas têm muitos contratos de preço fixo em mãos e muito café já em mãos”, disse Sharon Zackfia, chefe de pesquisa de patrimônio do consumidor e analista de restaurantes da William Blair.
Mas mesmo assim, Rosser diz que se os custos continuarem altos, pagar por uma xícara de café mais cara será inevitável.
“Os torrefadores gostam de manter o preço de varejo estável. Eles não gostam de aborrecer seus consumidores. Mas às vezes é impossível se o preço sobe muito”, ele disse.
Apesar dos aumentos de preços, há uma coisa que os especialistas podem ter certeza: a demanda por café não vai diminuir tão cedo.
“Eu diria que não há alternativas ao café. Se você toma seu café todas as manhãs, então você toma seu café todas as manhãs”, disse Delany.
“Sejam os preços desse café US$ 3 ou US$ 1, você não está mudando o número de cafés que está tomando pela manhã com base nesse preço.”
