Como funciona a “autocondução completa” de um Tesla

Quando uma dúzia de crianças pequenas cruzou em frente ao nosso Tesla com “autocondução total”, eu tive razão suficiente para ficar tenso.

Eu tinha passado minha manhã até agora no banco de trás do Modelo 3 usando “autocondução completa”.

A “autocondução total” do Modelo 3 precisava de muitas intervenções humanas para nos proteger e a todos os outros na estrada. Às vezes isso significava bater no freio para desligar o software, para que ele não tentasse dirigir ao redor de um carro na nossa frente.

Outras vezes, sacudíamos rapidamente o volante para evitar um acidente. (A Tesla diz aos motoristas para prestarem atenção constante à estrada, e estarem preparados para agir imediatamente).

Eu esperava que o carro não cometesse mais erros estúpidos. Depois do que parecia uma eternidade, as crianças terminaram de atravessar. Eu respirei.

Estávamos liberados para seguir. O carro parecia inicialmente excessivamente hesitante, mas depois notei um ciclista vindo da nossa esquerda. Aguardamos.

Quando o ciclista passou pelo cruzamento, o carro avançou e fez uma curva suave.

Durante o ano passado, vi mais de uma centena de vídeos de “Full self-driving” é um recurso de US$ 10.000 de assistência de condução oferecido pela Tesla.

Embora todos os novos Teslas sejam capazes de usar o software “full self-driving”, os compradores devem optar pelo dispendioso acréscimo se quiserem acessar o recurso.

O software ainda está em versão beta e está atualmente disponível apenas para um grupo seleto de proprietários Tesla, embora o CEO Elon Musk tenha afirmado que uma implementação mais ampla esteja iminente. Musk promete “autocondução total” será totalmente capaz de levar um carro até seu destino num futuro próximo.

Mas ele não faz isso. Longe disso.

Os proprietários da Tesla descreveram a tecnologia como impressionante, mas também com falhas. Num momento o sistema está dirigindo perfeitamente, no momento seguinte ele quase colide com alguma coisa.

Jason Tallman, um proprietário de Tesla que documenta suas viagens “de autocondução completa” no YouTube, ofereceu-se para me deixar experimentar em primeira mão.

Pedimos a Jason para nos encontrar na Avenida Flatbush, no Brooklyn (bairro de Nova York). É uma artéria urbana que reúne milhares de carros, caminhões, ciclistas e pedestres em Manhattan. Para motoristas humanos – mesmo os experientes – pode ser um desafio.

Dirigir na cidade é caótico, com veículos com faróis vermelhos e pedestres em quase todos os quarteirões. É muito distante dos bairros suburbanos e das estradas previsíveis ao redor dos escritórios de Tesla na Califórnia, ou das amplas ruas do Arizona, onde o Alphabet’s Waymo Cruise, a empresa de autocondução da GM, completou recentemente seus primeiros passeios totalmente autônomos em São Francisco.

Mas eles foram testados após as 11 horas da noite, quando o trânsito está mais tranquilo e poucos pedestres ou ciclistas estão circulando.

O Brooklyn nos ofereceu uma chance de ver o quão próximo o software de condução autônoma da Tesla estava de substituir os motoristas humanos.

É o tipo de lugar onde os humanos dirigem porque têm que dirigir, e não o tipo de lugar escolhido por uma sede corporativa. É onde os carros que dirigem por conta própria podem ter o maior impacto.

A certa altura estávamos cruzando na faixa certa da rua Flatbush. Um canteiro de obras se aproximava. O carro continuava a toda velocidade em direção a uma fileira de cercas de metal.

Senti um déjà vu ao recordar um vídeo no qual um dono de Tesla apertou os freios depois que seu carro parecia focado em bater em um canteiro de obras.

Mas desta vez eu estava sentado no banco de trás. Eu instintivamente joguei meu braço direito para me proteger em uma colisão.

Esse foi um momento em que desejei que a “autocondução total” fosse mais rápida para mudar de faixa. Em outros casos, eu desejava que ele fosse mais suave em suas curvas agressivas.

A “autocondução total” às vezes faz curvas bruscas. A roda começa a girar, mas depois volta para trás, antes de voltar a girar na direção desejada. As curvas escalonadas não parecem ser um problema nos trajetos suburbanos, mas em uma cidade densa construída em grande parte antes dos carros, é desconfortável.

Há também a frenagem, que pode parecer aleatória. A certa altura, um carro chegou perto da traseira, após uma frenagem súbita. Ficar buzinando era comum. Eu quase sabia o que “full self-driving” faria a seguir. Pedir “full self-driving” para navegar pelo Brooklyn me pareceu o mesmo que pedir a um aprendiz de motorista que fizesse um teste em uma rodovia para a qual ele ainda não está preparado.

O que a “full self-driving” poderia fazer bem era impressionante, mas a experiência acabou sendo enervante. Não consigo imaginar usar a “autocondução completa” regularmente na cidade. Notei que estava relutante em olhar para o painel de instrumentos do Modelo 3, tal como para verificar nossa velocidade, porque não queria tirar meus olhos da estrada.

Os proprietários do Tesla me dizem rotineiramente como o piloto automático, o predecessor focado na auto-estrada para “dirigir por conta própria” torna suas viagens menos estressantes. Eles chegam aos destinos se sentindo menos fatigados. Alguns me disseram que é mais provável que façam longas viagens por causa do Piloto Automático.

Mas a “autocondução total” parecia o inverso. Senti que precisava estar constantemente em alerta para evitar que o carro fizesse algo errado.

Por fim, ver a “autocondução total” no Brooklyn me lembrou da importância dos pontos mais finos da direção, o que é difícil para um carro movido à inteligência artificial para dominar.

Coisas como puxar ligeiramente para o cruzamento em uma estrada estreita para fazer uma curva à esquerda, de modo que o trânsito atrás de você tem espaço para passar ao redor. A “autocondução total” acabou de se sentar no lugar enquanto os motoristas frustrados atrás de nós buzinavam.

Por enquanto, a “autocondução total” parece mais próxima de um truque de festa para mostrar aos amigos do que uma característica obrigatória.

*Texto traduzido. Clique aqui para ler o original.