China pode preferir que TikTok seja banido do que comprado pelos Estados Unidos
Na quinta-feira (23), o CEO do TikTok, Shou Chew, compareceu perante os legisladores dos EUA, que querem, em sua maioria, banir o aplicativo
Quase três anos depois que o governo Trump ameaçou banir o TikTok se seu proprietário chinês não vendesse a empresa para investidores americanos, o aplicativo de vídeo está mais uma vez enfrentando uma ameaça existencial.
Na quinta-feira (23), o CEO do TikTok, Shou Chew, compareceu perante os legisladores dos EUA, muitos dos quais querem que o aplicativo seja banido nos Estados Unidos por causa do risco que eles dizem que representa para a segurança nacional.
O clamor por uma venda parece ter crescido ainda mais depois das ferrenhas críticas que Chew recebeu em Washington.
Mas um desinvestimento total não está nas cartas, de acordo com analistas e especialistas jurídicos, até porque o governo chinês considera a tecnologia do TikTok sensível e tomou medidas desde 2020 para garantir que possa vetar qualquer venda de seu proprietário com sede em Pequim, ByteDance.
A questão é quem possui as chaves dos algoritmos do TikTok e os vastos tesouros de dados coletados de 150 milhões de pessoas nos Estados Unidos que usam o aplicativo todos os meses.
A China respondeu à demanda do governo Biden pela primeira vez na quinta-feira, dizendo que se oporia “firmemente” à venda forçada do TikTok.
Uma venda ou desinvestimento do TikTok envolveria a exportação de tecnologia, portanto, seria necessário obter uma licença e aprovação do governo chinês, de acordo com uma porta-voz do Ministério do Comércio.
O governo chinês considera algumas tecnologias avançadas, incluindo algoritmos de recomendação de conteúdo, essenciais para seu interesse nacional. Em dezembro, autoridades chinesas propuseram endurecer as regras que regem a venda dessa tecnologia a compradores estrangeiros.
“Pequim não terá voz na decisão dos EUA de exigir a venda do TikTok, mas manterá a autoridade de aprovação final sobre tal venda”, disse Brock Silvers, diretor de investimentos da Kaiyuan Capital.
“Também parece extremamente improvável que Pequim aceite qualquer acordo que remova os algoritmos do TikTok de seu controle direto e autoridade regulatória”, disse ele.
Acredita-se que os algoritmos do TikTok, que mantêm os usuários grudados no aplicativo, sejam a chave para seu sucesso. Os algoritmos fornecem recomendações com base no comportamento dos usuários, enviando vídeos que eles realmente gostam e desejam assistir.
Os reguladores chineses adicionaram algoritmos à lista restrita de tecnologias em agosto de 2020, quando o governo Trump ameaçou banir o TikTok, a menos que fosse vendido.
Naquela época, a mídia estatal chinesa publicou um comentário de um professor de comércio da Universidade de Negócios Internacionais e Economia, que disse que as regras atualizadas significavam que a ByteDance precisaria de uma licença de Pequim para vender sua tecnologia.
“Algumas tecnologias de ponta podem impactar a segurança nacional e o bem-estar público e precisam ser incluídas na gestão [de controle de exportação]”, disse Cui Fan à Xinhua.
A venda pretendida do TikTok em 2020 para a Oracle e o Walmart atingiu um obstáculo depois que Pequim adicionou algoritmos à sua lista de controle de exportação. O governo Biden acabou rescindindo a ordem executiva da era Trump visando o TikTok, mas a substituiu por uma diretiva mais ampla focada na investigação de tecnologia ligada a adversários estrangeiros, incluindo a China.
Atenção regulatória
Agora, a empresa está mais uma vez envolvida em uma luta geopolítica entre Washington e Pequim.
“As audiências do TikTok nos Estados Unidos marcam o início de um moedor de carne regulatório que enfrenta todas as empresas de tecnologia [chinesas]”, disse Alex Capri, pesquisador da Fundação Hinrich.
Um alto funcionário do regulador chinês de mídia digital e tradicional visitou os escritórios da Bytedance na semana passada. Ele instou a empresa a melhorar o uso de “algoritmos de recomendação” para espalhar “energia positiva” e fortalecer a revisão de conteúdo online, de acordo com um comunicado do regulador publicado em seu site.
A visita destaca a determinação de Pequim em manter suas empresas de internet mais poderosas sob rédea curta. Ele também tem mais alavancas diretas para puxar.
Em abril de 2021, uma entidade do governo chinês adquiriu uma “parte de ouro” de 1% em uma subsidiária da ByteDance em Pequim, segundo a plataforma de dados de negócios Qichacha. A subsidiária controla as licenças operacionais do Douyin, aplicativo irmão do TikTok na China, e do Toutiao, um aplicativo de agregação de notícias.
“Os algoritmos do TikTok o tornam verdadeiramente único em termos de coleta de dados e análise estratégica, portanto, não vejo Pequim permitindo que caia nas mãos dos interesses dos EUA”, disse Capri.
“A menos que eles possam, de alguma forma, acessar os dados do TikTok por outros meios e métodos, incluindo intrusão cibernética em andamento e outras formas de acesso back-door.”
Pequim apertando o controle
Os reguladores chineses têm gradualmente reforçado seu controle sobre a tecnologia de algoritmos de forma mais geral.
A partir de março de 2022, um regulamento sem precedentes entrou em vigor exigindo que as empresas de internet registrassem algoritmos de recomendação na Administração do Ciberespaço, o poderoso regulador da internet que se reporta ao presidente Xi Jinping.
No início de 2023, as regras que regem os “algoritmos de síntese profunda” também entraram em vigor. Eles restringirão o uso de software de imagem, áudio e geração de texto com inteligência artificial. Essas tecnologias sustentam aplicativos populares como o ChatGPT.
Esses desenvolvimentos regulatórios sugerem que os algoritmos de recomendação do TikTok estarão sujeitos aos controles de exportação da China, disse Winston Ma, professor adjunto da Escola de Direito da Universidade de Nova York.
“Crise existencial”
O TikTok vem erguendo barreiras técnicas e organizacionais que, segundo ele, manterão os dados do usuário protegidos contra acesso não autorizado.
Segundo os planos, conhecidos como Projeto Texas, o governo dos EUA e empresas terceirizadas, como a Oracle, também teriam algum grau de supervisão das práticas de dados do TikTok.
O TikTok está trabalhando em um plano semelhante para a União Europeia, conhecido como Projeto Clover.
Mas isso não tranquilizou as autoridades americanas, provavelmente porque não importa o que o TikTok faça internamente, a China ainda teoricamente teria influência sobre os proprietários chineses do TikTok. Medidas semelhantes tomadas pela Huawei não impediram que ela fosse expulsa dos mercados 5G ocidentais.
E as preocupações permaneceriam mesmo que o TikTok fosse vendido a um comprador americano, disse Capri.
“Uma mudança de propriedade do TikTok não resolve nada”, disse ele. “A verdadeira questão é a segurança geral dos dados e quem, em última análise, tem acesso a esses dados, por qualquer meio, independentemente da propriedade legal.”
O verdadeiro teste, disse ele, é se os dados do usuário podem ser efetivamente protegidos e se a privacidade e a segurança podem ser alcançadas por meio da segregação de dados, criptografia e outros meios.
Quanto à solução, Silvers espera que ambos os lados tentem “acertar um compromisso” onde as preocupações dos EUA sejam abordadas, mas Pequim ainda mantém o controle sobre o TikTok.
Mas ele acredita que Pequim preferiria que o TikTok deixasse o mercado dos EUA em vez de entregar seu algoritmo.
“Se qualquer empresa chinesa quiser ter alguma chance de sobreviver ao crescente escrutínio dos governos ocidentais, ela terá que confiar seus dados a empresas de segurança de terceiros e suportar rigorosas auditorias de terceiros e intrusão do governo, além de transferir a propriedade”, disse Capri.
“Esta é realmente uma crise existencial para as empresas chinesas que operam no Ocidente.”
Brian Fung, da CNN, contribuiu para este artigo.
