Não há muito que a China possa fazer pela Rússia contra sanções, dizem analistas
China e Rússia compartilham um interesse estratégico em desafiar o Ocidente – mas a invasão à Ucrânia colocou a amizade entre os dois países à prova
A China ajudará a Rússia a lidar com as consequências das sanções econômicas?
Essa tem sido uma das grandes questões desde que a Rússia invadiu a Ucrânia na semana passada. As duas nações estabeleceram laços estreitos nos últimos anos, com o líder chinês Xi Jinping chamando o presidente russo Vladimir Putin de seu “melhor amigo do peito” em 2019.
Durante a visita de Putin a Pequim no mês passado, os dois estados proclamaram que sua amizade “não tem limites”.
Isso foi antes de a Rússia lançar sua guerra na Ucrânia e ser atingida por sanções sem precedentes dos países ocidentais.
Agora, a capacidade da China de ajudar seu vizinho está sendo duramente testada. Especialistas dizem que as opções de Pequim são limitadas.
“Os líderes da China estão andando em uma corda bamba muito difícil na Ucrânia”, disse Craig Singleton, membro sênior da China na Fundação para a Defesa das Democracias, um think tank com sede em Washington.
Pequim não se apressou em ajudar a Rússia depois que sua economia foi atingida por sanções de todo o mundo. Na quarta-feira, Guo Shuqing, presidente da Comissão Reguladora de Bancos e Seguros da China, disse que o país não participará das sanções, mas também não ofereceu nenhum alívio.
No início desta semana, o ministro das Relações Exteriores da China conversou com seu colega ucraniano e disse que a China estava “profundamente triste ao ver o conflito” e que sua “posição fundamental sobre a questão da Ucrânia é aberta, transparente e consistente”.
E o Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura, um banco de desenvolvimento apoiado por Pequim, disse na quinta-feira que estava suspendendo todas as suas atividades na Rússia à medida que “a guerra na Ucrânia se desenrola”.
“As mensagens complicadas da China sugerem que Pequim continuará culpando Washington e seus aliados por provocar a Rússia”, disse Singleton.
No entanto, “tais medidas ficarão muito aquém de antagonizar ainda mais os Estados Unidos por conta do desejo de Pequim de evitar um colapso completo nas relações EUA-China”, acrescentou.
Laços comerciais próximos, mas relativamente pequenos
Antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, Putin aprofundou significativamente os laços de seu país com a China.
Durante sua recente visita à China, os dois países assinaram 15 acordos, incluindo novos contratos com os gigantes de energia russos Gazprom e Rosneft. A China também concordou em suspender todas as restrições de importação de trigo e cevada russos.
No ano passado, 16% das importações de petróleo da China vieram da Rússia, segundo estatísticas oficiais. Isso torna a Rússia o segundo maior fornecedor para a China depois da Arábia Saudita. Cerca de 5% do gás natural da China também veio da Rússia no ano passado.
A Rússia, por sua vez, compra cerca de 70% de seus semicondutores da China, segundo o Peterson Institute for International Economics. Também importa computadores, smartphones e componentes automotivos da China. A Xiaomi, por exemplo, está entre as marcas de smartphones mais populares da Rússia.
A China também contratou bancos russos em seu Sistema de Pagamento Interbancário Transfronteiriço (CIPS), um sistema de compensação e liquidação visto como uma alternativa potencial ao SWIFT, o serviço de mensagens seguras com sede na Bélgica que conecta centenas de instituições financeiras em todo o mundo.
China e Rússia compartilham um interesse estratégico em desafiar o Ocidente. Mas a invasão da Ucrânia colocou a amizade à prova.
Teste de amizade
“Ainda não há nenhuma indicação de que a China veja que ajudar a Rússia vale a pena violar as sanções ocidentais”, disse Neil Thomas, analista de China do Eurasia Group, acrescentando que um desafio “flagrante” a essas sanções viria com uma “punição econômica pesada” por Pequim também.
“O muito elogiado levantamento das restrições de importação de trigo russo por Pequim foi acordado antes da invasão e não indica apoio chinês”, disse ele.
Enquanto a Rússia precisa da China para o comércio, Pequim tem outras prioridades. A segunda maior economia do mundo é o parceiro comercial número 1 da Rússia, respondendo por 16% do valor de seu comércio exterior, segundo cálculos da CNN Business com base em números de 2020 da Organização Mundial do Comércio e dados alfandegários chineses.
Mas, para a China, a Rússia importa muito menos: o comércio entre os dois países representou apenas 2% do volume total de comércio da China. A União Europeia e os Estados Unidos têm participações muito maiores.
Os bancos e empresas chinesas também temem sanções secundárias se negociarem com os russos.
“A maioria dos bancos chineses não pode perder o acesso aos dólares americanos e muitas indústrias chinesas não podem perder o acesso à tecnologia americana”, disse Thomas.
De acordo com Singleton, essas entidades chinesas “podem muito rapidamente se ver sujeitas a um maior escrutínio ocidental se forem percebidas de maneira significativa como ajudando as tentativas russas de evitar as sanções lideradas pelos EUA”.
“Reconhecendo que a economia e a produção industrial da China estiveram sob enorme pressão nos últimos meses, os formuladores de políticas monetárias chineses provavelmente tentarão encontrar um equilíbrio delicado entre apoiar a Rússia retoricamente, mas sem antagonizar os reguladores ocidentais”, acrescentou.
Houve relatos nesta semana de que dois dos maiores bancos da China – ICBC e Bank of China – restringiram o financiamento para compras de commodities russas, com medo de violar possíveis sanções.
A Reuters também informou na última terça-feira que as importações de carvão da China da Rússia pararam porque os compradores não conseguiram obter financiamento de bancos estatais, preocupados com as sanções internacionais.
O ICBC e o Bank of China não responderam a um pedido de comentário da CNN Business.
Restrições práticas significativas
Mesmo que a China queira apoiar a Rússia em áreas que não estão sujeitas a sanções – como energia – Pequim pode enfrentar severas restrições, disseram especialistas.
As “sanções financeiras que foram impostas à Rússia pelo Ocidente impõem restrições práticas significativas às negociações da China com a Rússia, mesmo quando não as restringem diretamente”, disse Mark Williams, economista-chefe asiático da Capital Economics, em nota de pesquisa na última quarta-feira.
Alguns comentaristas sugeriram que o CIPS da China poderia ser usado como alternativa pela Rússia, agora que sete bancos russos foram removidos do SWIFT.
Mas o CIPS é muito menor em tamanho: tem apenas 75 bancos participantes diretos, em comparação com mais de 11.000 instituições membros do SWIFT. Cerca de 300 instituições financeiras russas estão no SWIFT, enquanto apenas duas dúzias de bancos russos estão conectados ao CIPS.
O yuan também não é livremente conversível e é usado com menos frequência do que outras moedas importantes no comércio internacional. Foi responsável por 3% dos pagamentos globalmente em janeiro, em comparação com 40% em dólar, segundo a SWIFT. Até mesmo o comércio China-Rússia tem sido dominado pelo dólar e pelo euro.
“Na prática, como o CIPS é limitado a pagamentos em yuans, ele é usado atualmente apenas para transações com a China. É improvável que bancos em outros lugares recorram ao CIPS como uma solução SWIFT enquanto a Rússia é um pária internacional”, disse Williams.
A China também não pode substituir os Estados Unidos no fornecimento de tecnologias-chave para as necessidades da Rússia.
Na semana passada, o governo Biden anunciou uma série de medidas para restringir as exportações tecnológicas ou bens estrangeiros construídos com tecnologia norte-americana para a Rússia.
A Rússia importa principalmente chips de computador de baixo custo da China, que são usados em carros e eletrodomésticos. Tanto a Rússia quanto a China contam com os Estados Unidos para chips de ponta necessários para sistemas de armas avançados.
“A China sozinha não pode suprir todas as necessidades críticas da Rússia para os militares”, disse um alto funcionário do governo dos EUA em uma entrevista coletiva na semana passada, segundo a Reuters.
“A China não tem nenhuma produção dos nós de tecnologia mais avançada. Portanto, Rússia e China dependem de outros países fornecedores e, claro, da tecnologia dos EUA para atender às suas necessidades.”
Isso pode levar as empresas de tecnologia chinesas – principalmente as maiores – a ter ainda mais cautela em possíveis acordos com a Rússia.
“Algumas pequenas empresas chinesas que não dependem de insumos dos EUA podem suprir parte da demanda da Rússia por tecnologia americana sancionada”, disse Thomas, do Eurasia Group.
“Mas as grandes empresas de tecnologia chinesas serão cautelosas para evitar o destino da Huawei, que o governo dos EUA atrapalhou cortando seu acesso a semicondutores avançados”, acrescentou.
