Análise: democratas continuam pressionando enquanto Biden se mantém firme

A coletiva de imprensa do presidente Joe Biden não encerrou sua campanha de reeleição na noite de quinta-feira. Mas mostrou por que será tão difícil para ele salvá-la.

Biden enfrentou o seu mais recente e agonizante teste público de cognição em meio à pressão de alguns democratas, aflitos de que ele esteja destinado a perder para o ex-presidente Donald Trump, para desistir da corrida.

A realidade cada vez mais profunda do presidente é que cada passo hesitante que ele dá para enfrentar seu maior ponto fraco – a sua idade e condição física diminuída – mais ele o destaca. E sua postura desafiante sugere que ele pode ser uma das últimas pessoas a perceber isso.

“Acredito que sou o mais qualificado para governar. E penso que sou o mais qualificado para vencer”, disse Biden aos jornalistas na cúpula da Otan. Mas assim que terminou de falar, sofreu mais uma deserção democrata – do antigo democrata da Câmara, Jim Himes – que mostrou que grande parte do seu partido dividido e ansioso não acredita nele. Outros congressistas o seguiram antes que a noite terminasse.

O presidente encontra-se, portanto, em outro momento fatídico, acompanhado por uma das suas mais respeitadas aliadas políticas, Nancy Pelosi. A ex-presidente da Câmara, que continua a ser uma das democratas mais poderosas, sugeriu no início desta semana que, apesar da declaração inflexível de Biden de que está na corrida para valer, o final da cúpula deveria inaugurar uma nova reflexão. A CNN informou na noite de quinta-feira (11) que Pelosi e o ex-presidente Barack Obama conversaram em particular sobre Biden e o futuro de sua campanha.

Outro momento decisivo está próximo e Biden parece cada vez mais exposto.

Outra provação profundamente dolorosa

Nenhum presidente passou por um julgamento em entrevista coletiva como o que Biden enfrentou. Seu rosto estremeceu quando os repórteres questionaram sua acuidade, e ele pareceu magoado quando o confrontaram com as palavras dos democratas desertores. Uma vez que é protegido por um círculo leal de amigos e assessores de longa data – agora acusados ​​de esconder a extensão do seu declínio – é razoável perguntar-se se Biden estava entendendo toda a natureza da sua situação pessoal e política pela primeira vez.

O desempenho de Biden não foi tão desastroso como no debate presidencial exatamente duas semanas antes. Em circunstâncias menos tensas, poderia ter atraído poucos comentários. Mas revelou de forma pungente quem Biden é agora: um homem de 81 anos que perdeu sua tradicional linguagem bombástica e do brilho nos olhos irlandeses.

Às vezes – quando Biden discutia a violência armada, por exemplo – sua voz se elevava e ele tremia de paixão. Em outros momentos, seus sussurros teatrais traíam sua idade. E ao relembrar seus anos no Senado e antigas batalhas políticas, ele parecia um avô relembrando os triunfos e perdas de uma vida. Isso está acontecendo com a maioria dos octogenários; com presidente em exercício que deve projetar vitalidade para o público nacional e estrangeiro, isso é politicamente perigoso.

Mesmo assim, Biden conseguiu dirigir-se aos repórteres durante uma hora, no tipo de encontro que muitos democratas têm insistido para que ele utilize para preencher os seus dias. Ele mostrou-se ainda capaz de liderar discussões diferenciadas sobre questões de segurança nacional – com uma profundidade muito maior do que Trump – e insistiu que sua habilidade em fazer o trabalho e um histórico que se compara a qualquer presidente democrata moderno eram a prova de que ele estava apto para servir um segundo mandato e, à sua maneira, um teste diário de flexibilidade mental.

O aviso do presidente de que servia como guardião contra as ameaças à democracia foi especialmente adequado tendo como pano de fundo a cúpula da Otan. Biden liderou o Ocidente de forma mais eficaz do que qualquer presidente desde George H.W. Bush – e ele argumentou, com razão, que estava muito mais sintonizado com os americanos e os seus receios em relação à democracia do que com os seus críticos nas eleições de meio de mandato.

O impossível vórtice político de Biden

Mas embora o seu desempenho na quinta-feira possa ter sido bom para os eleitores já inclinados para Biden, o presidente precisa desesperadamente conquistar os eleitores indecisos em estados onde as pesquisas mais recentes mostram ele perdendo para Trump.

Cada aparição pública é agora uma caminhada ao longo de um fio condutor cognitivo. Cada frase poderia fazê-lo cair no chão. E tudo é refratado através do prisma de um debate com Trump que fez com que a sua campanha despencasse.

Mesmo antes da coletiva de imprensa, a noite de Biden começou mal quando confundiu os nomes do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e do seu inimigo, o presidente russo, Vladimir Putin. Ele rapidamente corrigiu um deslize verbal que qualquer um poderia cometer. (Trump, por exemplo, confundiu Pelosi e a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley.) Mas isso está acontecendo cada vez mais frequentemente com o presidente. E pouco depois, quando um repórter pediu a Biden que avaliasse as qualidades do seu vice-presidente, ele referiu-se ao “Vice-Presidente Trump” em vez de Kamala Harris.

Esses deslizes sozinhos não o desqualificam para a presidência. Mas, há meses, a maioria dos eleitores diz às pesquisas que teme que Biden seja muito velho. O desastre do debate teve o impacto político clássico de confirmar uma impressão negativa que os eleitores já formaram. E cada batalha subsequente a enrijece.

Está ficando mais difícil para os democratas dizer aos eleitores para ignorarem as provas dos seus próprios olhos e argumentarem que Biden é capaz de ser presidente até janeiro de 2029.

Esse vórtice político do qual Biden não pode escapar foi sublinhado quando Edward-Issac Dovere e Jeff Zeleny, da CNN, relataram, depois de falar com mais de uma dúzia de membros do Congresso e agentes, que o fim da candidatura de Biden agora parece claro, e é apenas uma questão de como isso será feito. Os democratas esperam que Pelosi e Obama ajudem a pôr fim a uma crise que apresenta ao partido a importante possibilidade de substituir o seu candidato um mês antes da convenção e a menos de quatro meses das eleições.

“Muito pouco, muito tarde”

É um exemplo de como as coisas têm sido sombrias para Biden o fato de sua coletiva de imprensa inconsistente ter sido saudada com alívio em seu campo. Um funcionário da Casa Branca disse que Biden demonstrou “sólido domínio tanto dos temas internos quanto dos assuntos externos”. O responsável não estava errado – mas o comentário ignorou o fato de os presidentes não serem julgados apenas em tais assuntos, mas também pela sua capacidade de comunicar e transmitir um senso de comando.

Um congressista democrata reconheceu que Biden foi “forte” durante a entrevista coletiva. Mas ele acrescentou: “Isso não aborda questões de longo prazo e vitórias”. Este é um ponto chave. Duas semanas depois do debate, a campanha de Biden não está apenas se afundando no que ele insiste ser “uma noite ruim”, mas também na sua incapacidade desde então de dissipar a impressão formada em Atlanta.

Seu maior problema – citado por todos os democratas que lhe dizem para desistir – é a sensação de que é quase certo que ele perderá para Trump e abrirá caminho para um monopólio irrestrito do poder do movimento MAGA em Washington, auxiliado por uma Suprema Corte conservadora que já está refazendo o tecido da nação. “Estaremos condenados se ele concorrer. Ele é incapaz de conduzir uma campanha presidencial e corre o risco de levar consigo a Câmara e o Senado”, disse uma pessoa diretamente envolvida no esforço de reeleição de Biden a MJ Lee, da CNN, na noite de quinta-feira.

Himes, o principal democrata no Comitê de Inteligência da Câmara, disse a Kaitlan Collins, da CNN, que seu partido enfrenta uma questão fatídica. “Você tem que abandonar a emoção, a lealdade e o amor, e dizer se nos próximos quatro ou cinco meses essa história (contra Trump) será contada com tanta precisão, poesia e beleza que você reverterá todos os números que diz que vamos perder?”

“Você quer correr esse risco?” disse o democrata de Connecticut. “Porque você não está apenas arriscando sua própria reputação política”, argumentou ele, “você está apostando no futuro dos Estados Unidos da América”.

Biden não está completamente sozinho. O deputado Steve Cohen do Tennessee disse a Anderson Cooper, da CNN, que os democratas precisam parar com seus “jogos de fantasia” e se unir para derrotar Trump. Mas depois de estagnar o ímpeto contra ele no início da semana, o presidente parece agora estar em declínio político quase terminal.

A sua tragédia em evolução é que as qualidades que ele elogiou na quinta-feira – a sabedoria da idade, um forte histórico legislativo, capacidade de estadista global e uma recusa permanente em ser derrubado – já não funcionam contra a devastação do tempo e da gravidade política.

“Não estou nisso pelo meu legado. Estou nisso para concluir o trabalho que comecei”, disse Biden.

Mas cada ato do presidente ao explicar por que merece um segundo mandato mostra por que ele pode ser incapaz de vencê-lo e executá-lo integralmente.

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