Análise: Biden luta para salvar campanha após debate desastroso

O presidente Joe Biden travou uma intensa batalha no fim de semana para salvar sua candidatura à reeleição após seu desastroso desempenho no debate, mas não conseguiu dissipar questões existenciais sobre sua candidatura que estão mais evidentes do que nunca.

Biden está recluso com sua família em Camp David após vários eventos nos quais tentou acalmar o pânico entre eleitores, funcionários e doadores democratas depois que o debate multiplicou as preocupações de que ele é muito velho para derrotar o ex-presidente Donald Trump ou para cumprir um segundo mandato.

Sua postura fraca e incoerente durante o evento de quinta-feira (27) à noite na CNN criou uma reviravolta extraordinária na campanha e o fez enfrentar pedidos para ceder o palco a um candidato mais jovem a pouco mais de quatro meses do dia da eleição.

A equipe de Biden passou o fim de semana atacando críticos na mídia que pediam para ele desistir e insistindo que os primeiros dados mostravam que o desempenho calamitoso de Biden não havia alterado a forma fundamental da corrida.

Enquanto isso, os grandes nomes do Partido Democrata lotaram os programas de entrevistas no domingo (30) para tentar desviar a atenção do debate confuso e doloroso de Biden e colocar os holofotes de volta em Trump.

“Não vamos julgar uma presidência por um debate”, disse a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, à CNN. “Vamos falar sobre o que isso significa para a vida das pessoas… a diferença entre Joe Biden e o ex-presidente é tão clara”.

O deputado da Carolina do Sul, James Clyburn, um apoiador de longa data de Biden, admitiu à CNN que seu amigo teve um “debate ruim”, mas culpou a sobrecarga de informações fornecida pelos assessores de Biden.

A família do presidente, que seria crucial em qualquer decisão sobre o futuro da campanha, atualmente acredita que Biden deve permanecer na corrida e continuar lutando enquanto aguardam os dados das pesquisas, embora estejam preparados para alguma erosão de sua posição, informou a CNN, no domingo.

Ainda assim, essa visão pode mudar se houver uma espiral descendente e o presidente for convencido de que sair da corrida seria a melhor decisão.

A estratégia de controle de danos dos democratas de argumentar que uma noite ruim não diminui os sucessos passados de Biden ignora a questão crítica com a qual muitos eleitores têm lutado há meses: Biden está simplesmente muito enfraquecido física e cognitivamente para cumprir mais quatro anos?

Os republicanos estão dobrando a aposta na questão. “Toda a América viu isso. E sabe quem mais viu isso? Nossos adversários viram. Putin viu, Xi viu, o Aiatolá viu”, disse o governador da Dakota do Norte, Doug Burgum, um potencial vice-presidente de Trump, na NBC, referindo-se aos líderes da Rússia, China e Irã.

Principais democratas apoiam publicamente Biden

Até agora, não há sinais de que o presidente de 81 anos esteja considerando abandonar sua campanha para abrir caminho para uma tentativa apressada do partido de encontrar outro candidato. “Joe Biden não vai se retirar desta corrida, nem deveria”, disse o governador democrata de Maryland, Wes Moore, na CBS.

Como Biden é o candidato presumível após dominar as primárias democratas, não há uma maneira realista para o partido seguir em frente, a menos que o presidente decida que é hora. Alguns líderes do partido temem que uma nova disputa de nomeação neste momento corra o risco de desencadear uma guerra civil interna que poderia efetivamente entregar a presidência a Trump.

Enquanto isso, Biden insiste repetidamente que está apto para servir. E qualquer democrata em ascensão que se apresentasse seria acusado de traição por muitos no partido e arriscaria suas próprias carreiras futuras.

O presidente disse em um evento de arrecadação de fundos em Nova Jersey na noite de sábado (29) que entendia a preocupação, admitindo que “não teve uma boa noite” em Atlanta e que anda mais devagar e fala menos fluentemente do que antes. Mas ele prometeu continuar lutando.

Por enquanto, a equipe de Biden parece ter afastado o perigo imediato para sua campanha. Sua arrecadação de fundos ainda é robusta, com mais de US$ 33 milhões arrecadados nos dias seguintes ao debate, de acordo com sua equipe. Os pesos pesados dispostos a ir à TV para defendê-lo mostraram que ele ainda não perdeu seu partido – mesmo que haja um colapso total acontecendo nos bastidores.

Mas qualquer conjunto de más pesquisas mostrando que uma campanha de reeleição já difícil foi seriamente danificada pelo debate pode desencadear pânico novamente. E nenhum presidente moderno ou candidato presumível enfrentou algo comparável aos apelos de comentaristas de mídia geralmente amigáveis que agora estão instando Biden a anunciar que não aceitará a indicação democrata em Chicago em agosto.

A CNN informou que os doadores democratas estão divididos entre continuar com Biden ou buscar outro candidato, por mais complicado que isso possa ser.

Qualquer sinal de que o presidente também poderia prejudicar as esperanças dos democratas de manter o Senado e recuperar a Câmara poderia fortalecer o argumento daqueles que desejam mudança, especialmente após uma semana em que a Suprema Corte demonstrou o quanto uma administração conservadora sem controle pode remodelar fundamentalmente a nação.

A Suprema Corte deve decidir na segunda-feira (1º) sobre a alegação de Trump de que ele gozava de imunidade por ações como presidente – em um caso que aponta para sua crença de que terá poderes quase ilimitados se ganhar um segundo mandato.

Biden colocou as alegações de que Trump destruiria a democracia no centro de sua candidatura à reeleição, mas seu desastre no debate está apenas levantando novas questões sobre se a ameaça é tão grave que os democratas deveriam recorrer a uma aposta mais segura.

Indício de um movimento contra Biden

Enquanto as principais figuras do partido estão publicamente ao lado de Biden – fazer qualquer outra coisa seria visto como traição – muitos democratas ficaram profundamente abalados com o debate de quinta-feira à noite. Muitas pessoas no partido passaram o fim de semana lamentando a situação em particular, disseram várias fontes, e agora estão vendo a eleição de novembro com temor.

No entanto, apenas uma figura sênior sugeriu um movimento contra Biden nos bastidores. O deputado de Maryland, Jamie Raskin, disse à MSNBC que o partido estava tendo “uma conversa muito séria sobre o que fazer”. Raskin acrescentou: “Independentemente do que o presidente Biden decidir, nosso partido estará unificado e também precisa dele no centro de nossas deliberações da campanha”.

Raskin continuou: “Seja (Biden) um candidato ou outra pessoa seja o candidato, ele será o principal orador em nossa convenção”.

A campanha de Biden enviou uma série de memorandos, apelos de arrecadação de fundos e declarações durante o fim de semana, insistindo que ele não desistiria. “Joe Biden será o candidato democrata, ponto final. Fim da história”, escreveu a campanha aos apoiadores em um e-mail.

“Os eleitores votaram. Ele venceu de forma esmagadora. E se ele desistisse, isso levaria a semanas de caos, brigas internas e um monte de candidatos que mancam para uma briga brutal no chão da convenção, enquanto Donald Trump tem tempo para falar aos eleitores americanos sem contestação”.

No entanto, o desempenho de Biden foi tão ruim na noite de quinta-feira que ele deu a Trump muito tempo para falar aos eleitores sem contestação, enquanto o ex-presidente escapava com uma torrente de mentiras. Frequentemente, Biden perdeu chances de atacar Trump em questões-chave dos democratas, como o aborto, e voltou o foco para suas próprias vulnerabilidades, como a imigração.

O contra-ataque feroz da campanha de Biden, no entanto, não está respondendo a questões fundamentais colocadas no rescaldo de um debate que abalou a confiança na capacidade de Biden de derrotar Trump para muitos de seus colegas democratas.

O presidente estava sob extrema pressão antes do confronto porque as pesquisas há muito mostram que a maioria dos eleitores acredita que ele é muito velho para cumprir um segundo mandato que terminaria quando ele tivesse 86 anos. Biden tornou-se visivelmente mais frágil nos últimos anos e parece uma figura muito diferente mesmo de quando assumiu o cargo em 2021.

Mas, em vez de dissipar esses medos, ele os exacerbou em um momento crucial da campanha, com mais de 50 milhões de espectadores assistindo.

Embora Biden tenha se recuperado com uma performance forte em um evento de campanha roteirizado na Carolina do Norte na sexta-feira (28), será impossível apagar a imagem dolorosa de um presidente sendo vítima dos estragos do tempo em seu confronto televisionado com Trump. Os eleitores viram o estado reduzido e comovente de Biden com seus próprios olhos.

Nova pesquisa mostra crescente preocupação com a idade de Biden

A campanha de Biden há muito nega que a idade do presidente seja desqualificante, embora seja uma das primeiras questões levantadas pelos eleitores fora da bolha política de Washington. Esforços para proteger Biden do escrutínio público agora correm o risco de parecerem uma tentativa de esconder sua verdadeira condição.

O debate abalou a credibilidade das tentativas frequentes daqueles ao redor de Biden de argumentar que, embora ele frequentemente esteja abalado em público, a portas fechadas ele é uma força dinâmica que supera intelectualmente os jovens assessores.

A gerente de campanha de Biden, Jennifer O’Malley Dillon, até culpou a mídia e não o presidente por quaisquer pesquisas ruins que possam surgir.

“Se vermos mudanças nas pesquisas nas próximas semanas, não será a primeira vez que narrativas exageradas da mídia causaram quedas temporárias nas pesquisas”, escreveu ela, referindo-se aos números do ex-presidente Barack Obama depois que ele perdeu seu primeiro debate para o senador do Utah, Mitt Romney, em 2012.

No entanto, a comparação é inexata. Obama realmente teve um desempenho muito ruim e colocou sua campanha em crise. Mas nunca houve qualquer dúvida de que ele não estava física ou mentalmente apto para cumprir mais quatro anos como presidente.

Uma nova pesquisa CBS/YouGov conduzida após o debate revelou que 72% dos eleitores registrados agora acreditam que Biden não tem a saúde mental e cognitiva para servir como presidente. Isso é sete pontos percentuais a mais do que semanas antes do debate.

Apenas 28% dos eleitores disseram que Biden deveria estar concorrendo à presidência. Cerca de 46% dos eleitores democratas registrados acham que ele não deveria.

Por um lado, esses são números devastadores para um presidente que viu erosão em aspectos-chave de sua coalizão – especialmente entre jovens, progressistas e eleitores minoritários – e tem um caminho cada vez mais estreito pelos estados decisivos.

Mas, se há um ponto positivo para Biden, é que os eleitores há muito acham que ele é muito velho para concorrer e mesmo assim ele tem se mantido próximo de Trump nas pesquisas nacionais, levantando a possibilidade de que o duas vezes impugnado e criminoso condenado aliena tantos eleitores que o presidente ainda pode ser visto como a melhor escolha por muitos.

O vice-gerente de campanha de Biden, Rob Flaherty, levantou esse ponto em um e-mail motivacional aos apoiadores de Biden, observando que “as pessoas foram lembradas do que odeiam em Donald Trump: que ele é desequilibrado, vingativo e está nisso por si mesmo”.

Flaherty também fez críticas notáveis aos democratas que pedem a Biden para desistir e sugeriu que os eleitores não se importam com a análise da TV a cabo ou “Podcasters autoimportantes”, uma aparente referência aos ex-assessores de Obama no podcast “Pod Save America”, que foram severos em suas críticas.

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