Análise: Rússia decidiu confrontar a Otan; Kremlin aposta em guerra híbrida
Governo russo amplia espionagem contra o Ocidente como forma de retaliação ao apoio da Otan à Ucrânia
Quando alguém tentou – e não conseguiu – incendiar uma garagem de autocarros em Praga no início deste mês, o ataque incendiário mal sucedido não atraiu muita atenção. Isto é, até que o primeiro-ministro checo, Petr Fiala, revelou que era “muito provável” que Moscou estivesse por trás disso.
A acusação provocou alarme entre as autoridades de segurança e os governos porque vários incidentes semelhantes ocorreram em toda a Europa nos últimos meses. O Museu da Ocupação em Riga foi alvo de um incêndio criminoso em fevereiro. Um armazém em Londres pegou fogo em março e um shopping em Varsóvia pegou fogo em maio. A polícia na Alemanha prendeu várias pessoas suspeitas de planejar explosões e ataques incendiários em abril, e as autoridades francesas lançaram uma investigação antiterrorismo depois de deterem um suposto fabricante de bombas que ficou ferido numa explosão fracassada no início deste mês.
Vários ataques de hackers e incidentes de espionagem foram relatados em diferentes países europeus. Ao mesmo tempo, a União Europeia acusou a Rússia e a Belarus de transformarem a migração em arma, empurrando os requerentes de asilo de outros países para as suas fronteiras. Houve também vários ataques suspeitos contra indivíduos: um desertor russo foi encontrado morto a tiro na Espanha e uma figura da oposição exilada na Lituânia foi brutalmente atacada com um martelo.
Os ataques aparentemente aleatórios têm uma coisa em comum: segundo as autoridades locais, estão todos ligados à Rússia. E embora possam parecer insignificantes isoladamente, no seu conjunto estes incidentes equivalem ao que os especialistas em segurança dizem ser a guerra híbrida da Rússia contra o Ocidente.
“Estamos ameaçados por algo que não é um ataque militar completo, que são estas ameaças híbridas… tudo, desde a intromissão nos nossos processos políticos, (minando) a confiança nas nossas instituições políticas, desinformação, ataques cibernéticos (…) e sabotagem ações contra infraestruturas críticas”, disse o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, durante um evento no Canadá na semana passada.
Rod Thornton, professor sênior de estudos de defesa no King’s College London, disse que tem havido um padrão de ataques ligados à Rússia. “Definitivamente houve um aumento nos últimos meses nesses tipos específicos de operações. É algo que os russos estão focando”, disse Thornton.
Moscou não assumiu a responsabilidade por nenhum dos ataques e não respondeu ao pedido de comentários da CNN, mas o presidente russo, Vladimir Putin, deixou claro que vê a guerra na Ucrânia como parte de um conflito mais amplo com a Otan e que o seu regime vê o governo em Kiev como um mero representante do Ocidente. E a cada aumento da ajuda ocidental à Ucrânia – seja através de novas entregas de armas, ou da imposição de novas sanções à Rússia – o Kremlin intensifica o seu uso de armas.
Thornton disse que a Rússia está recorrendo a uma campanha de sabotagem como alternativa a uma guerra total com a Otan, o que seria desastroso para a Rússia.
“Há muito que faz parte da doutrina militar russa tentar evitar enfrentar a Otan num campo de batalha, porque sabem que perderiam para as forças ocidentais”, disse ele. “O que estão fazendo é realizar atividades que estão abaixo do limiar do conflito armado, por isso não estão a incitar uma resposta do Artigo 5 da Otan”, acrescentou.
O Artigo 5 é o princípio fundamental de que um ataque a um membro da Otan é um ataque a todos os membros. Só foi invocado uma vez – após os ataques terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos pela Al Qaeda.
Thornton disse que, ao manter deliberadamente os ataques abaixo do limiar do conflito armado, a Rússia espera semear mais divisões dentro da Otan porque não existe um plano claro sobre como agir.
“A Otan só funciona quando todos os estados membros agem em uníssono. Não é bom que os EUA, o Reino Unido, talvez a França digam, vamos fazer isto contra a Rússia, e se os outros países disserem, bem, você sabe, não queremos fazer isso, precisamos esperar por isso”.
Nicole Wolkov, investigadora russa no Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA, disse que o principal objetivo da Rússia agora é interromper os fluxos de ajuda militar ocidental para a Ucrânia.
“Estas operações híbridas fazem parte do esforço de guerra da Rússia para enfraquecer a determinação ocidental de apoiar a Ucrânia e minar a unidade dentro do Ocidente”, disse ela, alertando que, a longo prazo, a Rússia poderá se preparar para um confronto mais direto.
“A Rússia está, e tem estado desde antes da guerra, a conduzir estas operações híbridas contra a Otan, o Ocidente, a UE, em paralelo com as suas tentativas de melhorar as suas capacidades militares convencionais para um potencial conflito futuro com a Otan”, disse ela à CNN.
Anos em preparação
Observadores da Rússia dizem que Moscou vem reforçando suas unidades de guerra híbrida há anos. O sinal mais óbvio disso, dizem, foi a promoção de um notório comandante espião, Andrei Averyanov, aos altos escalões do Departamento Central de Inteligência (GRU) em 2020.
Averyanov supostamente supervisionou o envenenamento de Sergei e Yulia Skripal em 2018 em Salisbury, na Inglaterra, e a explosão de 2014 em um depósito de munição na República Tcheca que matou duas pessoas. Atualmente vice-chefe do GRU, é procurado na República Checa pelo seu papel na explosão na cidade de Vrbetice. A Rússia negou repetidamente o seu envolvimento em ambos os eventos.
“Ele era anteriormente o chefe da unidade 29155, que é conhecida pela sua participação no ataque de Salisbury, eles tentaram organizar aquele golpe de estado em Montenegro, realizaram operações para desestabilizar a Moldávia e a Macedônia”, disse Oleksandr Danylyuk, um membro associado no Royal United Services Institute, um think tank de defesa e segurança do Reino Unido, e ex-oficial ucraniano de defesa e inteligência estrangeira.
“A sua promoção e a criação de uma nova Divisão de Atividades Especiais que tem novos poderes para recrutar os seus próprios meios… é um indicador muito forte de que a Rússia está tentando expandir as suas capacidades”, acrescentou.
A Polícia Tcheca disse que o suposto incendiário no recente incidente na rodoviária era um estrangeiro de 26 anos que havia chegado à República Tcheca apenas cinco dias antes. Fiala, o primeiro-ministro, alegou que o homem foi pago pelas suas ações.
A natureza amadora do ataque em Praga – o autor não conseguiu causar quaisquer danos significativos e foi apanhado – enquadra-se neste padrão.
“No momento, a maioria dessas pessoas são apenas representantes pagos pelo GRU, não são treinados para fazer esse tipo de operação, podem ser vistos como um mecanismo de teste conduzido pelos russos para ver onde estão as fraquezas do Ocidente”, disse Danylyuk.
Cinco pessoas foram acusadas de ligação com o incêndio criminoso em Londres – quatro delas tinham cerca de 20 anos e pelo menos uma foi acusada de ter sido paga pelo ataque. O gabinete do Procurador-Geral Federal alemão disse que as pessoas que foram detidas sob suspeita de planejar ataques incendiários e explosões em nome da Rússia estavam “em contato” com autoridades de segurança russas, em vez de serem elas próprias espiões. Na Polônia, um homem preso por espionagem e planejamento do assassinato do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky também era cidadão local.
Danylyuk disse que o aparelho de segurança russo não hesita em usar criminosos para fazer o seu trabalho sujo, explorando as suas ligações com o crime organizado internacional.
“O que é realmente muito perigoso e perturbador é que eles estão usando estas redes, além de muitas organizações potencialmente violentas, grupos radicais, grupos de extrema direita, grupos de extrema esquerda”, disse ele.
Cibercrime e desinformação
A maioria dos ataques descobertos até agora foram relativamente pequenos, sugerindo que o objetivo da Rússia não é tanto infligir o maior dano possível, mas sim assustar a população local.
“O objetivo é desestabilizar a moral dos cidadãos e quebrar o apoio à Ucrânia. Se você estivesse vivendo pacificamente no seu país e de repente tivesse uma série de ataques terroristas, e tudo isso fosse atribuído ao apoio do seu país à Ucrânia, isso pressionaria o seu apoio à Ucrânia”, disse Olga Lautman, pesquisadora de segurança especializada no interseção do crime organizado e das operações de inteligência na Rússia.
Muitos dos ataques são acompanhados por uma campanha de desinformação destinada a desviar a culpa da Rússia, dizem os investigadores.
Foi exatamente isso que aconteceu na sequência do ataque criminoso fracassado em Praga, de acordo com uma investigação da Czech Elves, um grupo de ativistas voluntários que monitoriza, analisa e combate as campanhas de desinformação que aparecem na Internet checa.
O grupo disse que as campanhas de desinformação que monitorizou tentaram banalizar os ataques e desacreditar o governo checo. Uma narrativa procurou retratar a acusação de Fiala de que a Rússia estava por trás do incêndio criminoso como uma tentativa de desviar a atenção do fraco desempenho do governo nas eleições para o Parlamento Europeu. Outros zombaram dos fatos, dizendo que o ataque afetou “apenas” alguns carros.
“Há estes ataques terroristas e, ao mesmo tempo, as operações de desinformação culpam os políticos responsáveis, dizendo que é por isso que a Alemanha, a Polônia ou os Estados Unidos não deveriam estar envolvidos no apoio à Ucrânia, porque esta não é a guerra deles”, disse Lautman.
As campanhas de desinformação parecem andar de mãos dadas com os ataques cibernéticos. Vários países da Europa sofreram grandes ataques de hackers nos últimos meses. As autoridades da Finlândia e da Estônia afirmaram que o sinal GPS estava sendo bloqueado regularmente, causando perturbações nos voos.
Vários departamentos governamentais franceses sofreram o que os franceses descreveram como “um ataque cibernético massivo” em fevereiro e, no início deste mês, um laboratório de análises sanguíneas que atende vários hospitais em Inglaterra tornou-se alvo de um ataque de ransomware.
No entanto, Thornton disse que esses incidentes são provavelmente apenas o começo.
“O que os ciberoperadores russos estão fazendo agora é testar as fraquezas dos sistemas de segurança cibernética, plantar malware, descobrir onde e como atacar sem o fazer agora”, disse ele. “Eles esperarão pelo grande dia quando precisarem deles”.
Subestimando a Rússia
A Otan tem alertado há meses sobre os ataques não convencionais da Rússia ao Ocidente, dizendo que Moscou está usando espionagem, ataques cibernéticos, interferência eleitoral, desinformação e sabotagem para tentar desestabilizar o bloco e enfraquecer a sua determinação em ajudar a Ucrânia.
Mas, até recentemente, os líderes europeus mostravam-se relutantes em apontar o dedo diretamente a Moscou. De acordo com Lautman, O Kremlin está cada vez mais ousado, porque raramente foi responsabilizado.
Os EUA e alguns países europeus impuseram sanções limitadas à Rússia devido às suas ações na Ucrânia em 2014. No entanto, foi só quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, em fevereiro de 2022, que o Ocidente realmente exerceu a sua força de sanções contra a Rússia.
Lautman, que é membro sênior não residente do Centro de Análise de Política Europeia, disse que a complacência em relação aos ataques russos remonta pelo menos ao assassinato de Alexander Litvinenko em Londres, em 2006. O ex-agente russo que se tornou crítico do Kremlin foi envenenado por um isótopo radioativo raro, o polônio-210, no que o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos disse ter sido um ataque patrocinado pelo Estado russo. O Kremlin sempre negou a acusação.
“Eles escaparam impunes. Todos sabiam que era a Rússia. Quero dizer, o [suposto] assassino Andrei Lugovoi foi promovido e colocado na Duma”, disse Lautman, acrescentando: “E com Skripal, nunca esquecerei (a primeira-ministra) Theresa May dando um ultimato à Rússia para fornecer respostas. E eles entregaram outro cadáver em 48 horas – Nikolai Glushkov”.
Glushkov, um crítico de Putin, vivia no Reino Unido depois de lhe ter sido concedido asilo político. Ele foi encontrado morto em sua casa em Londres uma semana após o envenenamento em Salisbury. Um porta-voz da Polícia Metropolitana disse à CNN que uma autópsia descobriu que ele havia sido estrangulado e que uma investigação de assassinato liderada por detetives do Comando Antiterrorista Metropolitano continua. Nenhuma prisão foi feita e nenhum motivo estabelecido.
Thornton disse que a Otan estava relutante em culpar Putin e o Estado russo pelo envenenamento de Skripal, devido ao risco de escalada e de levar a Rússia a ser um “adversário completo”.
“(Eles) diriam que talvez fosse uma operação desonesta do GRU, Putin estava realmente por trás disso? Havia um elemento de ‘não vamos longe demais, porque não queremos perder Putin completamente’”, disse ele.
“Agora isso está completamente fora de questão”, acrescentou.
Embora se pense que muitos dos ataques de maior repercussão – os envenenamentos de Litvinenko e Skripal, por exemplo – foram aprovados ou mesmo ordenados diretamente por Putin, o desejo de prejudicar o Ocidente atravessa o establishment político russo, dizem os analistas.
As pessoas conhecidas como siloviki – os homens mais poderosos da Rússia (são quase exclusivamente homens) que ascenderam ao poder através das fileiras dos serviços de segurança soviéticos e russos – veem a relação entre o Ocidente e a Rússia como um jogo de soma zero. A Rússia só pode ser forte se o Ocidente e a Otan forem fracos.
“A Rússia sempre foi antagônica ao Ocidente”, disse Thornton. “Isso remonta aos tempos czaristas, a ideia de o Ocidente ser uma ameaça, de que o Ocidente quer derrubar a Rússia, fazer da Rússia um Estado menor, um Estado fraco… então, quem quer que você coloque no poder no Kremlin, ainda há será essa mentalidade de que o Ocidente é, em essência, o inimigo”.
Lautman concorda, acrescentando que o ódio do atual sistema relativamente ao Ocidente decorre, em parte, dos acontecimentos que se seguiram à queda da União Soviética no início da década de 1990, quando a Rússia teve de ser socorrida pelo Ocidente após o colapso da sua economia.
A ideia de que a agressão da Rússia terminará com o eventual desaparecimento de Putin é o “maior erro” do Ocidente, disse ela, prevendo que os sucessivos líderes continuarão a ver o Ocidente como um inimigo até que o país desista da ideia do imperialismo russo – que venceu. Isso não acontece facilmente.
“E a Europa — e toda a comunidade internacional que quer a estabilidade global — precisa compreender que a Rússia está em guerra conosco e que continuarão a escalar a menos que comecemos a agir”.
