“Teen-Rex”: crianças encontram fóssil raro de tiranossauro adolescente nos EUA
O fóssil do tiranossauro que foi encontrado tinha cerca de 13 a 15 anos, tinha dois terços do tamanho adulto, 7,6 metros de comprimento, e 1.600 kg
Um fóssil raro de um tiranossauro rex adolescente foi encontrado nas formações rochosas e áridas de Dakota do Norte, local conhecido como “badlands” – uma descoberta notável pela visão científica que pode oferecer sobre a história de vida deste famoso dinossauro e pela história das crianças que o encontraram.
A descoberta do fóssil, apelidado de “Teen Rex”, foi anunciada na terça-feira (4) pelo Denver Museum of Nature & Science, onde será estudado e exibido.
Em julho de 2022, os irmãos Liam e Jessin Fisher, com 7 e 10 anos na época, e seu primo, Kaiden Madsen, que tinha 9 anos, estavam caminhando e procurando fósseis com Sam Fisher, pai de Liam e Jessin, em terras administradas pelo Escritório de Administração de Terras dos Estados Unidos, localizado a cerca de 16 quilômetros da cidade de Marmarth no sudoeste de Dakota do Norte. Liam e seu pai notaram um osso da perna grande saindo do chão.
“Meu pai gritou para Jessin e Kaiden virem, e eles vieram correndo”, disse Liam, agora com 9 anos. “E papai perguntou: ‘O que é isso?’ E Jessin disse: ‘Isso é um dinossauro.'”
“Eu não sabia que tipo”, disse Jessin, agora com 12 anos.
Sam Fisher enviou uma foto para o paleontólogo Tyler Lyson, um nativo de Marmarth e seu ex-colega do ensino médio que agora é curador de paleontologia de vertebrados no Denver Museum of Nature & Science. Lyson obteve licenças de escavação e, em julho de 2023, todos retornaram ao local.
Inicialmente, parecia que a perna pertencia a um dinossauro herbívoro com bico de pato.
“No entanto, no primeiro dia da escavação, Jessin e eu descobrimos a mandíbula inferior com vários dentes grandes de t-rex saindo dela”, disse Lyson.
“Ainda me dá arrepios”, acrescentou Lyson.
“Eu estava completamente sem palavras”, disse Kaiden, agora com 11 anos.
O tiranossauro, que percorria o oeste da América do Norte, era um dos maiores dinossauros carnívoros.
Aparentemente, o fóssil do tiranossauro que foi encontrado tinha cerca de 13 a 15 anos, tinha dois terços do tamanho adulto, 7,6 metros de comprimento, e 1.600 kg. O t-rex se torna adulto por volta dos 18 aos 21 anos. Talvez o maior tiranossauro conhecido, um espécime chamado Sue que está no Field Museum em Chicago, tinha 12,3 metros de comprimento.
Este indivíduo viveu há cerca de 67 milhões de anos, perto do fim do Período Cretáceo. O tiranossauro e o restante dos dinossauros, além de seus descendentes de pássaros, foram extintos há 66 milhões de anos depois que um asteróide atingiu a Terra.
O fóssil vem da região da Formação Hell Creek que “preserva o último ecossistema de dinossauros da Terra” logo antes da extinção em massa, disse Lyson. Com base no arenito macio em que foi encontrado, o corpo do animal aparentemente acabou em um banco de areia em um antigo sistema fluvial.
A integridade do esqueleto ainda é incerta, porque muitos dos ossos permanecem embutidos dentro de um pedaço de rocha de três toneladas, agora sendo estudado no museu. Parece haver muito do crânio, o osso do quadril e algumas vértebras, além da perna , disse Lyson.
O tiranossauro tinha uma cabeça enorme e uma tremenda força de mordida, andava sobre duas pernas e tinha braços frágeis com apenas dois dedos. Um tiranossauro mais jovem tinha um tipo de corpo diferente de um adulto – mais gracioso e mais rápido, e com um crânio que era mais aerodinâmico – e pode ter caçado presas diferentes, reduzindo a competição com seus mais velhos.
“Os t-rexes juvenis eram muito mais leves, com pernas longas e desengonçadas, mas sem a grande massa dos tiranossauros adultos”, disse Lyson.
Ter espécimes juvenis ajuda a revelar a taxa de crescimento do tiranossauro e as mudanças corporais durante a maturação, disse Lyson. Apenas alguns desses fósseis estão disponíveis para estudo. Parece que este é um pouco maior do que outro fóssil jovem de tiranossauro chamado “Jane” que está no Museu de História Natural Burpee em Rockford, Illinois, disse Lyson.
Uma minoria de paleontólogos acredita que o tiranossauro viveu ao lado de um primo menor chamado Nanotyrannus, baseado em fósseis que a maioria dos paleontólogos acredita representar tiranossauros juvenis. Lyson disse que o novo fóssil poderia lançar luz sobre essa questão.
Uma equipe de documentários estava presente durante a escavação, com o filme “T. REX” programado para ser lançado em 21 de junho.
