Retomada de caça de baleias é criticada na Islândia em meio à volta de turistas
Última empresa baleeira da Islândia deve retomar atividades após quatro anos
Após uma pausa de quatro anos, a última empresa baleeira da Islândia, a Hvalur hf., retomará a caça dos animais neste verão, para desgosto das autoridades de turismo.
Como a pandemia de Covid-19 teve um impacto devastador na indústria do turismo da Islândia, a reação negativa à caça às baleias é a última coisa que muitas autoridades do setor desejam.
“Na verdade, é bem conhecido e amplamente divulgado que a indústria do turismo acredita que a caça às baleias prejudica a imagem da Islândia como destino turístico”, disse Jóhannes Þór Skúlason, diretor-executivo do Conselho de Turismo da Islândia. “Tudo o que você precisa fazer é ver como a caça às baleias é noticiada na imprensa estrangeira”.
“[A caça] É frequentemente relatada em publicações maiores com cobertura acalorada”, continuou Jóhannes. “Na indústria do turismo, tanto nas empresas privadas quanto nas pesquisas públicas, nas cartas, telefonemas e outras comunicações, a caça às baleias tem um efeito muito preciso, e as empresas de turismo sentem isso no momento em que a caça entra novamente na discussão”.
Representantes da empresa expressaram indignação com a retomada planejada da caça aos animais. “A indústria do turismo e a maioria dos cidadãos islandeses são contra”, afirma Ásberg Jónsson, CEO da Travel Connect, uma grande empresa de serviços de viagens com sede em Reykjavík, capital do país.
“É triste e frustrante saber que esta empresa, Hvalur, pretende retomar a matança desses animais na Islândia. É muito prejudicial à reputação do nosso país. Isso, por sua vez, tem repercussões para nossas indústrias de exportação e turismo”.
As apostas são altas, pois o turismo na Islândia parou durante o auge da pandemia de Covid-19. “Somos uma ilha, então obviamente a barreira para viajar aqui é um pouco maior do que as pessoas que visitam um país vizinho”, disse Sigríður Dögg Guðmundsdóttir, chefe do Visit Iceland.
Embora a Covid-19 tenha causado estragos em nações em todo o mundo, muitos países não são tão dependentes do turismo quanto a Islândia. Antes da pandemia, o turismo era a maior atividade do país.
De acordo com dados da Câmara de Comércio da Islândia, o crescimento do setor atingiu o pico em 2017, quando as exportações do turismo representaram 42% do total do país.
Na esteira da pandemia, o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB) foi afetado no ano passado. As atividades relacionadas com reservas de viagens, transporte aéreo, alojamento e restauração diminuíram entre 50% e 75% em relação a 2019, o que levou a uma contração no setor do turismo e queda de de 3,9% do PIB em 2020.
Hvalur enviou seus navios pela última vez para caçar no verão de 2018, e um total de 146 baleias foram capturadas durante a temporada. Dependendo da luz, a temporada de caça normalmente começa em junho e dura até setembro.
Estima-se que cerca de 150 pessoas trabalham nos botes baleeiros em uma estação no oeste da Islândia e nas instalações de processamento da empresa fora de Reykjavík.
Alguns argumentam que a caça às baleias faz parte da cultura islandesa e deve ser retomada.
“A caça às baleias tem uma longa tradição aqui na Islândia, e acho que a caça razoável e controlada deve ser permitida”, disse um trabalhador ocasional da estação, que não quis ser identificado porque poderia afetar seu emprego, à CNN.
“São apenas cerca de 125-150 baleias-comuns caçadas a cada ano nas sete estações desde que a Islândia começou a caçar baleias novamente em 2006. Naquele ano, acho que apenas oito baleias foram caçadas”.
E-mails negativos
É intrigante para muitos que a Hvalur, que é dirigida pelo CEO Kristján Loftsson, continue a caça às baleias tendo em vistas as preocupações ambientais e de suas finanças precárias.
“É difícil para nós entender por que, já que a caça às baleias não é apenas uma prática prejudicial, também não é mais viável financeiramente”, disse Ásberg, da Travel Connect.
Loftsson, da Hvalur, não quis comentar.
As atividades baleeiras da Islândia representam cerca de 3% de todas as baleias caçadas no mundo, de acordo com um relatório de 2019 do Ministério de Indústrias e Inovação do país.
Em 2017, a receita total das empresas de observação de baleias foi de 3,2 bilhões de coroas islandesas (US$ 26,5 milhões). Enquanto isso, a receita da Hvalur no mesmo ano foi de 1,7 bilhão de coroas (US$ 14,1 milhões).
No entanto, os passeios de observação de baleias trazem mais receita, pois é uma atividade popular para turistas durante todo o ano.
Muitos estão fartos do impacto de uma empresa, especialmente porque as companhias de turismo esperam neste verão retornar a um número “pré-Covid” de turistas, e uma questão controversa como a caça às baleias é decepcionante.
“No geral, nossas marcas de viagens não sofreram muitos cancelamentos por causa disso, mas de vez em quando recebemos e-mails negativos sobre o assunto”, disse Ásberg. “Sempre explicamos que, como empresa, não apoiamos a caça de baleias. Todos deveriam poder ver essas criaturas incríveis prosperando em seu habitat”.
Um último hurra?
A temporada de 2022 pode ser a última de Hvalur, já que a atual licença para caçar baleias expirará em 2023, e o Ministro das Pescas e Agricultura da Islândia decidirá se deve ou não parar de emitir licenças de caça a partir de 2024. Ao que tudo indica, há pouca demanda por produtos baleeiros, e a indústria faz muito pouco pela economia da Islândia.
“Qualquer caça às baleias nas águas islandesas é baseada na ciência e de acordo com a lei internacional”, disse Sigríður. “A Hvalur tem a licença necessária para realizar a atividade baleeira neste verão. Cabe à administração e aos proprietários determinar se eles a usarão e ao povo e ao governo islandês determinar se quaisquer licenças futuras serão concedidas. Nos últimos três anos , apenas uma baleia Minke e nenhuma baleia grande foi capturada”.
Todas as restrições do Covid-19 foram encerradas em março de 2022, e os executivos do turismo têm grandes esperanças de um bom verão.
“O turismo na Islândia está se recuperando bem”, afirma Sigríður. “Em nossas projeções, esperamos números próximos do normal neste verão e um retorno total no próximo ano”.
