Como a zoologia se equivocou quanto às fêmeas do mundo animal
Em novo livro, Lucy Cooke contesta estereótipos estabelecidos sobre os comportamentos animais
Os estereótipos de machos dominantes e fêmeas dóceis moldaram a zoologia desde a época de Charles Darwin. Essa interpretação muitas vezes ainda não é contestada hoje em livros didáticos e documentários sobre a natureza.
Um novo livro derruba essa falácia sexista e conta uma história mais completa sobre o papel das fêmeas na natureza.
É uma história que importa porque os animais são frequentemente utilizados para discutir supostas diferenças fundamentais entre humanos masculinos e femininos – e a noção de que os homens são programados para assumir o status de alfa e as mulheres são passivas.
Essa visão foi completamente exagerada e não se sustenta quando você olha para a diversidade do reino animal, diz Lucy Cooke, documentarista e autora de “Bitch: On the Female of the Species” (“Sobre as fêmeas das espécies”), publicado nos Estados Unidos na terça-feira (7).
As fêmeas são tão competitivas, agressivas e dinâmicas quanto os machos e desempenham um papel igual na condução da mudança evolutiva, de acordo com Cooke.
Para provar seu ponto de vista, Cooke, que tem mestrado em zoologia pela Universidade de Oxford, adora detalhar a vida de uma profusão de animais coloridos: mães suricatos assassinas, matriarcas orcas na menopausa e albatrozes que podem formar parcerias lésbicas duradouras.
“Achei muito gratificante descobrir a diversidade da experiência feminina, que não é governada por esse tipo de regras patriarcais deprimentes”, disse Cooke à CNN.
O mito da monogamia feminina
É um tropo familiar em documentários sobre a natureza. Animais machos são agressivamente promíscuos, mas suas contrapartes fêmeas são tímidas e exigentes.
No entanto, multidões de animais fêmeas procuram sexo com vários parceiros. Sabe-se que uma leoa acasala até 100 vezes por dia com vários pretendentes masculinos durante o cio.
As aves canoras são socialmente monogâmicas enquanto constroem ninhos e alimentam os filhotes juntos, mas antes de nidificar, 90% das aves canoras costumam fazer sexo com vários parceiros, de acordo com a pesquisa. Um ninho de ovos pode ter muitos pais, mesmo que um único pássaro macho esteja criando filhotes ao lado de seu co-pai feminino.
O fato foi revelado por um teste de DNA dos ovos do pássaro azul oriental – uma técnica usada pela primeira vez por Patricia Gowaty, professora emérita de biologia evolutiva da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
“Recebi muitas críticas por este estudo”, Cooke cita Gowaty dizendo em seu livro. “Foi como se eu tivesse descoberto alguma coisa, mas ofendeu tantas pessoas que era inacreditável. Eles não podiam imaginar que as mulheres fossem nada além de benignas”;
Não foi até a década de 1990 que o mundo ornitológico aceitou que as aves fêmeas eram promíscuas, abrindo as comportas para estudos semelhantes sobre répteis e anfíbios. Ao todo, os especialistas agora pensam que a verdadeira monogamia só é encontrada em 7% das espécies, de acordo com o livro de Cooke.
Promiscuidade para proteger os jovens
Que papel desempenha todo esse sexo no reino animal? Não se trata apenas de maximizar as chances de engravidar. É uma estratégia que para alguns animais pode aumentar as chances de sobrevivência de seus filhotes.
Macacos langur machos na Índia matam rotineiramente bebês desmamados quando assumem um grupo, mostraram estudos. Desde então, o mesmo comportamento foi observado em dezenas de outras espécies de primatas, incluindo chimpanzés – assim como em animais como leões.
Especialistas acham que as fêmeas são levadas a fazer sexo com pretendentes do sexo masculino fora e dentro de seu grupo para confundir a paternidade, o que tem o efeito de proteger seus filhotes e pode cooptar parceiros masculinos para cuidar destes.
Sexualidade agressiva é vista entre chimpanzés fêmeas, que só produzem cinco ou seis filhotes durante a vida, mas podem fazer sexo milhares de vezes com dezenas de chimpanzés machos. Este comportamento sexual feminino agressivo também é visto em macacos babuínos da savana.
“A ideia de que as fêmeas são tão sexualmente agressivas quanto os machos – não é algo com o qual muitas pessoas vão se sentir confortáveis”, disse Cooke. Mas para alguns animais, a promiscuidade é ser uma mãe carinhosa.
Anatomia sexual
Você pode pensar que os genitais são a característica que define os sexos, mas Cooke descobriu que dezenas de animais fêmeas exibem uma anatomia sexual que é distintamente fálica.
Pegue a hiena-malhada africana fêmea. Ela tem um clitóris de 20 centímetros que é moldado e posicionado exatamente como o pênis masculino. Essa hiena fêmea também tem ereções e é maior, mais agressiva que as hienas machos e vive em clãs matrilineares de até 80 indivíduos governados por uma matriarca alfa.
O estudo da hiena manchada e outros “animais masculinizados”, como lêmures e ratos-toupeira, esclareceu como um animal se torna fêmea – um campo pouco estudado.
Tradicionalmente, pensava-se que a testosterona era a força motriz que programava os embriões para serem do sexo masculino, com a suposição de que “feminino” era o padrão passivo. Mas agora é visto como uma maneira muito rígida de olhar para as diferenças entre os sexos.
Domínio feminino
Tem sido difícil para a biologia aceitar a fêmea alfa. Pesquisadores já descartaram a luta hierárquica entre as fêmeas de pinyon jays como “o equivalente aviário da TPM”, de acordo com o livro de Cooke.
Mas muitas sociedades animais são dominadas por mulheres, incluindo as hienas acima mencionadas, e, às vezes, as coisas podem ficar agressivas.
Clãs de suricatos, os mangustos fofos que se levantam nas patas traseiras para escanear a savana africana, são dominados por uma única fêmea que monopoliza a reprodução. Seu principal objetivo é impedir que suas parentes do sexo feminino tenham seus próprios bebês – em vez disso, ela as coopta para cuidar de seus filhotes.
Uma vez que seus rivais atingem sua idade reprodutiva, a suricato alfa os mata ou os expulsa do grupo.
“É chamado de reprodução cooperativa, o que sempre me faz rir porque não é muito”, disse Cooke. “É um pouco despótico”.
Ao contrário de seus parentes chimpanzés próximos, os bonobos têm uma sociedade dominada por mulheres. No entanto, não lutam entre si. Em vez disso, os bonobos femininos forjam uma formidável irmandade – tudo para regular a tensão e promover a cooperação.
