Conheça Horridus, um dos fósseis de Triceratops mais completos do mundo
Fóssil está em exibição no Museu de Melbourne, na Austrália
O sol do final da tarde brilhava sobre um cume de arenito em Montana, iluminando um grande buraco aberto pela forte chuva do começo do dia. O paleontólogo Craig Pfister disse ter visto partes de uma pélvis e ossos de fêmur brilhando na luz enquanto ele andava no local.
Mal sabia Pfister que tropeçara em um dos esqueletos mais completos do poderoso Triceratops.
“Naquela época, eu suspeitava ou esperava que fosse algo especial, mas levou mais um mês de escavação antes que eu soubesse a extensão e a qualidade dele”, disse.
Chama-se Horridus, nome dado ao espécime por seu novo proprietário, o Museums Victoria, a maior organização de museus públicos da Austrália. O apelido é derivado de seu nome completo Triceratops horridus, e ele viveu há 67 milhões de anos.
Pfister é o proprietário da Great Plains Paleontology, uma empresa sediada em Madison, Wisconsin, que procura e escava fósseis. Durante seus quase 30 anos de carreira, ele descobriu vários espécimes de Tyrannosaurus rex e outros dinossauros raros, mas Horridus continua sendo um de seus favoritos de todos os tempos, declarou.
Após encontrar os restos do dinossauro em 2014, Pfister levou mais de um ano para escavar os ossos com um casal de colegas. É um tempo compreensível, já que o Triceratops deixou mais de 266 ossos para o paleontólogo desenterrar.
O esqueleto percorreu um longo caminho da América do Norte, em oito caixotes especiais, para chegar a sua nova casa, no Museu de Melbourne.
Um temível herbívoro
Estes ossos compõem o dinossauro mais completo que existe em qualquer museu australiano, de acordo com Erich Fitzgerald, curador sênior de paleontologia de vertebrados no Museums Victoria.
Horridus está próximo de ficar 85% completo, com cerca de 2,5 metros de altura, 7 metros de comprimento e mil quilos, disse ele. O crânio está 98% completo e apresenta três chifres, com uma majestosa crista — a tábua óssea plana que salta do topo da cabeça do Triceratops.
O dinossauro pode ter usado seus chifres para se proteger dos predadores ou para atrair potenciais companheiros, disse Fitzgerald.
Não se sabe muito sobre como o dinossauro herbívoro ficou tão perfeitamente preservado, mas Fitzgerald disse acreditar que a criatura teria que ter sido enterrada logo após a morte.
“Suspeito que a carcaça foi carregada intacta a um canal de rio, afundou rapidamente e depois foi coberta por areia e lama no leito”, disse ele. O animal também poderia ter morrido na água, acrescentou.
Os paleontólogos raramente conseguem decifrar o sexo de um dinossauro, portanto não está claro se este Horridus era macho ou fêmea. A menos que os físicos inventem uma máquina do tempo, é improvável que os humanos consigam responder a essa pergunta neste século, disse Fitzgerald.
“Enquanto isso, são esses mistérios duradouros que continuam a estimular os paleontólogos a descobrir mais sobre o passado de nosso planeta e a despertar o fascínio em todos nós”, disse Fitzgerald.
Como ver Horridus
O Museu de Melbourne inaugurou a exposição Triceratops, chamada “Triceratops”: Destino dos Dinossauros” este mês.
Ela é uma parte permanente da coleção do museu, por isso os visitantes não precisam se preocupar com o desaparecimento da exposição de dinossauros em breve, de acordo com Fitzgerald. Seu alojamento em um museu público também permite que os cientistas se envolvam em pesquisas científicas sobre o esqueleto, acrescentou.
Se uma viagem a Melbourne não estiver em sua lista, você pode examinar online os ossos de Horridus em um modelo 3D.
