Quais são as fases de um eclipse solar total? Saiba o que observar

Quando o eclipse solar total percorrer um caminho através do México, dos Estados Unidos e do Canadá em 8 de abril, os espectadores podem antecipar uma infinidade de momentos impressionantes.

Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia completamente a face do Sol por um breve período conhecido como totalidade – e cerca de 32 milhões de pessoas nos EUA que estão localizadas ao longo do caminho de totalidade de 185 quilômetros de largura para o evento de abril terão a chance de desfrutar dessa expressão completa do espetáculo celestial.

Vale a pena reservar um tempo para parar e apreciar este evento celestial histórico porque um eclipse solar total não será visível novamente em todo os EUA continentais até agosto de 2044 e um eclipse anular, no qual a Lua não pode bloquear completamente o sol, não aparecerá nesta parte do mundo novamente até 2046. Veja aqui como acompanhar o eclipse de 8 de abril.

“Até você realmente ver (um eclipse total), é quase impossível descrever”, disse o Dr. John Mulchaey, representante de Ciência da Instituição Carnegie de Ciência e diretor e ocupante da Cadeira Crawford H. Greenewalt dos Observatórios Carnegie. “Quando você vê a totalidade, pode ver como ela teve um impacto enorme nos seres humanos ao longo de milhares de anos. É uma das coisas mais bonitas que a maioria das pessoas jamais experimentará.”

Mas as fases que rodeiam a totalidade – incluindo alguns fenômenos impressionantes o suficiente para terem ganhado seus próprios nomes – também são bastante memoráveis, dizem os especialistas em eclipses. Veja o que observar durante o eclipse.

O que observar durante o eclipse

A Lua não aparece de repente entre a Terra e o Sol – o evento começa com um eclipse parcial, no qual a lua parece “morder” o sol. Dependendo de sua localização, o eclipse parcial pode durar entre 70 e 80 minutos, segundo a Nasa (agência espacial dos EUA).

Para aqueles que vivem fora do caminho da totalidade, um eclipse parcial em forma de crescente, em vez de um eclipse total, será o principal evento.

Dentro do caminho, o eclipse parcial é a fase mais longa, mas à medida que o tempo para a totalidade se aproxima, observe as mudanças na aparência do céu.

“Cerca de 15 a 20 minutos antes da totalidade, o céu começa a adquirir uma cor estranha e escura”, disse Mulchaey. “É quase como um cinza porque o Sol está bem alto no céu, mas está quase completamente bloqueado. Não é como o crepúsculo, o pôr do Sol ou o nascer do Sol quando o Sol está baixo no céu. Está acima de você. E de repente, você está perdendo a maior parte da luz do Sol, e isso parece muito estranho.”

O céu estranhamente escurecido é um sinal para os observadores do céu de que o espetáculo estelar está prestes a começar. Apenas certifique-se de ter óculos de eclipse à mão para ver o sol com segurança antes do início do evento.

Duas fases impressionantes ocorrem nos momentos finais antes da totalidade, disse Mulchaey.

Quando a Lua começa a passar na frente do Sol, os raios da estrela brilharão ao redor dos vales no horizonte da Lua, criando gotas de luz brilhantes ao redor da Lua chamadas de pérolas de Baily. O fenômeno recebeu o nome do astrônomo inglês Francis Baily, que as observou durante um eclipse anular em 15 de maio de 1836.

À medida que a totalidade se aproxima, as pérolas de Baily desaparecerão rapidamente e darão lugar ao “anel de diamante”, um apelido para como parece quando um único ponto de luz permanece – como um brilhante anel de diamante gigante.

Ambas essas fases duram menos de um minuto, disse Mulchaey.

Então, é hora da totalidade.

Prepare-se para a totalidade

A fase de totalidade do eclipse de 8 de abril deve durar o dobro do tempo que durou em 2017 porque a lua está atualmente mais perto do Sol. Aqueles que estão diretamente ao longo da linha central do caminho verão um eclipse total que dura entre 3 minutos e meio e 4 minutos, segundo a Nasa.

“De repente, a totalidade acontece, e a coroa aparece”, disse Mulchaey. “Mesmo que esteja escuro lá fora, é de alguma forma glorioso.”

A coroa é a atmosfera externa ultrapropagada do Sol, que emite um brilho que pode ser visto ao redor da lua durante o eclipse. Tipicamente, a coroa é difícil de ver porque a superfície do Sol é muito mais brilhante. Durante o eclipse total, a coroa se assemelhará a correntes brancas de luz, segundo a Nasa.

Durante o eclipse de 2017, o Sol estava se aproximando do mínimo solar, ou da fase tranquila do ciclo de atividade de 11 anos de nossa estrela. Agora, o Sol está se aproximando do máximo solar, quando o Sol está excepcionalmente ativo, disse Mulchaey. A coroa provavelmente parecerá mais brilhante e completa, e pode haver uma chance de avistar laços de atividade solar semelhantes a flares (explosões) dentro da corona durante o eclipse.

Os espectadores também podem ser capazes de ver uma região da atmosfera solar chamada cromosfera, que aparecerá como um círculo fino e rosa ao redor da lua.

Estrelas brilhantes ou planetas como Vênus podem brilhar no céu escuro, e a temperatura do ar cairá à medida que o sol desaparecer. A escuridão repentina também faz com que os animais se comportem de maneiras incomuns.

“Podemos começar a ver comportamentos noturnos, como o canto dos grilos ou a saída dos morcegos, e os animais parando os comportamentos diurnos, como os pássaros indo para o poleiro ou insetos voadores pousando”, disse o Dr. Andrew Farnsworth, cientista visitante do Laboratório de Ornitologia da Cornell.

Depois que a totalidade termina, o anel de diamante e as pérolas de Baily reaparecerão brevemente antes que o eclipse parcial retorne quando a Lua se move lentamente através do Sol.

Por que temos eclipses na Terra?

Passaram-se apenas seis anos desde que um eclipse total cruzou os EUA, o caminho do eclipse de 8 de abril é muito diferente, percorrendo de oeste a leste.

Em média, um eclipse ocorre no mesmo lugar a cada 375 anos, disse Mulchaey.

E estamos vivendo na época certa para realmente apreciar a visão de um eclipse total na Terra, disse ele.

Embora os eclipses ocorram em todo o Sistema Solar, nenhum deles é exatamente como os experimentados em nosso mundo.

A Lua é cerca de 400 vezes menor que o Sol, mas a Lua também está cerca de 400 vezes mais próxima da Terra do que o Sol, criando uma “belíssima coincidência” que resulta em eclipses quando os três corpos celestes se alinham, disse Mulchaey.

Essa alinhamento é chamado de syzygy, ou quando três objetos se alinham no espaço.

No passado distante, a Lua estava muito mais perto da Terra, o que significa que a totalidade provavelmente não aparecia como agora. E dentro de mais ou menos 60 milhões de anos, a Lua estará tão distante que nunca cobrirá o Sol, tornando este um momento raro na história, disse Mulchaey.