Como as leggings se tornaram uma indústria multibilionária

Poucos poderiam ter previsto que um dos pilares da indumentária mais ridicularizados da década de 1980 – uma década que nunca desfrutou do ressurgimento do estilo das épocas que a encerraram – seria uma indústria multibilionária por si só no final da década de 2020.

No entanto, parece que as leggings estão, de fato, rindo por último.

Tendo sido avaliado em 32,89 bilhões de dólares em 2022, o mercado global de leggings deverá atingir um valor de 57,97 bilhões de dólares até 2031, de acordo com uma análise da empresa de pesquisa de mercado Growth Market Reports.

A análise de dados do site Statista prevê que 4 mil milhões de pares de meias e leggings serão produzidos em 2027. Estes números incríveis destacam não apenas uma mudança sísmica na indumentária, mas também cultural.

Embora as maiores marcas de luxo do mundo estejam, naturalmente, ansiosas por esticar as pernas nesta categoria – veja Prada, Loewe e Moncler, marcas de luxo que oferecem leggings nas suas coleções atuais – este não é um negócio em expansão graças à moda.

Em vez disso, o apetite crescente e sem precedentes por roupas fitness de marcas que conquistaram seguidores fiéis com base na sustentabilidade e no desempenho comprovado.

Já se foram os dias das leggings suadas e ásperas que perdem a elasticidade com a lavagem e criam pontos focais pouco lisonjeiros; as leggings que estão em alta no momento são altamente projetadas e feitas com materiais de alta tecnologia.

Veja o caso da Vuori, a marca com sede na Califórnia. cujas calças justas de treino custam entre US$ 98 e US$ 108. Seu tecido Vuori “BlissBlend”, marca registrada, foi desenvolvido usando 75% de materiais reciclados para criar um elástico super, mas leve, adorado por sua base de clientes. Enquanto isso, a marca diz que seu tecido “BreatheInterlock” ostenta “desempenho de absorção de umidade e um “acabamento de segunda pele retocado”.

“A inovação em tecidos é uma das nossas maiores prioridades”, explicou Sarah Carlson, vice-presidente sênior de design feminino da Vuori, cuja equipe de inovação de materiais trabalha no local com seus parceiros de fábrica na Europa e na Ásia por um a três anos para produzir seus materiais.

“Nosso objetivo é atualizar a forma como as pessoas pensam e se sentem em relação aos tecidos de alto desempenho e roupas esportivas, ao mesmo tempo em que priorizamos materiais que honrem o meio ambiente.”

A marca alemã Hey Honey Yoga é uma empresa familiar em ascensão neste cenário, cujas calças de ginástica custam cerca de US$ 120 e são certificadas pela OEKO-TEX, e ainda são veganas, aprovadas pelo PETA.

“Os clientes da Hey Honey buscam mais do que apenas roupas esportivas, eles desejam uma experiência holística”, diz Tomma Oeljeschlager, que lidera a marca com suas irmãs Imke von Johnston e Janka Oeljeschlager.

“Desde o início, nosso foco tem sido ultrapassar limites nesta indústria em rápida evolução.”

A Hey Honey Yoga diz que seus clientes “priorizam funcionalidade, materiais de qualidade e ajustes lisonjeiros que fortalecem o movimento enquanto refletem seu estilo único”, disse ela.

Mas é um setor competitivo com um número crescente de grandes players ostentando milhões de seguidores no Instagram, incluindo On! Running (1,4 milhões de seguidores); Gymshark (6,7 milhões); Lululemon (4,7 milhões); e, claro, Skims, (5,6 milhões), a marca de Kim Kardashian, que tem sido amplamente creditada com a popularização em massa do movimento body-con em que as leggings desempenham papel de protagonistas.

Papel da inclusão

“Há um público hardcore millenial que adota shapewear como Skims”, disse Lucie Greene, analista de tendências e fundadora da consultoria Light Years.

“Muito disso está ligado à cultura de ioga, fitness e bem-estar, mas há também o público da Geração Z, para quem o conforto e o vestuário casual são o ideal.”

Além do desempenho e das credenciais casuais, ter uma abordagem inclusiva ao dimensionamento é a chave para o sucesso neste campo, acrescentou Greene.

“(A popularidade das leggings) está ligada à inclusão. Graças ao dimensionamento expandido por empresas globais e diretas ao consumidor marcas, as leggings são inclusivas para todos os tipos de corpo de uma forma que outras categorias de compras como jeans – e até mesmo jeans stretch – nunca foram.

“A inclusão permanece no topo da nossa mente durante a inovação”, confirmou Carlson, destacando que Vuori “BlissBlend” tem múltiplas opções para costuras internas e em tamanhos de XS a XXL. “O material utiliza um elastano especial inovador que se estende para segurar uniformemente uma variedade de formatos de corpo. O resultado é o conforto total do corpo e a sensação uniforme de suavidade que nossos clientes sabem esperar”, disse ela.

Marcas esportivas tradicionais também estão no mercado, incluindo Adidas, Puma e Nike.

Esta última afirma que dobrou seu investimento em “inovação específica para mulheres” nos últimos dois anos para ajudar sua equipe para entender mais sobre o corpo feminino do que nunca, e as calças justas são uma parte fundamental disso.

“Sabemos que as leggings são essenciais para o guarda-roupa de uma mulher”, disse um porta-voz da Nike à CNN por e-mail.

“Temos a oportunidade de convidar mais pessoas experimentar os benefícios do esporte e a alegria do movimento”, continuaram. “Em última análise, nosso objetivo é projetar produtos que facilitem a movimentação, para que mulheres e meninas se sintam confiantes, confortáveis, bonitas e fortes, tudo apoiado por ciência e inovação incríveis.”

Tal inovação, disse Greene, é a arma secreta por trás deste negócio em expansão. “A precisão técnica e os tecidos proprietários estão se tornando um ponto-chave de diferença, fidelidade e narrativa, bem como, é claro, um meio de cobrar um preço mais elevado, especialmente para públicos sofisticados que estão investindo em academias de conceito de luxo e diversas terapias científicas para melhorar seus corpos”, disse ela.

“Em muitos aspectos, isto está relacionado com a forma como a inovação, em geral, se está a tornar um pilar do luxo”, continuou ela.

“O desenvolvimento e a exploração científica tornaram-se uma aspiração para as marcas se concentrarem e são vistos como um luxo.”

Voltemos à década de 1980 e as leggings como um objeto luxo teriam sido um conceito difícil de entender; três décadas depois, no entanto, provaram ser uma peça de roupa com pernas.