O que aprendemos sobre comida, transtornos e alimentação saudável em 2023

Este foi o meu ano de apreciação do pãozinho.

Eu estava na minha cozinha depois de um longo dia construindo canteiros de jardim, carregando sacos de terra e perseguindo meu cachorro quando ele pegou um pé de brócolis, e eu estava angustiada com o pedaço de pão em minha mão.

Uma voz na minha cabeça — que conheço a maior parte da minha vida — me disse que eu deveria comer algo com mais vegetais e menos calorias. Mas meu corpo fatigado clamava por carboidratos.

Toda a minha experiência como escritora de saúde e bem-estar da CNN me ensinou que a vergonha e o desrespeito ao pedido do meu próprio corpo não estavam me tornando mais saudável. Mas ainda levou tempo para dizer isso à voz insistente na minha cabeça.

Este ano foi sobre começar a silenciar essa voz, entendendo que um transtorno alimentar é pior do que não atender a um padrão de beleza, e não apenas comer aquele pão, mas desfrutá-lo sem culpa.

Transtornos alimentares não discriminam

Se eu pedisse para você imaginar uma pessoa com um transtorno alimentar, provavelmente você imaginaria uma garota branca e abastada no final da adolescência. Ela provavelmente tem anorexia ou bulimia nervosa e é tão magra que parece frágil.

Essa imagem impede que grandes populações recebam o cuidado e o tratamento que merecem, disseram os especialistas este ano.

“O que eu diria em primeiro lugar é que a alimentação desordenada — e isso também se aplica aos transtornos alimentares formais — não tem uma aparência específica”, disse a escritora Emily Boring à CNN em março, sobre sua experiência com transtorno alimentar. “Eles afetam todos, independentemente de gênero, raça, etnia, idade, status socioeconômico. A alimentação desordenada e os transtornos alimentares não vêm com um corpo ‘magro’ ou abaixo do peso.”

Embora um estudo este ano tenha mostrado um aumento nas hospitalizações por transtornos alimentares pediátricos em todo o mundo, o aumento foi particularmente acentuado para pessoas frequentemente negligenciadas, como homens, jovens adolescentes e aqueles com diagnósticos que não sejam anorexia ou bulimia nervosa.

As hospitalizações de pacientes jovens do sexo masculino aumentaram 416% de 2002 a 2020, em pacientes de 12 a 14 anos em 196%, e aqueles com transtornos alimentares que não anorexia ou bulimia nervosa em 255%, de acordo com a pesquisa publicada em dezembro.

As maneiras como um transtorno alimentar pode se manifestar são diferentes do estereótipo também. Algumas têm pouco a ver com o objetivo de ter um corpo menor.

Esforçar-se por uma forma mais muscular e uma obsessão por comer “limpo” ou “saudável” também podem desencadear comportamentos de transtorno alimentar.

Outros diagnósticos incluem transtorno da compulsão alimentar periódica e transtorno da ingestão alimentar seletiva, ou ARFID, que é caracterizado pela seletividade de grupos alimentares por motivos como textura ou medo de vômito.

“Não é apenas frescura”, disse o Dr. Stuart Murray, professor associado de psiquiatria e ciências do comportamento da Universidade do Sul da Califórnia e diretor do Laboratório de Pesquisa Translacional em Transtornos Alimentares, em fevereiro. ARFID pode causar problemas para atender às necessidades energéticas ou nutricionais e pode levar a perda de peso, crescimento deficiente ou problemas com o funcionamento psicológico e social, disse Murray.

A ampla variedade significa que aqueles que não se encaixam no estereótipo não estão a salvo do alcance insidioso de um transtorno alimentar. Em todo o mundo, 1 em cada 10 pessoas é afetada por um transtorno alimentar, de acordo com a organização sem fins lucrativos ANAD, que fornece serviços de apoio para pessoas com essas condições.

Alimentação desordenada é normalizada

Mesmo para aqueles que não se encaixam nos critérios de um transtorno alimentar, a alimentação desordenada pode ser um grande problema.

A alimentação desordenada é quando alguém tem um relacionamento com a comida que não é saudável e funcional. Embora não atenda ao nível de um transtorno diagnosticável, ela pode incluir restrições e regras preocupantes em torno da alimentação e do exercício.

E precisa ser levada a sério, tanto pela profundidade com que afeta adultos e crianças, quanto pela amplitude. Mais de 1 em cada 5 crianças e adolescentes em todo o mundo mostram sinais de alimentação desordenada, de acordo com um estudo de fevereiro.

“É importante observar que tanto a alimentação desordenada quanto os transtornos alimentares são sérios e merecem tratamento e ajuda profissional”, disse Jennifer Rollin, fundadora do Centro de Transtornos Alimentares em Rockville, Maryland, por e-mail, em fevereiro.

Por que a alimentação desordenada é um problema tão generalizado? Muitas vezes, os comportamentos associados a ela são normalizados porque a sociedade coloca uma prioridade tão grande em ser o mais magro possível, disse Rollin.

Nessa cultura, é difícil reconhecer o prejuízo que pode vir com a contagem de calorias, se punir com exercícios ou demonizar uma comida deliciosa.

Dietas não são tão úteis

Este ano, as dietas — com restrição, vergonha e contagem de calorias — começaram a parecer muito menos atraentes, de acordo com as pesquisas mais recentes.

A ideologia que subjaz a grande parte da alimentação desordenada, dietas restritivas e relações ruins com o próprio corpo se resume à cultura da dieta, com mensagens sociais de que existe um tipo de corpo ideal e medidas rígidas ou restritivas que devem ser tomadas para alcançá-lo.

Diminuir o volume da cultura da dieta é mais desafiador em uma sociedade com piadas gordofóbicas em filmes, pais preocupados com as calorias das crianças, certos tipos de corpos representados na moda e até a ideia de que brócolis é bom e sorvete é ruim.

Embora alguns estudos recomendem a perda de peso para reduzir o risco de condições como doenças cardíacas e câncer, tanto a pesquisa quanto aqueles que tentaram dizem que dietas restritivas raramente resultam em perda de peso a longo prazo.

A maneira mais sustentável de alterar hábitos alimentares e de exercício é fazê-lo em etapas lentas e gerenciáveis, de acordo com um estudo de 2017.

E essas mensagens sobre a cultura da dieta vão além de simplesmente encorajar a dieta, de acordo com a Associação Nacional de Transtornos Alimentares. Elas podem encorajar — e dificultar a recuperação de — transtornos alimentares, disse a associação.

Merecemos desfrutar da comida

O argumento para abandonar a cultura da dieta não deve se concentrar apenas em saber se isso realmente fará seu corpo ficar “mais magro”, ou não.

Talvez ainda mais importante, aprendi este ano que, independentemente do tamanho e da forma do corpo, todos devem poder desfrutar da comida.

Aquela voz que resmungou, “Você tem certeza disso?” quando eu peguei um hambúrguer e batatas fritas com minhas irmãs numa noite de fim de semana estava arruinando a experiência e me mantendo desconectada, tanto da minha comida, quanto das pessoas ao meu redor.

Isso é algo que muitas pessoas vivenciam, disse a dietista Natalie Mokari, de Charlotte, Carolina do Norte, em janeiro. E o pêndulo muitas vezes oscila entre vergonha e restrição para insatisfação e perda de controle em relação à comida, disse ela.

“No final, peça algo que vai satisfazê-lo e fazer você se sentir bem quando sair do restaurante, para que você não gaste seu dinheiro em um almoço e ainda fique com fome, procurando por lanches”, disse Mokari. “Quanto mais satisfeito você estiver com o que come, menos sentirá a necessidade de beliscar sem pensar.”

Nossos corpos são construídos para nos dizer quando precisamos nos mover e quando devemos descansar — quando uma salada é perfeita e quando é hora de um grande prato de massa com queijo, ou quando já estamos satisfeitos, mesmo que ainda haja comida no prato.

O problema é que, muitas vezes, a vergonha passa por cima destes sinais, disse Mokari. A solução é construir um relacionamento mais equilibrado com a comida e o corpo para que você ouça o que ele está dizendo, disse ela.

Com a comida e as refeições sendo importantes para muitos eventos culturais e sociais, você também não quer perder apenas porque está preocupado em atender a um conjunto específico de restrições, disse Mokari.

“Compartilhar uma refeição com as pessoas é, na minha opinião, uma das muitas alegrias da vida”, ela acrescentou. “Aproveite a companhia com a qual você está.”