Opinião: “Lembre-se do Maine!” A história mostra como mentiras podem desencadear guerras
Discurso de Joe Biden após explosão de hospital em Gaza mostra que o mundo deve parar, recuperar o fôlego, atribuir a culpa com precisão e não permitir que os vilões apareçam como vítimas
“Uma mentira pode viajar meio mundo enquanto a verdade ainda calça os sapatos”, diz um ditado que é frequentemente atribuído a Mark Twain, embora Jonathan Swift possa ser a inspiração original para isso.
Na semana passada, entre receios de que uma guerra mais ampla pudesse eclodir no Oriente Médio, o presidente dos EUA Joe Biden aproveitou o momento para fortalecer a verdade e amortecer a perigosa espiral de desinformação, que muitas vezes levou a guerras como já vimos antes na história.
O atentado de 17 de outubro contra o Hospital Al-Ahli em Gaza, que matou centenas de civis, foi uma tragédia terrível. Imediatamente após a explosão, muitos meios de comunicação reciclaram pronunciamentos duvidosos do grupo radical islâmico Hamas, culpando Israel.
“Ataque israelense mata centenas de pessoas em hospitais, dizem palestinos ”, dizia uma das manchetes iniciais do site do The New York Times. Os líderes árabes apressaram-se a condenar Israel.
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Numa nota dos editores na segunda-feira, o Times admitiu que “as primeiras versões da cobertura – e o destaque que recebeu em manchetes, alertas de notícias e canais de mídia social – basearam-se demais nas reivindicações do Hamas e não deixaram claro que não foi possível verificar essas alegações imediatamente. O relatório deixou os leitores com uma impressão incorreta sobre o que era conhecido e quão crível era o relato.”
Biden, o Conselho de Segurança Nacional dos EUA e a comunidade de inteligência americana expressaram confiança de que o ataque ao hospital foi o resultado de uma falha em um foguete disparado pela Jihad Islâmica palestina, um grupo radical afiliado ao Hamas, que EUA e Israel consideram uma organização terrorista.
Esta avaliação foi baseada em evidências vindas de áudio, vídeo, satélite, radar e infravermelho de código aberto, comunicações interceptadas do Hamas admitindo que um míssil perdido estava fora de rota e vídeos mostrando militantes palestinos disparando uma barragem de mísseis perto do hospital, depois falhando e explodindo dentro de Gaza.
As Forças de Defesa de Israel negaram categoricamente qualquer envolvimento no ataque ao hospital, atribuindo-o a um “falha no lançamento de míssil” pela Jihad Islâmica palestina. O grupo negou as acusações de Israel.
Uma análise da CNN sugeriu que um míssil lançado de dentro de Gaza se partiu no ar e que a explosão do hospital resultou de parte do lançamento do foguete no complexo hospitalar. Especialistas em armas e explosivos disseram que as evidências disponíveis de danos no local não eram consistentes em relação a um ataque aéreo israelense.
Israel não teve incentivos para bombardear um hospital civil, muito menos na véspera da chegada de Biden, quando os Estados Unidos reabriram as discussões com o Egito, a Arábia Saudita, a Jordânia e a Autoridade Palestina.
As acusações do Hamas pareciam refletir a sua aparente sabotagem das extensões do Acordo de Abraham, 10 dias antes. Biden especulou numa declaração na semana passada que o motivo do Hamas para a invasão de Israel e o massacre de civis foi inviabilizar um acordo de paz entre a Arábia Saudita, Israel e os EUA.
“Penso que uma das razões pelas quais [o Hamas] agiu daquela forma é que eles sabiam que eu estava prestes a sentar-me com os sauditas”, observou ele. “Os sauditas queriam reconhecer Israel, e estavam prestes a fazê-lo. E isso uniria, de fato, o Oriente Médio.”
No entanto, apesar destes fatos, agora o Oriente Médio está ainda mais inflamado com protestos massivos e sentimentos virulentos anti-EUA e antissionistas.
Informações falsas levaram e inflamaram guerras repetidamente ao longo da história.
A invasão do Iraque pelos EUA em 2003 para remover as armas de destruição maciça de Saddam Hussein baseou-se numa premissa falsa e em informações falhas.
“Lembre-se do Maine!”
O navio de guerra USS Maine explodiu no porto de Havana, capital de Cuba, em 1898, matando mais de 260 marinheiros norte-americanos. O então presidente americano William McKinley inicialmente acreditou que o naufrágio foi um acidente, mas a mídia inflamou a opinião pública.
Jornais rivais de propriedade de William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer atribuíram a culpa do naufrágio aos espanhóis hostis. “Lembre-se do Maine!” tornou-se um grito de guerra contra a Espanha.
Esta visão foi revertida pela Marinha dos EUA em 1974, mostrando evidências significativas de que a explosão foi um incêndio de carvão a bordo.
Incidente do Golfo de Tonkin em 1964
Após um confronto inicial entre as forças navais dos EUA e os submarinos norte-vietnamitas em 2 de agosto de 1964, relatos de um segundo confronto na noite de 4 de agosto de 1964 levaram o Congresso a aprovar a Resolução do Golfo de Tonkin três dias depois, autorizando o presidente Lyndon Johnson a enviar Forças dos EUA para o Vietnã, dando início à Guerra do Vietnã.
Tanto o antigo secretário da Defesa dos EUA, Robert McNamara, como os principais líderes vietnamitas confirmaram retrospectivamente que os relatos de um ataque eram falsos, baseados em informações de má qualidade e deturpações de comunicações interceptadas.
Guerra México-EUA em 1846
Quando o Congresso dos EUA estava considerando declarar guerra depois de o México supostamente ter invadido o território americano e matado soldados, um então obscuro congressista do Illinois chamado Abraham Lincoln exigiu saber “o local específico do solo em que o sangue dos nossos cidadãos foi tão derramado”.
Os soldados norte-americanos avançavam cada vez mais em um território que os historiadores concordam ser mexicano. Ainda assim, a opinião pública inflamada dos EUA levou o presidente James Polk a agir e o Congresso a declarar guerra.
O incêndio do Reichstag e o Terceiro Reich em 1933
Quatro semanas depois de Adolf Hitler ter tomado posse como chanceler da Alemanha, o Reichstag, sede do Parlamento alemão em Berlim, foi incendiado.
Hitler rapidamente condenou os agitadores comunistas usando o episódio como pretexto para suspender as liberdades civis, os partidos políticos rivais, a imprensa independente e o assassinato de rivais. Hitler foi catapultado de chanceler fraco para um ditador com um poder sem precedentes que estabeleceu o Terceiro Reich.
Somente depois da Segunda Guerra Mundial surgiram evidências sugerindo que os nazistas planejaram e ordenaram o incêndio, e a Alemanha perdoou de forma póstuma, em 2008, um bode expiatório falsamente acusado no incêndio criminoso.
Estes exemplos históricos oferecem lições claras que são relevantes para o conflito de hoje. O discurso de Biden em Israel sublinhou o ataque deliberado a civis inocentes que foram violados, mutilados, torturados e massacrados, com corpos queimados vivos .
Ele também abordou o sofrimento dos palestinos em Gaza, exacerbado pelo aparente erro de disparo do míssil de um grupo radical palestino que atingiu um hospital de Gaza por engano, e pressionou pelo acesso à assistência humanitária para aqueles em Gaza, incluindo mais 100 milhões de dólares dos EUA para os palestinos.
As conclusões mais profundas que sublinham o discurso de Biden são a necessidade de o mundo parar, recuperar o fôlego, atribuir a culpa com precisão e não difamar ainda mais as vítimas ou permitir que os vilões apareçam como vítimas.
Em suma, Biden lembrou-nos que devemos, antes de precipitarmos uma escalada precipitada:
- Verifique os fatos – pense como um detetive, não como um partidário;
- Verifique as fontes – determine o que está faltando ou é incerto;
- Exija transparência governamental – conheça a história completa;
- Cuidado com os fatos manipulados pela demagogia – questione os motivos dos mensageiros.
A indevidamente celebrada “sabedoria das multidões” pode levar multidões manipuladas a espalhar a intolerância, a superstição e a violência catastrófica.
(Jeffrey Sonnenfeld é reitor associado sênior de estudos de liderança e professor Lester Crown de prática de liderança na Yale School of Management da Universidade de Yale. Steven Tian é diretor de pesquisa do Yale Chief Executive Leadership Institute. As opiniões expressas neste texto são próprias de seus autores)
