Por que a Coreia do Norte quer se juntar à corrida pela vacina contra a Covid-19
País vive crise econômica e não reconhece o registro de nenhum caso do novo coronavírus. Ainda assim, governo divulga estudos para produzir vacina doméstica
A Coreia do Norte diz que está participando da corrida para desenvolver uma vacina contra a Covid-19, uma iniciativa global que já mobilizou algumas das melhores mentes médicas do mundo e na qual estão sendo investidos bilhões de dólares.
Só não espere que a Coreia do Norte assuma a liderança dessa corrida em breve.
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Se acreditarmos na Comissão Estadual de Ciência e Tecnologia da Coreia do Norte, já estão em andamento ensaios clínicos para a candidata a vacina doméstica do país – e agora ocorre um debate sobre como proceder com a terceira fase, que envolve testes em humanos.
Para o mundo exterior, a alegação pode parecer dúbia.
A corrida para desenvolver uma vacina para uma doença que infectou quase 14,5 milhões de pessoas e matou mais de 605.000 em todo o mundo é um dos desafios tecnológicos e científicos mais assustadores e prementes que o mundo enfrentou na história recente. Provavelmente custará enormes somas de dinheiro, e as nações estão investindo pesadamente para vencer o que está se moldando para se tornar uma competição de superioridade científica e orgulho nacional.
No entanto, a Coreia do Norte possui um dos sistemas de saúde mais degradados do planeta e, há décadas, conta com a assistência da Organização Mundial da Saúde (OMS) para fornecer vacinas e imunizações a seu povo. Depois, há o fato de que Pyongyang não admitiu publicamente nenhuma infecção dentro do país.
Então, por que um país que não reivindicou um único caso de Covid-19 e está em apuros econômicos gastaria tempo, dinheiro e recursos no desenvolvimento de uma vacina?
Não existe uma resposta simples, mas é provável que seja uma combinação de medo genuíno do vírus e uma tentativa de convencer os norte-coreanos de que o líder Kim Jong Un, mais uma vez, enfrentará o desafio e protegerá seu povo.
A Coreia do Norte foi um dos primeiros estados a ver o Covid-19 como uma ameaça séria e por um bom motivo: a maioria dos especialistas acredita que seu sistema de saúde seria rapidamente dominado por uma pandemia. Muitas instalações médicas norte-coreanas não têm acesso a eletricidade confiável ou água corrente. Medicamentos e outros equipamentos geralmente são escassos.
A capacidade de teste também parece ser um problema. No início de julho, apenas 922 pessoas em um país de cerca de 25 milhões haviam sido testadas para o vírus, de acordo com o representante da OMS na Coréia do Norte, Dr. Edwin Salvador.
Salvador disse em um e-mail na época que, desde o início da pandemia, 25.551 pessoas foram colocadas em quarentena e posteriormente liberadas. Cerca de 255 pessoas – todos norte-coreanos – ainda estavam em quarentena em 3 de julho.
Muitos especialistas independentes em saúde pública são céticos nas alegações da Coréia do Norte de não terem infecções por Covid-19 confirmadas. O vírus é altamente infeccioso e poderia facilmente penetrar no país sem ser detectado.
Dito isto, a Coreia do Norte está bem posicionada para impedir que aglomerações aconteçam, pois pode aprovar rapidamente o tipo de medidas de bloqueio que outros estados demoraram a adotar. Afinal, é uma ditadura que controla rigorosamente quem entra – geralmente apenas um pequeno número de turistas, diplomatas e trabalhadores humanitários – e para onde seus cidadãos podem e não podem ir. Os desertores dizem que os norte-coreanos comuns não podem viajar para longe de casa sem a aprovação do governo.
Na maioria dos documentos oficiais, a pandemia aparece sob controle na Coreia do Norte. Kim disse no início deste mês que os esforços de seu país foram um “sucesso brilhante“, mas alertou seus funcionários para não serem complacentes, pois a crise global da saúde ainda não diminuiu.
Não está claro até que ponto um candidato a vacina produzido no país joga com a estratégia antiepidêmica da Coreia do Norte. Afinal, este é o chamado “Reino Eremita” – um país notório por sigilo e ofuscação.
No entanto, Pyongyang deve reconhecer que está em atraso na corrida às vacinas. Na última quarta-feira, havia mais de 140 vacinas candidatas em avaliação pré-clínica e 23 que haviam alcançado ensaios clínicos, de acordo com uma lista compilada pela OMS. Algumas das gigantes empresas farmacêuticas que apoiam essas vacinas valem mais do que toda a economia da Coréia do Norte.
Portanto, financeiramente, um impulso norte-coreano por uma vacina não faz sentido. Olhe para ela através do prisma do potencial de propaganda, no entanto, e a imagem se torna mais clara.
Durante décadas, a Coréia do Norte foi a metade industrializada tecnologicamente avançada da península coreana, cortesia do legado da ocupação japonesa. A maioria dos recursos naturais desejados pelos japoneses estava no norte, razão pela qual eles construíram as fábricas lá. A Coréia do Sul era o celeiro, e sua economia era amplamente agrária até depois da Guerra da Coréia.
Os desertores dizem que hoje, o verniz norte-coreano da supremacia tecnológica foi manchado pelos filmes e programas de TV estrangeiros contrabandeados para o país. Contudo, a leitura da mídia estatal norte-coreana dá a impressão de que o país se tornou uma potência tecnológica global por causa da liderança da família Kim e de sua ideologia estatal de Juche – que geralmente é definida como “autoconfiança”, mas também traz implicações de um resumo, crença etno-nacionalista na superioridade da raça coreana.
“Talentos, ciência e tecnologia são nosso principal ativo e arma estratégica”, diz texto publicado em junho pela agência de notícias estatal KCNA.
Esses talentos, segundo a KCNA, “provocaram admiração em todo o mundo”.
“É graças aos horizontes mundiais de nossos cientistas e técnicos e à sua auto-estima de viver em um país poderoso e profundo conhecimento que o poder e o prestígio da Juche Coreia estão sendo demonstrados na arena internacional”, dizia o relatório.
Em tempos de conflito com a Coreia do Sul ou os Estados Unidos, o programa de armas nucleares do Norte seria o exemplo mais visível disso – afinal, é um dos oito países a testar uma arma nuclear. Mas na maioria das semanas, a KCNA traz muitas outras histórias sobre conquistas tecnológicas e científicas aparentemente mundanas que marcam o ponto principal.
A mídia estatal também tende a se concentrar em campos em que a Coreia do Norte não atendeu às demandas de seu povo – especialmente eletricidade e segurança alimentar.
A KCNA informou sobre um novo tipo de batata desenvolvido por cientistas norte-coreanos na semana passada e a criação de 10 novos vegetais “saborosos” e “de alto rendimento”. Em junho, o serviço de notícias publicou matérias sobre as barragens hidráulicas “líderes mundiais” do país; novos avanços na agricultura de trutas arco-íris; criando uma nova espécie de peixe dourado; novas invenções tecnológicas na fábrica de cerveja Taedonggang; e a produção de uma nova lâmpada ultravioleta melhor que seu equivalente importado.
Obviamente, produzir uma vacina contra o Covid-19 provavelmente será muito, muito mais difícil do que qualquer uma delas. Na segunda-feira à tarde, a KCNA ainda não havia divulgado oficialmente os esforços de vacinação da Coreia do Norte, com a única declaração das ambições do país em um site do governo.
No entanto, a capacidade de fazê-lo seria, sem dúvida, uma boa ferramenta de propaganda para um líder cujo mandato se apóia na sua capacidade sobrenatural de proteger o povo coreano.
(Tradução de Diego Freire. Leia a reportagem original aqui)
