Expansão de trabalhadores autônomos está mudando perfil da economia dos EUA
Trabalho via plataformas pode estar mantendo, por exemplo, a taxa de desemprego nacional mais baixa do que seria sem os "freelancers"
Lazarus Limo geralmente começa o dia às 10h, conduzindo passageiros e entregando comida para a Uber em Chapel Hill, na Carolina do Norte.
“Costumo definir uma meta mínima de quanto devo receber até o final do dia. Assim que eu atingir meu alvo, é isso; Terminei o dia”, disse. Seu objetivo geralmente é ganhar entre US$ 200 e US$ 300 e, dependendo do dia, alcançá-lo pode levar entre 8 e 10 horas, disse ele.
Mas esse é apenas o trabalho dele durante a semana. Nos fins de semana, Limo, de 28 anos, trabalha como “Dasher”, entregando pedidos de comida para a DoorDash.
Ele é um dos milhões que participam nos Estados Unidos da chamada “economia gig”, um termo que ganhou popularidade na última década para descrever o aumento do trabalho freelancer por meio de aplicativos como Uber, Lyft, DoorDash e Instacart.
Os dados do governo sobre esse grupo de trabalhadores são indefinidos. A última vez que o Bureau of Labor Statistics rastreou oficialmente trabalhadores com acordos de trabalho alternativos foi em 2017.
Mas especialistas dizem que o número de trabalhadores temporários está crescendo e seu impacto é sentido em toda a economia. E pode até estar distorcendo os dados econômicos do governo, dizem eles.
O trabalho de fácil acesso por meio do celular pode estar mantendo, por exemplo, a taxa de desemprego nacional mais baixa do que seria sem a ascensão desses trabalhadores.
Também pode ser um fator que ajuda mais pessoas a evitar falências, oferecendo uma opção alternativa para aqueles que foram demitidos do trabalho nos últimos anos, dizem eles.
“As pessoas que têm acesso à economia gig pegam menos dinheiro emprestado do que as pessoas que não têm. Você pode pensar nisso como uma alternativa ao endividamento para algumas pessoas – como uma forma de passar por tempos voláteis”, disse Louis Hyman, professor de trabalho e negócios da Cornell University. “A sociedade precisa dar conta desses diferentes tipos de experiências”.
Milhões ganham dinheiro com plataformas online
Durante a pandemia de Covid-19, plataformas de trabalho digitais mais recentes, como DoorDash e Uber Eats, aumentaram em popularidade à medida que milhões se abrigavam em casa e se voltavam para a entrega online. Dados recentes indicam que o número de pessoas que trabalham com essas plataformas também cresceu.
Um artigo publicado pela Universidade de Chicago em maio, que rastreou os ganhos por meio de registros de impostos, descobriu que o número de pessoas que declaram renda de trabalho baseado em plataforma ao IRS, a receita federal americana, explodiu nos últimos anos de pouco mais de um milhão de trabalhadores para quase cinco milhões – uma indicação clara de quantas pessoas mais usam plataformas de tecnologia para ajudar a ganhar a vida.
Dados internos das próprias empresas mostram um número ainda maior de participantes da economia gig. Em fevereiro, o Uber informou que seus seus motoristas e entregadores de comida atingiram um recorde de 5,4 milhões no quarto trimestre de 2022.
O DoorDash atualmente tem mais de dois milhões de Dashers ativos mensais, de acordo com Jenn Rosenberg , porta-voz da empresa. Mais de 13 milhões de Dashers usaram a plataforma desde seu lançamento, há uma década.
A Flex, uma associação comercial que representa o DoorDash, Grubhub, HopSkipDrive, Instacart, Lyft, Shipt e Uber, estima que mais de 23 milhões de americanos ganharam dinheiro por meio de uma plataforma online nos últimos 12 meses.
Hyman disse que o crescimento dessas plataformas online foi “possibilitado pelas deficiências do trabalho de serviço”, uma vez que os trabalhadores podem fazer seu próprio horário – um benefício que eles podem não obter nos empregos tradicionais da indústria de serviços.
“É um obstáculo de várias maneiras, e sempre é uma alternativa. Se você não quer trabalhar em um restaurante ou em outros tipos de serviços, pode fazer isso”, disse ele.
Impacto econômico
Apesar do fato de muitos trabalhadores temporários não terem acesso a benefícios como seguro de saúde ou benefícios de aposentadoria fornecidos pelo local de trabalho, que vêm de um trabalho tradicional das 9h às 17h, existem algumas vantagens no trabalho autônomo.
“Ele permite que as pessoas procurem por mais tempo o próximo emprego. Se forem demitidos, eles têm mais segurança além do seguro-desemprego e contam com a família, amigos e suas economias”, disse Erica Groshen, ex-comissária do Bureau of Labor Statistics.
Limo se enquadra nessa categoria. Ele começou a usar plataformas como Uber, DoorDash e Grubhub em meio período para ajudar a pagar a faculdade, mas começou seu trabalho em tempo integral depois que um contrato para trabalhar como técnico elétrico terminou no ano passado. Mas ele vê esse trabalho como temporário. “Depois de obter uma certa quantia de renda, não precisarei fazer isso”, disse ele.
Um estudo de 2020 do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que plataformas como Uber e Lyft podem ajudar a reduzir a pressão sobre o seguro-desemprego e ajudar a reduzir as dívidas pessoais comparando dados de desemprego, dados de crédito da Equifax e dados de registro de carros.
O estudo descobriu que os trabalhadores demitidos que usaram o Uber para renda eram menos propensos a solicitar benefícios de seguro-desemprego e a depender de empréstimos de dinheiro.
Esse fenômeno pode ser parcialmente refletido nos dados econômicos atuais: apesar de uma desaceleração geral do crescimento econômico, a taxa de desemprego permaneceu em mínimos de vários anos e atualmente é de apenas 3,6%.
As falências pessoais também são menores do que os níveis pré-pandêmicos. De acordo com dados do governo, houve mais de 388 mil falências não comerciais entre março de 2022 a março de 2023, significativamente abaixo dos níveis de alguns anos atrás: em 2019, mais de 750 mil falências não comerciais foram registradas.
De acordo com a DoorDash e a Uber, a maioria de seus trabalhadores trabalha meio período para complementar outras fontes de renda. De acordo com a DoorDash, 90% de seus trabalhadores trabalham menos de 10 horas por semana para a plataforma. No primeiro trimestre de 2023, a Uber disse que 48% de seus parceiros passam em média menos de 10 horas por semana online e 71% em média menos de 20.
Falta de dados impõe desafios
Os trabalhadores temporários passam despercebidos quando se trata de serem contados oficialmente pelo governo federal. A última pesquisa do BLS sobre trabalhadores em empregos de curto prazo e arranjos alternativos de trabalho constatou que apenas 1% dos trabalhadores usava um aplicativo para trabalhar.
Susan Houseman, diretora de pesquisa do W.E. Upjohn Institute for Employment Research em Kalamazoo, Michigan, disse que sua pesquisa indica que o governo federal subestimou significativamente na pesquisa todos os trabalhadores independentes.
Um porta-voz do BLS confirmou que reiniciará uma nova versão de sua pesquisa para contar pessoas trabalhando em empregos temporários ou alternativos, e espera-se uma divulgação pública dos dados “em algum momento de 2024”.
Groshen disse que os dados oficiais do governo sobre as situações de trabalho dos participantes da economia gig beneficiariam muito os legisladores que buscam regulamentar o setor.
“Todos nós precisamos dessas informações para orientar nossos investimentos, nossas escolhas de carreira, para que nossos formuladores de políticas tomem boas decisões políticas. Tudo isso depende dos dados, e estamos nos enganando nisso”, disse Groshen. “Poderíamos fazer muito melhor”.
Recentemente, os governos locais tentaram reforçar as proteções dos trabalhadores da plataforma. Em junho, a cidade de Nova York anunciou um salário mínimo de US$ 17,96 para trabalhadores de entrega de comida de aplicativos. DoorDash, Grubhub e Uber processaram a cidade, dizendo que a lei prejudicaria clientes e entregadores.
No início deste mês, um juiz bloqueou temporariamente a aplicação da lei. Em 2020, a Califórnia aprovou o Prop 22, que permite que os motoristas de carona e entrega sejam tratados como contratados independentes com alguns benefícios adicionais, incluindo uma garantia de ganhos mínimos.
A falta de dados de qualidade também afeta a economia como um todo de outra maneira: impede o Federal Reserve, o Banco Central americano, de obter uma imagem completa da força de trabalho americana.
Os dois principais objetivos do Fed ao definir a política monetária são a estabilidade de preços e o emprego estável máximo, e a falta de informações confiáveis sobre a força de trabalho da economia gig pode estar prejudicando o banco central, disse Groshen, que foi membro do Federal Reserve System por 27 anos.
“Eles confiam muito nas estatísticas oficiais e em qualquer outra coisa que possam reunir para ajudá-los a formar uma imagem completa das condições econômicas e, portanto, dados que não são muito oportunos ou muito detalhados podem significar que eles estão voando um pouco mais cegos do que deveriam”, disse ela. “Se eles não estão capturando todas as formas de trabalho, não estão obtendo a imagem completa”.
