Coreanos acumulam sal e peixes antes da liberação de água radioativa no oceano pelo Japão
Embora a Coreia do Sul proíba importações de frutos do mar de Fukushima desde 2013, compradores temem que resíduos impactem vida marinha para além das águas japonesas
Em muitos supermercados da Coreia do Sul, um item desapareceu visivelmente das prateleiras: o sal.
No mês passado, o país lutou contra a grave escassez de sal marinho, à medida que os compradores o compravam a granel, refletindo a crescente ansiedade do público antes da liberação planejada de água radioativa tratada de Fukushima, no Japão.
As autoridades japonesas e a agência de vigilância nuclear das Organização das Nações Unidas (ONU) insistiram que o plano é seguro, atende aos padrões internacionais e corresponde ao que as usinas nucleares fazem em todo o mundo, incluindo as dos Estados Unidos.
A água contaminada tratada será altamente diluída e liberada gradualmente no Oceano Pacífico ao longo de muitos anos.
A medida é necessária para finalmente desmantelar a usina nuclear de Fukushima, que derreteu em 2011 após o devastador terremoto e tsunami do Japão, dizem as autoridades.
O governo disse que a liberação de águas residuais começará durante o verão japonês, entre julho e agosto, embora não tenha especificado uma data.
Mas até agora essas garantias não conseguiram aliviar as preocupações em nações vizinhas como a Coreia do Sul, onde os pescadores dizem que seus meios de subsistência estão em risco e os residentes estocam alimentos por medo de contaminação, e a China, que proibiu a importação de alimentos de algumas regiões do Japão.
Quando a CNN visitou um supermercado na capital sul-coreana, Seul, as prateleiras estavam bem abastecidas com temperos que variam de alho em pó a pasta de pimenta – exceto por um espaço vazio onde o sal costumava ficar.
Uma placa próxima dizia: “Sal esgotado. Houve um atraso na obtenção do sal devido à situação dos nossos parceiros. Pedimos desculpas pela inconveniência.”
Os compradores começaram a acumular outros alimentos básicos vindos do mar, como algas marinhas e anchovas, informou a Reuters em junho, citando a mídia social coreana.
A escassez foi tão grande que o governo foi forçado a liberar sal marinho de suas reservas oficiais para estabilizar os preços do sal, que subiram mais de 40% desde abril, segundo a associação de fabricantes de sal do país.
O governo também afirma que o mau tempo afetou a produção de sal e desempenhou um papel importante no aumento do preço.
“O público não precisa se preocupar com o suprimento de sal marinho, pois a quantidade de sal fornecida para junho e julho será de cerca de 120.000 toneladas, o que está acima da produção média anual”, disse o Ministério dos Oceanos e Pescas no mês passado.
“Pedimos ao público que compre apenas a quantidade necessária ao comprar sal marinho.”
Preocupações com frutos do mar
Essa ansiedade estava clara no maior mercado de peixes de Seul na semana passada, onde funcionários com detectores de radiação testaram produtos frescos em várias barracas em uma tentativa de acalmar os compradores preocupados, informou a Reuters.
A Coreia do Sul proibiu as importações de frutos do mar japoneses da área de Fukushima desde 2013 e disse recentemente que planeja manter o pedido em vigor.
Mas a proibição não tranquilizou os compradores coreanos que temem que as águas residuais tratadas possam impactar a vida marinha muito além das águas japonesas.
Uma pesquisa da Gallup Korea de junho mostra que 78% dos entrevistados disseram estar muito ou um pouco preocupados com a contaminação de frutos do mar.
Quando questionados, alguns compradores em mercados de peixe disseram aos meios de comunicação coreanos e afiliados da CNN que poderiam parar de comer frutos do mar assim que as águas residuais fossem liberadas.
Outros países também estão tomando medidas. Na sexta-feira, a China anunciou que estava proibindo alimentos importados de 10 províncias japonesas, incluindo Fukushima, e intensificando seus processos de inspeção e monitoramento de alimentos de outras partes do país.
Esta medida visa “impedir que alimentos japoneses contaminados com radioativos sejam exportados para a China”, escreveu a autoridade alfandegária em um comunicado online.
O alarme público é uma má notícia para os pescadores japoneses.
Golpe final
Muitos pescadores japoneses tiveram que suspender as operações por anos após o colapso e mal conseguiram manter seus negócios funcionando.
Antes do desastre, a indústria de pesca costeira de Fukushima gerou cerca de US$ 69 milhões em 2010.
Em 2018, esse número havia diminuído para pouco mais de US$ 17 milhões. No ano passado, embora tivesse se recuperado um pouco para cerca de US$ 26 milhões, ainda era apenas uma fração do que era antes.
A liberação de águas residuais pode ser o golpe final , dizem alguns.
Os pescadores sul-coreanos que operam na costa sudeste do país, perto do Japão, também podem sentir o impacto.
“Agora que mais de 80% do público está dizendo que vai comer menos frutos do mar, isso é muito preocupante”, disse Lee Gi-sam, um pescador da cidade portuária de Tongyeong. “Se o público evitar frutos do mar, enfrentaremos uma crise de falência.”
Ele não acredita na insistência das autoridades de que o plano é seguro – refletindo o ceticismo generalizado, apesar do Japão receber a aprovação da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) da ONU.
“Mesmo se eu comer, não tenho certeza de que posso deixar meus filhos comerem”, disse Lee.
A AIEA tentou aliviar as preocupações. Após uma análise de segurança completa, concluiu em um relatório na semana passada que a liberação de águas residuais teria um impacto “insignificante” nas pessoas ou no meio ambiente.
Em entrevista à CNN na semana passada, o diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, disse que os temores do público eram compreensíveis e “muito lógicos” – mas insistiu que está “completamente convencido da base sólida de nossas conclusões”.
Alguns céticos internacionais, incluindo autoridades chinesas e membros do partido de oposição sul-coreano, lançaram dúvidas sobre as conclusões da AIEA e sua posição sobre o assunto – que os líderes da AIEA rejeitam, alegando que sua investigação foi realizada de forma justa e transparente.
O governo sul-coreano disse na semana passada que respeitaria as conclusões da AIEA. Mas isso não convenceu muitos moradores, com centenas participando de um protesto no sábado em Seul, durante a visita de Grossi à capital.
As fotos mostram manifestantes segurando cartazes que criticavam a AIEA e o governo japonês e condenavam o lançamento de águas residuais.
Se o plano for adiante, “terei que pescar em algum outro lugar na água sem radiação”, disse Lee, mesmo que isso signifique perder renda.
“Comecei minha carreira no mar e faço esse trabalho há 30 anos”, disse. “Não tenho nenhuma outra habilidade… vivi minha vida inteira pescando, então não posso tentar fazer outra coisa.”
