Submarino Titan: investigação é ampliada à medida que aumentam dúvidas sobre segurança

A investigação internacional sobre a implosão fatal do submersível Titan foi ampliada no sábado (24), com a Real Polícia Montada do Canadá (RCMP, em inglês) dizendo que está investigando se “as leis criminais, federais ou provinciais podem ter sido violadas”.

O anúncio ocorre em meio a crescentes dúvidas sobre o design do Titan, incluindo o relato de um especialista em submersíveis que disse ter alertado o CEO da embarcação sobre questões de segurança após uma viagem anos atrás.

Quando Karl Stanley estava a bordo do Titan para uma excursão submarina na costa das Bahamas em abril de 2019, ele sentiu que havia algo errado com o navio quando ruídos altos foram ouvidos.

No dia seguinte à sua viagem, Stanley enviou um e-mail para Stockton Rush, CEO da operadora da embarcação, OceanGate Expeditions, soando o alarme sobre suspeitas de defeitos.

“O que ouvimos, na minha opinião… soou como uma falha/defeito em uma área sendo afetada pelas tremendas pressões e sendo esmagada/danificada”, escreveu Stanley no e-mail, cuja cópia foi obtida pela CNN.

“Pela intensidade dos sons, o fato de nunca terem parado totalmente em profundidade e o fato de haver sons a cerca de 300 pés que indicavam um relaxamento da energia armazenada / indicaria que há uma área do casco que está quebrando / ficando esponjosa”, continuou Stanley.

‘Não há suspeita de atividade criminosa per se’

O Titan implodiu no domingo (18) a caminho do icônico naufrágio do Titanic, matando todos os cinco passageiros a bordo, disseram as autoridades. Especialistas militares encontraram detritos consistentes com a perda da câmara de pressão da pequena embarcação, disse o contra-almirante da Guarda Costeira dos Estados Unidos, John Mauger.

Os mortos foram Rush; empresário britânico Hamish Harding; o mergulhador francês Paul-Henri Nargeolet; e o empresário nascido no Paquistão Shahzada Dawood e seu filho, Suleman, que eram cidadãos britânicos.

A implosão está atualmente sob investigação do Conselho de Segurança de Transporte do Canadá e da Guarda Costeira dos EUA.

A RCMP iniciou um “exame das circunstâncias que levaram às mortes” para responder à “questão de se uma investigação completa ou não … é justificada”, disse o superintendente da RCMP, Kent Osmond, à imprensano sábado.

“Essa investigação prosseguirá apenas se nosso exame das circunstâncias indicar que as leis criminais federais ou provinciais podem ter sido violadas”, disse Osmond. “Não há suspeita de atividade criminosa per se, mas a RCMP está tomando as medidas iniciais para avaliar se seguiremos ou não por esse caminho.”

Osmond falou à imprensa depois que os investigadores da RCMP encontraram o Polar Prince, o navio que lançou o malfadado submersível, quando ele chegou a St. John’s, Newfoundland, na manhã de sábado. Eles conduziram algumas entrevistas com os que estavam no navio.

“Nosso objetivo é examinar as perdas e determinar se algo contribuiu para suas mortes que possa nos levar a um indício criminoso”, disse ele.

Osmond disse que a complexa investigação “é uma circunstância única”, devido “às questões jurisdicionais”, a “incerteza prolongada” do esforço de busca e resgate e “às especificidades e os conhecimentos que entraram no navio, na viagem”.

“Tudo isso precisa ser entendido por nós”, disse ele.

A missão do conselho de transporte é “promover a segurança do transporte”, não atribuir culpa, disse Kathy Fox, presidente do Conselho de Segurança de Transporte do Canadá, no sábado em uma coletiva de imprensa anterior.

“Nosso mandato é descobrir o que aconteceu e por que e descobrir o que precisa mudar para reduzir a chance ou o risco de tais ocorrências no futuro”, disse Fox.

Fox disse que os investigadores no sábado também embarcaram no Polar Prince. Eles examinaram a embarcação, coletaram informações do gravador de dados de viagem e de outros sistemas e iniciaram entrevistas com as pessoas a bordo, incluindo familiares daqueles que morreram no submersível.

“Acho que qualquer um pode imaginar que é difícil, as circunstâncias pelas quais eles passaram nos últimos dias”, disse Fox. “E temos que entender que isso afetará particularmente as famílias que perderam entes queridos.”

O cofundador da OceanGate, Guillermo Sohnlein, pediu às pessoas que não apressem o julgamento sobre a implosão.

“Existem equipes no local que ainda coletarão dados nos próximos dias, semanas, talvez meses, e levará muito tempo até sabermos exatamente o que aconteceu lá embaixo”, disse Sohnlein à CNN na sexta-feira (23). “Portanto, eu encorajaria a adiar as especulações até que tenhamos mais dados para prosseguir.”

Em seu e-mail de 2019, Stanley perguntou a Rush se ele consideraria levar as pessoas para ver o Titanic sem saber as origens dos barulhos. A OceanGate ofereceu passeios no Titan para passageiros que desejavam a oportunidade de ver os famosos destroços.

“Um exercício de pensamento útil aqui seria imaginar a remoção das variáveis dos investidores, os cientistas ansiosos da missão, sua equipe com fome de sucesso, os comunicados à imprensa que já anunciam a programação de mergulho deste verão”, escreveu Stanley.

“Imagine que este projeto foi autofinanciado e em seu próprio cronograma. Você consideraria levar dezenas de outras pessoas ao Titanic antes de realmente saber a origem desses sons?, Stanley perguntou a Rush no e-mail.

Quando questionado sobre o e-mail de Stanley, um porta-voz da OceanGate disse à CNN que eles não podiam fornecer nenhuma informação adicional no momento.

Stanley disse à CNN, na sexta-feira, que embora Rush não tenha respondido a ele por escrito, Rush provavelmente reconstruiu a embarcação usando o mesmo material que a Boeing usa para construir seus aviões.

“Ele cancelou os mergulhos daquele ano, pegou aquela fibra de carbono e a cortou, encontrou os defeitos e fez uma nova ao custo, acredito, de mais de US$ 1 milhão”, disse Stanley.

A Boeing disse em comunicado na quarta-feira (21) que não era parceira na construção do Titan, apesar de um comunicado de imprensa de 2021 da OceanGate listar a empresa aeroespacial como uma “parceira” que forneceu “suporte de design e engenharia”.

A OceanGate disse à CNN que não poderia fornecer mais informações sobre seu relacionamento com a Boeing. A CNN entrou em contato com a OceanGate para mais comentários sobre os mergulhos da empresa em 2019.

Questionado se estava confiante na capacidade do submersível de fazer a jornada até o naufrágio histórico, Stanley disse acreditar que Rush tomou medidas para corrigir o problema após o e-mail.

“Ele nunca entrou em detalhes comigo sobre exatamente quantos testes de modelo ele havia feito, exatamente onde eles falharam. Mas minha impressão foi de que ele havia feito diligência suficiente para que vidas não corressem risco”, disse Stanley.

‘Gritos infundados de você vai matar alguém’

Stanley não foi o único especialista em submersíveis a expressar suas preocupações.

Um divemaster que liderou várias expedições ao Titanic alertou Rush em 2018 sobre a segurança do submersível Titan, dizendo ao CEO que ele estava colocando a si mesmo e a seus clientes em perigo, de acordo com e-mails obtidos pela CNN.

Rob McCallum, um divemaster e piloto de aeronaves que liderou uma série de expedições com diferentes clientes, forneceu os e-mails à CNN.

McCallum é membro da Marine Technology Society, um grupo de líderes da indústria de submersíveis. McCallum também assinou uma carta de 2018 do grupo para Rush, expressando preocupação com o que eles disseram ser a “abordagem experimental” da empresa sobre o Titan e sua expedição ao local dos destroços do Titanic.

“Por mais que eu aprecie o empreendedorismo e a inovação, você está potencialmente colocando todo um setor em risco”, escreveu McCallum em março de 2018. “Imploro que você tome todo o cuidado em seus testes e testes no mar e seja muito, muito cauteloso.”

Rush respondeu dias depois, dizendo que a “abordagem inovadora e focada em engenharia de sua empresa vai contra a ortodoxia submersível, mas essa é a natureza da inovação”.

McCallum pressionou Rush novamente, escrevendo: “Eu dei a todos o mesmo conselho honesto: até que um submersível seja classificado, testado e comprovado, ele não deve ser usado para operações comerciais de mergulho profundo”.

A OceanGate disse à CNN na noite de sexta-feira que não poderia fazer comentários adicionais. A CNN informou anteriormente que Rush cancelou mergulhos e cortou o Titan depois de encontrar defeitos e construiu um novo submersível em 2019.

Os e-mails entre Stockton e McCallum ficam tensos.

“Eu simplesmente queria levantar a bandeira como alguém que não é um fabricante nem um concorrente comercial, que acho que você está potencialmente colocando a si mesmo e a seus clientes em uma dinâmica perigosa”, escreveu McCallum.

Mais uma vez, Rush foi desdenhoso, escrevendo que “ouviu os gritos infundados de, você vai matar alguém, com muita frequência”.

Em um e-mail posterior, McCallum traçou paralelos entre o Titan e o malfadado Titanic.

“Ironicamente, em sua corrida para o Titanic, você está espelhando aquele famoso grito de guerra, ‘Ele é inafundável’. Atenção”, escreveu.

Estava claro que Rush não seria influenciado, disse McCallum à CNN, na sexta-feira.

“Como humanos, somos criaturas extraordinariamente inteligentes, adoramos inovar, adoramos o avanço da tecnologia, mas estamos todos sujeitos às leis da física e muitas delas foram exploradas por engenheiros durante séculos e aprendemos lições valiosas ao longo o caminho”, disse McCallum.

“E eles devem ser respeitados porque, se não forem respeitados, há um preço a pagar e, neste caso, foi um preço muito terrível a pagar”.

Autoridades trabalham para apurar o que aconteceu

Agora, os investigadores tentam descobrir exatamente como e quando ocorreu a implosão do Titan.

Na manhã de sábado (24), o Polar Prince voltou a St. John’s, no Canadá, com suas bandeiras a meio mastro.

O Atlantic Merlin, embarcação que fazia parte da missão de busca e salvamento, também retornou a St. John’s no sábado, assim como a plataforma de lançamento usada para transportar o submersível para o Atlântico Norte.

Veículos operados remotamente (ROV, em inglês) permanecerão no local e continuarão coletando informações do fundo do mar, disse Mauger, o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, na quinta-feira.

Os veículos estão trabalhando para mapear o campo de destroços da embarcação, que tem mais de 2 milhas de profundidade no Atlântico Norte, disse Mauger.

Uma segunda missão do ROV Odysseus 6K começou na manhã de sexta-feira para continuar os esforços de busca e mapeamento, disse Jeff Mahoney, porta-voz da Pelagic Research Services, uma empresa especializada em expedições oceânicas.

Qualquer tentativa de recuperar qualquer coisa do campo de destroços justificará uma operação maior em conjunto com a Deep Energy, outra empresa que ajuda na missão, porque os destroços provavelmente serão muito pesados para o equipamento da Pelagic levantar sozinho, disse Mahoney à CNN. Os esforços de recuperação incluiriam o uso de cabos manipulados para retirar quaisquer detritos.

Espera-se que as missões continuem por mais uma semana, de acordo com Mahoney. Enquanto isso, determinar um cronograma específico de eventos levará tempo porque o caso é “incrivelmente complexo”, explicou Mauger. A Guarda Costeira eventualmente terá mais informações sobre o que deu errado e sua avaliação da resposta de emergência, observou ele.

“Este é um ambiente incrivelmente difícil e perigoso para se trabalhar lá fora”, disse Mauger.

“Poderíamos ter sido nós”

Após a trágica perda da embarcação, um pai e seu filho que pensaram em embarcar no Titan compartilharam que decidiram não fazer a viagem devido a questões de segurança.

Jay Bloom e seu filho Sean disseram à CNN, na sexta-feira, que estavam preocupados com a capacidade do submersível de viajar tão profundamente no oceano – os destroços do Titanic estão a cerca de 3,8 mil metros abaixo do nível do mar.

“Eu vi muitas bandeiras vermelhas”, disse Sean depois de ver um vídeo de Rush andando pelo submersível e suas características.

Jay compartilhou uma troca de mensagens de texto entre ele e Rush, que lhes ofereceu vagas para uma expedição em maio. Rush voou para Las Vegas em março para tentar convencer Jay a comprar os ingressos, disseram eles. Jay observou que Rush voou em um avião experimental de dois lugares que ele construiu.

“Ele tem um apetite por risco diferente do meu”, disse Jay.

Tanto Jay quanto Sean disseram que Rush desconsiderou as perguntas e preocupações que tinham sobre o submersível.

“Ele tinha tanta paixão pelo projeto que ficou cego por ele”, disse Jay. “Ele não olhou para as coisas que eu vi e que outros viram que eram problemáticas porque não se encaixavam em sua narrativa.”

Os Blooms disseram que não vão considerar uma experiência como essa nunca mais depois de assistirem ao noticiário do que aconteceu. “Tudo o que pude ver quando vi aquele pai e filho éramos eu e meu filho. Poderíamos ter sido nós”, disse Jay.

Com informações de Samantha Beech, Gloria Pazmino, Cole Higgins, Celina Tebor, Rob Frehse, Sara Smart, Paul P. Murphy, Aaron Cooper, Oren Liebermann, Curt Devine, Isabelle Chapman, Kristina Sgueglia, Priscilla Alvarez, Mostafa Salem, Sofia Cox e Hira Humayun da CNN.

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