Com brasileiro, clube de vila com 292 habitantes sobe para a elite do futebol norte-irlandês
O meia-atacante Pablo Andrade é um dos destaques da equipe que chama a atenção por estar localizada em uma pequena vila da Irlanda do Norte
O quão importante é a cidade para que um clube se desenvolva? Bom, se analisarmos apenas pelo futebol brasileiro, a grande concentração de títulos do Campeonato Brasileiro, por exemplo, está nas duas maiores metrópoles do país: São Paulo (24 títulos) e Rio de Janeiro (17).
Agora imagine se um clube de Serra da Saudade, cidade localizada em Minas Gerais, que conta com 836 habitantes, disputasse a primeira divisão do Campeonato Brasileiro? Considerada a menor cidade do Brasil, segundo a última estimativa do IBGE, convenhamos que seria difícil realizar o feito.
Mesmo sendo bem improvável, cenário parecido aconteceu na Europa. Indo contra todos os prognósticos, um clube conquistou o acesso à elite do futebol local mesmo estando em uma cidade com uma população bem modesta.
O feito notável pertence ao Loughgall FC, clube de uma pequena vila da Irlanda do Norte que conta com apenas 292 habitantes – esse número faz com que, na próxima temporada, a equipe seja localizada na menor sede entre todas as primeiras divisões da Europa.
O acesso ainda veio com grande estilo, com o título da NIFL Championship, a segunda divisão da Irlanda do Norte. A conquista inédita é a maior da história do clube fundado em 1967, que fez uma campanha arrasadora e contou com o brilho de um brasileiro.
Uma vila apaixonada por futebol
Em entrevista à CNN, o meia-atacante Pablo Andrade diz que a rotina no clube é muito tranquila, até pela pequena população, mas afirmou que os habitantes de Loughgall abraçam a equipe em todos os jogos dentro de casa.
O clube manda seus jogos no Lakefield Park, estádio com capacidade para 3 mil pessoas. Para os padrões brasileiros, o campo pode até ser considerado pequeno, mas suporta dez vezes a população local. Seria um problema, se o Loughgall não contasse com torcedores de cidades vizinhas.
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“Nos dias de jogos, a torcida apoia muito o time e o estádio sempre fica cheio. Tem pessoas que moram em outras cidades que acompanham os jogos. São fãs de todo o país que chegam para ver nossas partidas”, diz Pablo.
O funcionamento do clube em uma cidade tão pequena também é de se impressionar. Somando jogadores, comissão técnica e funcionários do clube, cerca de 10% da vila trabalha no Loughgall FC.
Apesar das limitações que uma cidade com população reduzida proporciona, o Loughgall conta com ajuda de cidades próximas para o desenvolvimento. A vizinha Armagh – que conta com cerca de 14 mil habitantes – por exemplo, é a sede das categorias de base do clube, que tem mais de 300 jogadores.
Um brasileiro na Irlanda do Norte
O Loughgall foi campeão da segunda divisão da Irlanda do Norte com sobras. Em 38 rodadas, o clube conquistou 77 pontos – com 23 vitórias. Além disso, teve o melhor ataque e a melhor defesa da competição.
Entre os grandes nomes do título, o meia-atacante Pablo Andrade se destaca. O brasileiro, que está há 8 anos na Irlanda do Norte, contribuiu com seis gols e entrou na Seleção do Torneio.
A história de Pablo no futebol britânico começou cedo. O jogador, que passou pelas categorias de base do Cabofriense, do Rio de Janeiro, deixou o país aos 14 anos para se aventurar em terras norte-irlandesas, onde se profissionalizou.
Além do Loughgall, onde está há duas temporadas, Pablo ainda atuou no Dundalk FC, considerado um dos maiores clubes da Irlanda e o Larne FC, recém-campeão da Dansk Bank Premiership, a primeira divisão da Irlanda do Norte.
O jogador ainda atuou pela seleção de base da Irlanda do Norte, mas desistiu de buscar a naturalização necessária para atuar no elenco principal para não perder a cidadania do Brasil.
“Joguei na seleção da Irlanda nas equipes sub-17, 18 e 19, mas tive que parar porque não quis tirar o passaporte britânico. Caso tirasse, perderia a minha cidadania brasileira”, revelou.
Expectativas para o futuro
Na próxima temporada, o Loughgall disputará a elite do futebol norte-irlândes. Para Pablo, o acesso à divisão principal é importante para o desenvolvimento do clube e também para a população local, já que a vila passará a receber jogos de clubes expressivos do país que podem ser revertidos em bilheteria e exposição da mídia.
“A importância desse acesso é muito grande. No ano que vem, estaremos disputando jogos contra times já ‘estabelecidos’. Para a cidade, há uma importância enorme, porque receberemos times de cidades maiores e com mais recursos financeiros”, diz o atleta.
Já pensando na próxima temporada, Pablo afirma que a expectativa é grande para uma boa campanha.
“Novos jogadores chegarão para reforçar a equipe e fazer o elenco ficar mais competitivo. Claro que a competição será bem difícil, mas acreditamos na nossa qualidade e que iremos continuar dando alegria para a torcida”.
