Russos tentam sair do universo paralelo de mentiras criado por Putin
Depois de invadir a Ucrânia, a Rússia intensificou o bloqueio de informações em um esforço para controlar os corações e mentes dos cidadãos russos para apoiar a guerra
Um ano atrás, quando a Rússia invadiu a Ucrânia e iniciou a maior guerra terrestre da Europa desde 1945, também travou outra batalha em casa – intensificando o bloqueio de informações em um esforço para controlar os corações e mentes dos cidadãos russos.
Novas leis de censura draconianas visavam qualquer mídia que ainda operasse fora do controle do Kremlin e a maioria dos jornalistas independentes deixou o país. Uma cortina de ferro digital foi reforçada, isolando os russos das notícias ocidentais e das redes sociais.
E enquanto as autoridades cercavam milhares em repressão aos protestos contra a guerra, uma cultura de medo desceu sobre as cidades e vilas russas que impede muitas pessoas de compartilharem seus verdadeiros pensamentos sobre a guerra em público.
Um ano depois, esse controle sobre as informações continua forte – e o apoio ao conflito parece alto – mas rachaduras começam a aparecer.
Alguns russos estão desligando o implacável ufanismo trazido pelas ondas de rádio apoiadas pelo Kremlin. Usuários de internet com algum conhecimento digital contornam as restrições do estado para acessar informações e fotos das linhas de frente. E, enquanto a Rússia se mobiliza para impulsionar sua campanha, o país luta para conter o impacto individual que um ano de guerra está causando em seus cidadãos.
“No começo, eu estava apoiando”, disse Natalya à CNN, uma moradora de Moscou de 53 anos, sobre o que o Kremlin e a maioria dos russos chamam eufemisticamente de “operação militar especial”. “Mas agora sou totalmente contra”, falou.
“O que me fez mudar de opinião?”, ela refletiu em voz alta. “Primeiro, meu filho está em idade de mobilização [militar] e temo por ele. E em segundo lugar, tenho muitos amigos lá na Ucrânia, e converso com eles. Por isso sou contra.”
A CNN não está usando os nomes completos dos indivíduos que criticaram o Kremlin. Críticas públicas à guerra na Ucrânia ou declarações que desacreditam os militares da Rússia podem potencialmente levar a uma multa ou uma sentença de prisão.
Para Natalya e muitos de seus compatriotas, a interminável rotina pessoal da guerra lança a propaganda russa sob uma luz diferente. E para aqueles que esperam empurrar a maré da opinião pública contra Putin, isso cria uma abertura.
“Não confio na nossa TV”, disse ela. “Não posso ter certeza de que eles estão dizendo a verdade, simplesmente não sei.”
“Mas tenho minhas dúvidas”, acrescentou. “E acho que, provavelmente, eles não estão.”
“Não confio totalmente em ninguém”
Natalya não é a única russa a mudar de ideia sobre o conflito, mas eles parecem estar em minoria.
Medir a opinião pública é notoriamente difícil em um país onde as pesquisas de opinião independentes são visadas pelo governo, e muitos dos 146 milhões de cidadãos relutam em condenar publicamente o presidente Vladimir Putin. Mas de acordo com o Levada Center, uma organização não-governamental de pesquisa, o apoio à guerra caiu apenas 6% entre os russos de março a novembro do ano passado, e chegou a 74%.
Em muitos aspectos, isso não é surpreendente. Há pouco espaço para vozes dissidentes nas rádios russas; a propaganda transmitida por estações de TV controladas pelo governo desde o início da guerra já atraiu escárnio em todo o mundo, com apresentadores e especialistas fanáticos e exagerados.
Nos dias que antecederam o aniversário de um ano da invasão na última sexta-feira (24) – de acordo com Francis Scarr, da BBC Monitoring, que analisa a mídia russa diariamente – um parlamentar russo disse ao público no canal de TV estatal Russia-1 que “se Kiev precisa estar em ruínas para que nossa bandeira voe sobre ela, que assim seja!”. O apresentador de rádio Sergey Mardan proclamou: “Há apenas uma fórmula de paz para a Ucrânia: a liquidação da Ucrânia como Estado”.
E, em uma declaração rebuscada que encapsula a realidade alternativa dos canais de TV estatais, outro ex-parlamentar pró-Rússia afirmou sobre o progresso da guerra em Moscou: “Tudo está indo conforme o planejado e tudo está sob controle”.
Essa programação normalmente atrai um grupo seleto de russos mais velhos e conservadores que anseiam pelo retorno dos dias da União Soviética – embora seu alcance abranja gerações e tenha conquistado alguns convertidos mais jovens.
“Minha opinião sobre a Ucrânia mudou”, disse Ekaterina, 37, que assiste ao popular programa de notícias russo “60 Minutes” depois de chegar em casa do trabalho. “No começo, meus sentimentos foram: qual é o objetivo desta guerra? Por que eles tomaram a decisão de iniciá-la? Isso torna a vida das pessoas aqui na Rússia muito pior!”
O conflito teve um impacto pessoal sobre ela. “Minha vida piorou muito neste ano. Felizmente, ninguém próximo a mim foi mobilizado [para o exército]. Mas perdi meu emprego. E vejo mudanças radicais ao meu redor em todos os lugares”, disse ela.
No entanto, a oposição inicial de Ekaterina à invasão desapareceu. “Cheguei ao entendimento de que essa operação militar especial era inevitável”, disse ela. “Teria chegado a isso, não importa o quê. E se não tivéssemos agido primeiro, a guerra teria sido desencadeada contra nós”, acrescentou ela, espelhando as falsas alegações de vitimização nas mãos do Ocidente que a mídia estatal comunica implacavelmente.
Reviravoltas como a dela são bem-vindas no Kremlin como prova de seu domínio sobre as reportagens da mídia.
“Confio plenamente nas notícias de lá. Sim, todos eles [os canais] pertencem ao estado, mas por que eu não deveria confiar neles?” Yuliya, uma diretora de RH de 40 anos de uma empresa de marketing, disse à CNN.
“Acho que [a guerra] está dando certo. Talvez esteja demorando mais do que se poderia desejar. Mas acho que é um sucesso”, disse Yuliya, cuja principal fonte de notícias é o canal estatal Channel One.
Cerca de dois terços dos russos dependem principalmente da televisão para consumir notícias, de acordo com o Levada Center, uma proporção maior do que na maioria dos países ocidentais.
Mas o sentimento de Yuliya e Ekaterina está longe de ser universal. Mesmo entre aqueles que geralmente apoiam a guerra, a TV controlada pelo Kremlin permanece muito distante da realidade em que muitos russos vivem.
“Tudo o que ouço nos canais estatais eu divido ao meio. Não confio em ninguém inteiramente”, disse a contadora Tatyana, de 55 anos.
“É preciso analisar tudo… porque certas coisas eles estão omitindo, ou não dizendo”, disse Leonid, um engenheiro de 58 anos.
Várias pessoas com quem a CNN conversou em Moscou neste mês transmitiram sentimentos semelhantes, enfatizando que assistem à TV controlada pelo Estado, mas a tratam com ceticismo. E muitos têm opiniões diferentes sobre a Ucrânia.
“Eu acho que você pode confiar em todos eles apenas até certo ponto. Os canais estatais às vezes refletem a verdade, mas em outras ocasiões dizem coisas apenas para acalmar as pessoas”, disse Daniil, de 20 anos.
Cultura de silêncio
As minorias vocais de cada lado do conflito existem na Rússia, e algumas cortaram amizades ou deixaram o país como resultado da divergência. Mas os sociólogos que acompanham a opinião russa dizem que a maioria das pessoas no país se situa em algum lugar entre esses dois extremos.
“Muitas vezes, falamos apenas sobre esses altos números de apoio [à guerra]”, disse Denis Volkov, diretor do Levada Center, com sede em Moscou. “Mas não é que todas essas pessoas estejam felizes com isso. Eles apoiam seu lado, mas gostariam que a guerra terminasse e os conflitos acabassem.”
Esse grupo de pessoas tende a prestar menos atenção à guerra, de acordo com Natalia Savelyeva, pesquisadora do Future Russia Fellow no Center for European Policy Analysis (CEPA), que entrevistou centenas de russos desde a invasão para traçar os níveis de apoio público à guerra. conflito. “Nós os chamamos de ‘céticos’”, disse ela.
“Muitos dos céticos não consomem tantas notícias… muitos deles não acreditam que soldados russos matem ucranianos – eles repetem essa narrativa que veem na TV”, disse ela.
O terreno central também inclui muitos russos que desenvolveram preocupações com a guerra. Mas se o Kremlin não pode esperar apoio total de sua população, os sociólogos dizem que pode pelo menos confiar na apatia das pessoas.
“Tento evitar assistir notícias sobre a operação militar especial porque começo a me sentir mal com o que está acontecendo”, acrescentou Natalya. “Então eu não assisto.”
Ela está longe de estar sozinha. “A atitude mais recorrente é não assistir [aos noticiários] de perto, não discutir com colegas ou amigos. Porque o que você pode fazer sobre isso?” disse Volkov. “Não importa o que você diz ou quer, o governo fará o que quiser.”
Esse sentimento de futilidade significa que os protestos contra a guerra na Rússia são raros e dignos de nota, um contrato social que convém ao Kremlin.
“As pessoas não querem protestar; primeiro, porque pode ser perigoso e, segundo, porque eles veem isso como uma tentativa fútil”, disse Volkov.
“O que podemos fazer? Nossa opinião significa nada”, disse uma mulher à CNN em Moscou em janeiro, discutindo anonimamente o conflito.
Em vez disso, a maior parte da população normalmente se desconecta. “Em geral, essas pessoas tentam se distanciar do que está acontecendo”, acrescentou Savelyeva. “Eles tentam viver suas vidas como se nada estivesse acontecendo.”
E uma cultura de silêncio – reforçada por autoridades opressivas – impede que muitos compartilhem seu ceticismo sobre o conflito. Um casal na cidade de Krasnodar, no sudoeste da Rússia, teria sido preso em janeiro por professar sentimentos anti-guerra durante uma conversa privada em um restaurante, de acordo com o grupo de monitoramento russo independente OVD-Info.
“Tenho uma opinião sobre a operação militar especial… permanece a mesma até hoje”, disse Anna à CNN em Moscou. “Não vou dizer que lado eu apoio. Sou a favor da verdade e da justiça. Vamos deixar assim”, disse ela.
Manter as notícias sobre guerra distantes, no entanto, tornou-se mais difícil ao longo do ano passado. A caótica ordem de mobilização parcial de Putin e o crescente isolamento econômico da Rússia levaram o conflito aos lares dos russos, e a comunicação com amigos e parentes na Ucrânia muitas vezes pinta um quadro diferente da guerra do que o relatado pela mídia estatal.
“Tenho me sentido ansioso desde que isso começou. Está afetando a disponibilidade de produtos e preços”, disse uma mulher que pediu para permanecer anônima à CNN no mês passado. “Falta informação pública. As pessoas devem receber explicação sobre as coisas. Todo mundo está ouvindo Soloviev”, disse ela, referindo-se ao proeminente propagandista Vladimir Soloviev.
“Seria bom se os especialistas começassem a expressar suas opiniões reais em vez de obedecer às ordens do governo e de Putin”, disse a mulher.
Uma estudante de cinema, que disse não ter notícias de um amigo por dois meses após sua mobilização, acrescentou: “Não sei o que aconteceu com ele. Seria bom se ele apenas respondesse e dissesse ‘OK, estou vivo.’”
“Eu só queria que esta operação militar especial nunca tivesse começado – esta guerra – e que a vida humana fosse realmente valorizada”, disse ela.
Furando o bloqueio de informações de Putin
Para aqueles que trabalham para romper o bloqueio de informações do Kremlin, a maioria silenciosa da Rússia é um alvo importante.
A maioria dos russos vê na mídia estatal uma “imagem pervertida da Rússia lutando contra a possível invasão de seu próprio território – eles não veem seus compatriotas morrendo”, disse Kiryl Sukhotski, que supervisiona o conteúdo em russo na Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), um meio de comunicação financiado pelo Congresso dos EUA que é transmitido em países onde as informações são controladas por autoridades estatais.
“É aí que entramos”, disse Sukhotski.
A saída é uma das plataformas mais influentes trazendo cenas sem censura das linhas de frente ucranianas para os lares russos, principalmente por meio de plataformas digitais ainda permitidas pelo Kremlin, como YouTube, Telegram e WhatsApp.
E o interesse aumentou durante a guerra, diz a rede. “Vimos picos de tráfego após a mobilização e após as contra-ofensivas ucranianas, porque as pessoas começaram a entender o que (a guerra) significa para suas próprias comunidades e não conseguiram obtê-lo da mídia local”.
A Current Time, o canal de TV e rede digital disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana para os russos, teve um aumento de duas vezes e meia nas visualizações do Facebook e mais de três vezes nas visualizações do YouTube, nos 10 meses seguintes à invasão, RFE/RL disse à CNN.
No ano passado, códigos QR que direcionavam os usuários de smartphones para o site da Current Time começaram a aparecer em cidades russas. A RFE/RL acredita que os códigos tenham sido colocados em postes de iluminação e placas de rua por cidadãos contrários à guerra.
Mas os meios de comunicação independentes enfrentam um desafio que vai além dos cidadãos nativos digitais – que tendem a ser mais jovens e viver nas cidades – que é entrar na vida misiática dos cidadãos russos mais velhos, pobres e de áreas rurais, que são tipicamente mais conservadores e apoiam a guerra.
“Precisamos atingir um público mais amplo na Rússia”, disse Sukhotski. “Vemos muitas pessoas doutrinadas pela propaganda estatal russa… será uma batalha difícil, mas é aqui que moldamos nossa estratégia.”
Alcançar os russos não tem sido fácil. A maior parte da equipe da RFE/RL baseada na Rússia deixou o país após a invasão, por conta da repressão do Kremlin aos veículos independentes no ano passado, eles se mudaram para a sede da rede em Praga, na República Tcheca.
O mesmo destino recaiu sobre veículos como a BBC Rússia e a Meduza, com sede na Letônia, que também foram alvo da repressão estatal.
Uma nova lei tornou crime disseminar informações “falsas” sobre a invasão da Ucrânia – definição decidida a capricho do Kremlin – com pena de até 15 anos de prisão para quem for condenado.
Este mês, um tribunal russo condenou a jornalista Maria Ponomarenko a seis anos de prisão por uma postagem no Telegram que o tribunal disse ter espalhado supostas “informações falsas” sobre um ataque aéreo russo em um teatro em Mariupol, na Ucrânia, que matou centenas, informou a agência de notícias estatal TASS .
“Toda a nossa equipe entende que não pode voltar para a Rússia”, disse Sukhotski à CNN. “Eles ainda têm famílias lá. Eles ainda têm pais doentes lá. Temos pessoas que não puderam ir ao funeral de seus pais no ano passado.”
Sua equipe “ainda está aceitando isso”, admitiu Sukhotski. “Eles são patriotas russos e desejam o bem da Rússia… eles veem como podem ajudar.”
“A Rússia perdeu o controle da narrativa”
Canais como a RFE/RL conseguem espaço no cenário digital, apesar da decisão da Rússia de banir Twitter, Facebook e outras plataformas ocidentais no ano passado.
Cerca de um quarto dos russos usam serviços VPN para acessar sites bloqueados, de acordo com uma pesquisa do Levada Center realizada dois meses após a invasão russa.
As buscas por tais serviços no Google atingiram níveis recordes na Rússia após a invasão e permaneceram com as taxas mais altas em mais de uma década desde então, mostram os dados de rastreamento do mecanismo de busca.
Enquanto isso, o YouTube continua sendo um dos poucos grandes sites globais ainda acessíveis, graças à sua enorme popularidade na Rússia e seu valor na divulgação de vídeos de propaganda do Kremlin.
“O YouTube se tornou o substituto da televisão para a Rússia… o Kremlin teme que, se não tiver o YouTube, não conseguirá controlar o fluxo de informações para os mais jovens”, disse Sukhotski.
Isso permite que as organizações censuradas tenham uma maneira de entrar. “Eu assisto ao YouTube. Eu assisto tudo lá – quero dizer tudo”, disse uma moradora de Moscou que se opõe veementemente à guerra para a CNN, falando sob condição de anonimato.
“Esses canais federais eu nunca assisto”, disse ela. “Não confio em uma palavra do que dizem. Eles mentem o tempo todo! Você só precisa ligar sua lógica, comparar algumas informações e verá que é tudo mentira.”
O Telegram, por sua vez, ganhou popularidade desde o início da guerra, tornando-se uma praça pública para blogueiros militares analisarem cada dia no campo de batalha.
A princípio, essas análises tendiam a espelhar a narrativa do Kremlin. Mas “a partir de setembro, quando a Ucrânia lançou suas contra-ofensivas bem-sucedidas, tudo começou a desmoronar”, disse Olga Lautman, bolsista sênior do CEPA nos Estados Unidos que estuda os assuntos internos do Kremlin e as táticas de propaganda. “Nunca vi nada parecido”, disse ela.
Dezenas de blogueiros radicais, alguns dos quais com centenas de milhares de seguidores, se desviaram furiosamente da linha narrativa propagada pelo Kremlin nos últimos meses, criticando suas táticas militares e perdendo publicamente a fé no alto comando das forças armadas.
Este mês, um desastre em Vuhledar no qual os tanques russos se desviaram descontroladamente para campos minados se tornou o episódio mais recente a expor essas fissuras da narrativa russa.
O ex-ministro da Defesa da República Popular de Donetsk, apoiada por Moscou, Igor Girkin, às vezes conhecido por seu nome de guerra Igor Strelkov – que agora se tornou um crítico estridente da campanha – disse que as tropas russas “foram baleadas como perus em um campo de tiro”.
Em outro post, ele chamou as forças russas de “idiotas”. Vários comentaristas russos pediram a demissão do tenente-general Rustam Muradov, comandante do Grupamento de Forças do Leste.
“Essa luta pública está se espalhando”, disse Lautman à CNN. “A Rússia perdeu o controle da narrativa… antes contava com uma máquina de propaganda suave e isso não existe mais.”
Um ano depois de uma invasão que a maioria dos russos inicialmente pensou que duraria dias, rachaduras no controle de informações pelo Kremlin estão aparecendo.
O impacto dessas fraturas ainda não está claro. Por enquanto, Putin ainda pode contar com uma população que geralmente apoia o conflito ou está cansada demais para proclamar sua oposição.
Mas alguns observadores acreditam que o pêndulo da opinião pública está lentamente se afastando do Kremlin.
“Uma família não conhece outra família que não tenha sofrido uma perda na Ucrânia”, disse Lautman. “Os russos apóiam o conflito porque têm uma ambição imperialista. Mas agora está batendo na porta deles e você está começando a ver uma mudança.”
