Foto da intimidade entre homens na Índia dos anos 1980 foi mais subversiva do que parece
Numa época em que a homossexualidade era mais tabu no país do que é hoje, fotógrafo encontrou seus modelos por meio das redes informais que constituem a cena gay de Nova Délhi
Para os transeuntes, a visão de dois homens se abraçando ao lado do Portão da Índia em Nova Délhi em 1986 pode ter parecido banal. Em uma cidade onde demonstrações públicas de afeto masculino platônico são relativamente comuns, foi o fotógrafo Sunil Gupta quem atraiu mais atenção na época.
“Homens de mãos dadas ou deitados no colo um do outro não é um problema – parece muito romântico (de fora), mas eles geralmente estão apenas saindo”, disse ele em uma entrevista em vídeo do Reino Unido, antes de relembrar: “Eu estava criando mais interesse do que eles, porque eu estava lá com um tripé e uma câmera, então todo mundo estava focado em mim”.
Os espectadores podem não ter percebido, mas Gupta estava criando uma imagem sutilmente subversiva no que ele descreveu como a “atmosfera repressiva” da Índia dos anos 1980. Numa época em que a homossexualidade era mais tabu no país do que é hoje – e com o sexo gay consensual criminalizado como uma “ofensa não natural” – o fotógrafo encontrou seus modelos por meio das redes informais que constituem a cena gay de Délhi.
A dupla em questão escolheu os jardins do monumento de guerra para sua sessão de fotos devido à sua reputação como um local de “cruising” – ou na gíria em português, “pegação”.
Tendo morado em Nova Délhi até meados da adolescência, Gupta, que mora em Londres, sabia disso por experiência própria. “Passei por aquele lugar a caminho da escola todos os dias durante 11 anos”, disse ele. “Você só tinha que descer do ônibus e transar a caminho de casa. Foi muito fácil”.
A imagem faz parte da série “Exiles” do fotógrafo, que foi exibida pela primeira vez no Reino Unido em 1987, mas está sendo exibida esta semana na Feira de Arte da Índia em Nova Délhi. Feita principalmente ao ar livre na capital da Índia, ela captura homens gays sentados em bancos ou em locais públicos populares entre aqueles que procuram parceiros sexuais casuais, seus rostos muitas vezes fora de cena ou afastados da câmera.
Preocupado em “exibir” seus alvos, Gupta os tratou como colaboradores no que chamou de abordagem de “documentário construído”. Depois de fazer suas imagens e revelar o filme em Londres, ele voltou a Délhi com folhas de contato impressas para garantir que os homens estivessem confortáveis com as fotos que selecionou para sua mostra.
“Houve um pouco de brincadeira nas fotos”, disse ele sobre a sessão no Portão da Índia. “E havia outras fotos que eram (mais sugestivas)… Então escolhi uma um pouco mais leve para colocar na série”.
O outro desafio ético, ele lembrou, era comunicar à dupla como as imagens seriam usadas – e a própria arte da fotografia.
“Não era para publicação, e a única maneira de verem as fotos era em uma revista, então foi preciso algumas explicações”, disse ele, acrescentando: “Então tentei explicar o processo”.
A fotografia para muitos na época, observou Gupta, ainda era “uma coisa muito misteriosa que apenas algumas pessoas faziam em uma câmara escura”.
Para ‘o cânone’
Agora entre os artistas fotográficos mais celebrados da Índia, Gupta frequentemente abordou as experiências LGBTQ em suas explorações de raça, imigração e identidade. Enquanto estudava nos Estados Unidos em meados da década de 1970, ele produziu uma agora celebrada série de fotos da Christopher Street, em Nova York, que capturou a cena gay da cidade nos anos entre os motins de Stonewall e o início da epidemia de Aids.
Embora “Exiles” apresentasse um raro retrato da vida gay fora do Ocidente, o público-alvo de Gupta sempre voltava a Londres. A homofobia era comum na Grã-Bretanha dos anos 1980, e o fotógrafo disse que enfrentou “muita hostilidade” na escola de arte por fazer trabalhos relacionados à sua sexualidade.
“Eu não poderia fazer um trabalho gay, e não poderia fazer um trabalho gay sobre a Índia, especialmente”, disse ele. “Não havia nenhum na biblioteca para referência. Então, pensei: ‘Estou assumindo a missão de fazer alguns. Não para a Índia, mas para este cânone – precisamos ter gays indianos em nossa biblioteca, em nossa arte escolas, aqui'”.
Desde então, o Museu de Arte Moderna de Nova York adquiriu várias das fotos para sua coleção permanente, significando o lugar da série na fotografia contemporânea. Mas não foi um sucesso instantâneo.
“Não teve nenhum impacto quando foi exibido pela primeira vez”, disse Gupta sobre sua estreia. “Acho que foi muito cedo”.
Na década de 1990, no entanto, o interesse pelo trabalho de Gupta estava crescendo, à medida que a arte feita por e sobre gays não brancos se tornava cada vez mais visível no Ocidente. O fato de “Exiles” estar sendo exibida na Índia, onde ele disse ser recebida positivamente, também é uma prova das mudanças no subcontinente.
Embora as comunidades LGBTQ do país ainda enfrentem estigma social significativo, o sexo gay foi descriminalizado em 2018 e a chegada de aplicativos como o Grindr foi transformador, disse Gupta. (“Esses tipos de encontros casuais atrás do mato não estão acontecendo – ou talvez aconteçam menos”, acrescentou).
Esse contexto moderno e o poder da retrospectiva ajudaram a pintar as fotos sob uma nova luz.
“Acho que se tornou histórico o suficiente para que as pessoas fiquem curiosas sobre como era a vida gay antes do Grindr e da internet”, disse Gupta. “As pessoas pensam que tudo foi desgraça e melancolia, e pessoas pulando de prédios. Eles não parecem apreciar o fato de que também conseguimos ter algum tipo de vida naquela época”.
Esta é uma mensagem refletida na sessão despreocupada do fotógrafo no Portão da Índia, que ele relata como um dia descontraído de diversão e luz solar abundante.
“Pareceu muito prazeroso. Foi um bom dia e pude sair com esses caras que estavam se divertindo e rindo”.
“Exiles” está sendo exibida na Vadehra Art Gallery na India Art Fair, que acontece de 9 a 12 de fevereiro em Nova Délhi, na Índia. Um livro de outtakes da série, publicado pela Aperture, já está disponível.
Nota do editor: No Snap, examinamos o poder de uma única fotografia, narrando histórias sobre como imagens modernas e históricas foram feitas.
