Desnutrição aguda ameaça a vida de milhões de crianças vulneráveis, alerta a ONU

Conflitos, choques climáticos, impactos contínuos da Covid-19 e o aumento do custo de vida deixa um número crescente de crianças com desnutrição aguda no mundo. Enquanto isso, os principais serviços de saúde, nutrição e outros atendimentos vitais estão se tornando menos acessíveis.

O alerta é de agências das Nações Unidas (ONU) que pedem uma ação urgente para proteger as crianças mais vulneráveis nos 15 países mais atingidos por uma crise alimentar e nutricional sem precedentes.

Atualmente, mais de 30 milhões de crianças nos 15 países mais afetados sofrem de definhamento – ou desnutrição aguda – e 8 milhões dessas crianças estão severamente definhadas, a forma mais letal de desnutrição.

Crianças com desnutrição aguda têm sistemas imunológicos enfraquecidos e correm maior risco de morrer de doenças infantis comuns. Aquelas que sobrevivem podem enfrentar desafios de crescimento e desenvolvimento ao longo da vida. O grupo da ONU alerta que esta é uma grande ameaça à vida das crianças e à sua saúde e desenvolvimento a longo prazo, cujos impactos são sentidos pelos indivíduos, suas comunidades e seus países.

Em resposta, cinco agências da ONU – a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a Agência das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), o Programa Alimentar Mundial (PMA) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) – estão pedindo um progresso acelerado no Plano de Ação Global sobre Definhamento Infantil.

A medida visa prevenir, detectar e tratar a desnutrição aguda entre crianças nos países mais afetados, que são Afeganistão, Burkina Faso, Chade, República Democrática do Congo, Etiópia, Haiti, Quênia, Madagascar, Mali, Níger, Nigéria, Somália, Sudão do Sul, Sudão e Iêmen.

O Plano de Ação Global aborda a necessidade de uma abordagem multissetorial e destaca ações prioritárias em nutrição materno-infantil por meio dos sistemas de alimentação, saúde, água e saneamento e proteção social.

Em resposta às necessidades crescentes, as agências da ONU identificaram cinco ações prioritárias que serão eficazes no combate à desnutrição aguda em países afetados por conflitos e desastres naturais e em emergências humanitárias. A ampliação dessas ações como um pacote coordenado será fundamental para prevenir e tratar a desnutrição aguda em crianças e evitar uma trágica perda de vidas, argumentam as agências.

As agências da ONU pedem uma ação decisiva e oportuna para evitar que esta crise se torne uma tragédia para as crianças mais vulneráveis do mundo. Todas as agências pedem mais investimentos em apoio a uma resposta coordenada da ONU que atenda às necessidades sem precedentes desta crise crescente.

“É provável que essa situação se deteriore ainda mais em 2023”, disse Qu Dongyu, diretor-geral da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. “Devemos garantir a disponibilidade e acesso a dietas saudáveis para crianças pequenas, mulheres grávidas e lactantes. Precisamos de ação urgente agora para salvar vidas e combater as causas profundas da desnutrição aguda, trabalhando juntos em todos os setores”.

“O sistema da ONU está respondendo como um só a esta crise e o Plano de Ação Global da ONU sobre Definhamento Infantil é nosso esforço conjunto para prevenir, detectar e tratar o emaciamento globalmente. No ACNUR, estamos trabalhando duro para melhorar a análise e o direcionamento para garantir que alcancemos as crianças que correm maior risco, incluindo deslocados internos e populações refugiadas”, disse Filippo Grandi, alto comissário das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR).

“As crises em cascata de hoje estão levando à perda de milhões de crianças e dificultando o acesso a serviços essenciais. Emaciar é doloroso para a criança e, em casos graves, pode levar à morte ou causar danos permanentes ao crescimento e desenvolvimento da criança. Podemos e devemos reverter essa crise nutricional por meio de soluções comprovadas para prevenir, detectar e tratar precocemente a emaciação infantil”, afirmou Catherine Russell, diretora-executiva do Unicef.

O diretor-executivo do Programa Alimentar Mundial (PMA), David Beasley, afirmou que mais de 30 milhões de crianças sofrem de desnutrição aguda nos 15 países mais afetados.

“Devemos agir agora e devemos agir juntos. É fundamental que colaboremos para fortalecer as redes de segurança social e assistência alimentar para garantir que Alimentos Nutritivos Especializados estejam disponíveis para mulheres e crianças que mais precisam deles”, disse Beasley.

“A crise alimentar global é também uma crise de saúde e um ciclo vicioso: a desnutrição leva à doença, e a doença leva à desnutrição”, disse Tedros Adhanom, diretor-geral da OMS. “O apoio urgente é necessário agora nos países mais afetados para proteger a vida e a saúde das crianças, incluindo garantir acesso crítico a alimentos saudáveis e serviços de nutrição, especialmente para mulheres e crianças”.