Nasa e SpaceX lançam nova missão à Estação Espacial Internacional

A SpaceX e a Nasa lançaram uma equipe de astronautas do mundo todo em uma viagem à Estação Espacial Internacional. A missão, que inclui algumas estreias históricas, avançou mesmo com o aumento das tensões geopolíticas no terreno.

Os quatro membros da tripulação – os astronautas Nicole Mann e Josh Cassada da Nasa, o astronauta Koichi Wakata da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, e a cosmonauta Anna Kikina da Roscosmos – estão a bordo na espaçonave SpaceX Crew Dragon, lançada às 13h desta quarta-feira (5) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Apelidada de Crew-5, a missão é o sexto voo de astronauta lançado como um esforço conjunto entre a Nasa e a SpaceX, uma empresa aeroespacial privada, para a estação espacial. O próximo voo espacial marca um momento histórico, pois Mann não apenas se tornará a primeira mulher nativa americana a viajar para o espaço. Ela também servirá como comandante da missão, tornando-se a primeira mulher a assumir esse papel para uma missão da SpaceX.

Além disso, Kikina será a primeira russa a participar de uma missão da SpaceX como parte de um acordo de compartilhamento de viagens que a NASA e a agência espacial russa Roscosmos assinaram em julho. Sua participação no voo é o mais recente sinal claro de que, apesar das crescentes tensões sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia, a parceria de décadas entre EUA e Rússia no espaço persistirá – pelo menos por enquanto.

Após o lançamento, a espaçonave Crew Dragon se separará do foguete SpaceX que a impulsiona para a órbita e começará uma jornada lenta e precisa até a ISS, que orbita cerca de 322 quilômetros acima da superfície da Terra. A espaçonave pretende atracar na estação espacial na quinta por volta das 18h.

O que há de notável neste voo?

O lançamento de astronautas da Nasa para a estação espacial a bordo de uma espaçonave SpaceX Crew Dragon não é novidade. A agência espacial colaborou com a SpaceX por anos para fazer a transição da tarefa de transportar pessoas de e para a estação espacial depois que a Nasa aposentou seu programa de ônibus espaciais em 2011.

Com o retorno dos lançamentos de astronautas em solo americano, a SpaceX ofereceu um palco para várias estreias históricas. A missão Crew-4 Dragon, por exemplo, levou a astronauta da Nasa Jessica Watkins, a primeira mulher negra a se juntar à tripulação da Estação.

Neste voo, Mann, um membro registrado da tribo Wailacki da Round Valley Reservation, se tornará a primeira mulher nativa americana a viajar para a órbita. “Estou muito orgulhoso de representar os nativos americanos e minha herança”, disse Mann.

“Acho importante celebrar nossa diversidade e também perceber o quão importante é quando colaboramos e nos unimos, as incríveis conquistas que podemos ter”, acrescentou.

Em seu papel como comandante, Mann será responsável por garantir que a espaçonave esteja no caminho certo desde o momento em que for lançada até atracar na Estação Espacial Internacional e novamente quando voltar para casa com os quatro astronautas da Crew-5 no próximo ano. Nunca antes uma mulher assumiu o cargo de comandante em uma missão da SpaceX, embora algumas mulheres tenham servido nessa posição durante o Programa de Ônibus Espacial.

Kikina, a cosmonauta da Roscosmos, se tornará a primeira russa a ser lançada em um veículo SpaceX em um momento em que as relações EUA-Rússia estão chegando ao auge da guerra na Ucrânia. Mas funcionários da Nasa disseram repetidamente que as operações conjuntas com a Rússia na Estação Espacial Internacional, onde os dois países são os principais operadores, permanecerão isoladas da briga.

O voo de Kikina ocorre apenas algumas semanas depois que o Dr. Frank Rubio da Nsa foi lançado para a Estação a bordo de uma cápsula Roscosmos Soyuz. “Eu realmente amo meus companheiros de tripulação”, disse Kikina a repórteres depois que ela chegou ao local de lançamento da Flórida no sábado.

“Eu realmente me sinto bem, confortável… Faremos nosso trabalho da melhor maneira: felizes.”

Quem são os outros astronautas a bordo?

Mann e seu colega astronauta da Nasa Josh Cassada, que cresceu em White Bear Lake, Minnesota, ingressaram na Nasa em 2013. Cassada descreveu Mann como um de seus “amigos mais próximos do planeta”. Tal como acontece com Mann, esta missão será a primeira viagem ao espaço para Cassada e Kikina.

Para o astronauta veterano Wakata, que já voou no ônibus espacial da Nasa e na espaçonave Soyuz da Rússia, esta viagem marca sua quinta missão de voo espacial. “Ainda me lembro de quando voei pela primeira vez e vi nosso belo planeta natal”, lembrou ele durante uma entrevista coletiva em agosto. “Foi tão maravilhoso, um planeta tão bonito, então me senti muito sortudo por poder chamar este planeta de nossa casa”.

O que eles vão fazer no espaço?

Depois de chegar à Estação, a tripulação se juntará aos sete astronautas já a bordo – incluindo quatro astronautas da Nasa, um astronauta da Agência Espacial Europeia e dois cosmonautas russos.

Haverá um período de entrega, onde a atual tripulação da Estação ajudará os astronautas recém-chegados a se instalarem antes que uma nave espacial Crew Dragon separada traga os quatro astronautas que fizeram parte da missão Crew-4 da SpaceX de volta para casa.

Em seguida, os astronautas da Crew-5 começarão a trabalhar realizando caminhadas espaciais, durante as quais os astronautas saem da ISS, para manter o exterior da estação espacial, além de realizar mais de 200 experimentos científicos.

“Os experimentos incluirão estudos sobre impressão de órgãos humanos no espaço, compreensão dos sistemas de combustível que operam na Lua e melhor compreensão das doenças cardíacas”, segundo a Nasa.

Crew-5 está programado para retornar do espaço em cerca de cinco meses.