Análise: Roger Federer, um gênio que fez o tênis parecer fácil

Vivemos um período em que o esperado surpreendeu. Na vida, há sempre um final. Sempre. Nós sabemos disso. Nós antecipamos isso. Tentamos nos preparar para isso. Mas quando a passagem do tempo força um capítulo a fechar inevitavelmente, a realidade de tudo ainda atordoa como um raio.

Roger Federer não jogaria tênis para sempre. Com 41 anos e tendo sofrido uma lesão atrás da outra nos últimos anos, a areia estava caindo rapidamente no fundo da ampulheta. Até grandes campeões se aposentam.

Mas, como Serena Williams, Federer alterou o esperado arco da carreira de um tenista. Em suas quartas décadas, continuaram acumulando títulos e quebrando recordes, fortalecendo sua grandeza. Em suas quintas décadas, ambos estavam, incrivelmente, ainda presentes.

Embora sua longevidade nos permitisse apreciar seus talentos, saborear cada torneio e cada ano que passava, também nos embalava em uma falsa sensação de segurança, a acreditar que eles sempre estariam lá, mesmo que as lesões levassem a ausências prolongadas nos anos posteriores. Eles estariam de volta. Eles sempre voltavam.

Federer venceu seu primeiro de 20 Grand Slams em 2003, uma época em que as pessoas estavam empolgadas com o mais recente telefone Nokia, e antes que os Estados Unidos e o Reino Unido iniciassem uma guerra no Iraque. Uma carreira profissional que durou 24 anos, Federer tornou-se uma constante em nossas vidas esportivas.

Enquanto estávamos todos — silenciosa e lentamente — envelhecendo, Federer ainda estava jogando, ainda ganhando, ainda desafiando o tempo, nos enganando a acreditar que nem o mundo, nem nós, tínhamos mudado tanto.

Mas na quinta-feira (15) — duas semanas depois que Williams jogou o que se espera que seja sua última partida profissional — fomos forçados a reconhecer que estávamos entrando em uma nova era.

“Devo reconhecer quando é hora de encerrar minha carreira competitiva”, disse Federer ao anunciar que encerrará sua carreira após a Laver Cup, na próxima semana, em Londres.

“Trabalhei duro para voltar à plena forma competitiva. Mas também conheço as capacidades e os limites do meu corpo, e sua mensagem para mim ultimamente tem sido clara”.

O suíço não joga competitivamente desde Wimbledon no verão passado, após a qual foi submetido a uma terceira operação no joelho que acabou forçando uma das carreiras mais incríveis do tênis a terminar sem o florescimento que talvez merecia.

Federer foi o primeiro homem a acumular 20 títulos de Grand Slam. Ainda assim, nenhum outro homem ganhou tantos títulos de Wimbledon, jogou tantos (429) ou venceu tantas partidas de Grand Slam (369). Ele deixa o esporte com 103 títulos, perdendo apenas para Jimmy Connors na Era Aberta, e mais de US$ 130 milhões em prêmios em dinheiro.

Durante um período de cinco anos no início do século, quando venceu 12 dos 18 Grand Slams, Federer redefiniu o significado do brilhantismo do tênis no jogo masculino.

Muitos dos recordes de destaque que ele estabeleceu foram quebrados por Rafael Nadal ou Novak Djokovic, os outros talentos de destaque que mais tarde se destacariam para fazer dos últimos 15 anos a idade de ouro do esporte.

Federer passou 310 semanas como o número um do mundo; Djokovic superou esse feito. Nadal agora tem 22 grandes títulos, Djokovic 21.

É provável que todos os recordes de Federer, um dia, sejam quebrados, mas os números refletem apenas uma fração da genialidade de Federer. Uma busca no Google de suas estatísticas não explica sua grandeza ou seu apelo. Este é um homem que ganhou o prêmio favorito dos fãs no ATP Awards de final de ano por 19 anos seguidos.

Federer é elogiado não apenas porque venceu, mas pela maneira como venceu, pela maneira como jogou. Ninguém agraciou uma corte como ele. Será que veremos o like dele novamente? Talvez, mas seria algum jogador.

Houve um forehand melhor no jogo? Um backhand mais doce? Um saque mais eficaz? No jogo masculino, pelo menos, o saque de Williams é amplamente considerado o melhor que já existiu. Alguém já praticou algum esporte com tanta beleza?

“É como uma sinfonia” foi como Patrick Mouratoglou, ex- técnico de Williams, descreveu o estilo de Federer alguns anos atrás.

“Ninguém nunca vai jogar tênis assim, impossível. É simplesmente perfeito. O movimento, o timing, tudo é perfeito e isso é incrível.”

O aclamado autor David Foster Wallace, em seu ensaio de 2006 no New York Times ” Roger Federer as a Religious Experience “, descreveu o forehand de Federer como um “grande chicote líquido”. A genialidade do jogo de Federer, explicou Wallace, se perdeu na televisão.

Federer era um jovem quando o ensaio foi escrito, mas já, aos 25 anos, estava sendo considerado o maior que já existiu, e não apenas por Wallace.

Havia bons jogadores no circuito, é claro, mas ninguém que pudesse viver consistentemente com a inteligência de Federer na hora de arremessar e na quadra. Ele era tão bom.

Seis anos antes da publicação do ensaio de Wallace, ninguém pensava que o recorde de Pete Sampras de 14 títulos de Grand Slam seria quebrado — depois veio Federer, que mais tarde se juntaria a Nadal e Djokovic para formar os “Três Grandes”.

Agora, é claro, há aqueles que argumentam que Nadal provou ser o maior de todos os tempos, ou que Djokovic é um polivalente melhor.

O equilíbrio de poder pode ter mudado, mas o que não pode ser negado é que nem Nadal nem Djokovic são tão esteticamente agradáveis quanto os suíços.

Assistir Federer jogar em 3D é – e ainda há tempo para falar sobre seu estilo no tempo presente – ser hipnotizado. Foi, desculpe, é especial, um momento eu-estava-lá que pode ser contado, e recontado, para os netos ou para quem quiser ouvir. Ninguém fez o esporte ao mais alto nível parecer tão fácil.

Os pontos da história do esporte colocarão Federer ao lado de nomes como Michael Jordan, Muhammad Ali, Tiger Woods e, claro, Serena Williams. Gamechangers todos que transcenderam seus esportes, que serão comentados por anos após a aposentadoria, inspirando uma geração após a outra.

O tênis está entrando em um novo futuro. Federer em breve se aposentará, Nadal, aos 36 anos, dificilmente jogará com a mesma idade que seu amigo e rival, tal tem sido sua história com lesões, e Djokovic tem 35 anos, ainda capaz de acumular mais títulos importantes, mas envelhecendo mesmo assim .

Sabíamos que um dia isso aconteceria. Mas, como sabemos, leva tempo para se ajustar à mudança.

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