Análise: Como um vírus aparentemente “retornou dos mortos”

A cidade de Nova York detectou poliovírus no esgoto, de acordo com autoridades de saúde estaduais e locais, sugerindo uma provável circulação local do vírus da poliomielite. Isso não é surpresa, já que no mês passado um caso da doença foi confirmado em um residente no condado de Rockland — nos arredores da cidade.

Como disse a comissária de saúde do estado, Mary T. Bassett, “para cada caso de poliomielite paralítica identificado, centenas mais podem passar despercebidas”.

Isso segue o vírus sendo encontrado no esgoto em dois condados vizinhos da cidade de Nova York – Rockland e Orange County a partir de amostras coletadas em maio, junho e julho.

Embora nenhum outro caso de poliomielite tenha sido relatado nos EUA até agora, um alto funcionário dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA disse na quarta-feira que isso é “apenas a ponta do iceberg”, sugerindo que “deve haver várias centenas de casos circulando na comunidade.”

Esta é uma situação séria. A poliomielite — uma doença eliminada nos EUA em 1979, agora está sendo detectada em três locais do país.

“A pólio é totalmente evitável e seu reaparecimento deve ser um chamado à ação para todos nós”, disse o comissário de saúde da cidade de Nova York, Ashwin Vasan.

A poliomielite é uma doença que pode ser prevenida por vacinas e esses últimos desenvolvimentos devem ser um alerta para todos nós. Infelizmente, lugares como o condado de Rockland têm uma taxa de vacinação contra a poliomielite incrivelmente baixa; 60,5% das crianças de dois anos são vacinadas em comparação com a média estadual de 79,1%.

Vacinação contra poliomielite

A vacina para combater a doença foi, de fato, uma das injeções mais celebradas da história. Os sinos da igreja tocaram em toda a América e as pessoas inundaram as ruas para comemorar com os pais abraçando seus filhos em alívio quando os resultados do teste de campo da vacina foram anunciados em 1955 (isso é semelhante às empresas farmacêuticas atuais que divulgam comunicados à imprensa sobre seus dados de eficácia da vacina).

A celebração foi justificada; através da vacinação, os EUA eliminaram o poliovírus selvagem ou natural há mais de 40 anos.

Como responsável por três filhos, não consigo imaginar viver sob a ameaça assustadora da pólio potencialmente infectar meus filhos.

Antes que uma vacina contra a poliomielite fosse disponibilizada, alguns pais hesitavam em deixar seus filhos sair por medo de serem expostos, especialmente nos meses de verão, quando a doença parecia atingir o pico.

Se fizermos uma viagem pela memória, a pior epidemia de poliomielite registrada nos EUA ocorreu em 1952, quando 58 mil casos foram relatados. Mais de 21 mil pessoas ficaram com paralisia leve a incapacitante (a maioria das vítimas eram crianças) e mais de 3.000 pessoas morreram. O que antes era uma doença incapacitante foi frustrado pela vacinação em massa.

O vírus da poliomielite o é altamente contagioso e que se espalha através do contato pessoa a pessoa (mais comumente através do contato com o cocô de uma pessoa infectada).

Embora a maioria das pessoas infectadas não apresente nenhum sintoma, cerca de um em cada quatro pessoas desenvolve sintomas semelhantes aos da gripe e uma fração muito menor de pessoas (menos de uma em 100) desenvolve sintomas mais graves, incluindo parestesia (sensação de formigamento nas pernas), meningite (infecção do revestimento da medula espinhal e/ou cérebro) e paralisia.

Entre os paralisados, 5% a 10% morrem quando o vírus afeta seus músculos respiratórios.

Antigamente, mesmo aqueles que se recuperavam enfrentavam desafios ao longo da vida. A Organização Mundial da Saúde relatou algumas das consequências da doença: membros deformados significavam que muitos precisavam de órteses, muletas ou cadeiras de rodas, e alguns precisavam usar dispositivos respiratórios como o pulmão de ferro, um respirador artificial inventado para o tratamento de pacientes com pólio.

Para adicionar insulto à lesão, algumas crianças desenvolveram a síndrome pós-pólio décadas depois, que pode incluir fraqueza muscular, dor nas articulações e sentimentos de fadiga mental e física.

Mas então veio a vacina contra a poliomielite, que forneceu altos níveis de proteção e, por meio de nossa imunidade coletiva de rebanho, conseguimos afastar o vírus (embora permaneçam bolsões de vulnerabilidade em nossas comunidades onde há baixas taxas de vacinação).

O poliovírus selvagem continua endêmico no Paquistão e no Afeganistão. Embora os casos de poliomielite tenham diminuído em quase 99% em todo o mundo, o vírus continua em grande nesses dois países e a ameaça de casos importados de poliomielite continua a existir.

Durante minha viagem ao Paquistão em 2018, conversei com funcionários do Instituto Nacional de Saúde do Paquistão sobre a importância da biopreparação para ameaças de doenças infecciosas emergentes e reemergentes.

Lembro-me de dirigir pela antiga cidade de Multan, onde, mais recentemente, milhares de crianças paquistanesas foram vacinadas contra a poliomielite em 2020, e pensar em como são difíceis os esforços de vacinação em muitas dessas áreas remotas.

Portanto, não é surpresa quando as autoridades de saúde pública estão preocupadas quando a poliomielite é diagnosticada ou detectada na vigilância de águas residuais, sinalizando que um surto local maior está ocorrendo.

O risco para o público é baixo, pois a maioria das pessoas está protegida das vacinas contra a poliomielite na infância. No entanto, as pessoas com maior risco de infecção incluem aqueles que não são vacinados ou subvacinados.

Londres enfrenta preocupações semelhantes às de Nova York; poliovírus foi descoberto no esgoto da cidade em junho. A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) respondeu com uma medida sem precedentes, e destacando a urgência da situação: cerca de 1 milhão de crianças menores de 10 anos em Londres receberão vacinas de reforço contra a poliomielite como medida de precaução.

De acordo com Vanessa Saliba, epidemiologista consultora do UKHSA, “as áreas de Londres onde o vírus da poliomielite está sendo transmitido têm algumas das taxas de vacinação mais baixas”.

Esses últimos incidentes de pólio não são eventos pontuais. A cobertura de imunização está caindo em todo o mundo, e o muro de imunidade que as gerações anteriores construíram está sendo lentamente destruído.

A desconfiança na vacina que cresceu injustificadamente com a pandemia de Covid-19 está apenas levando mais pessoas a optar por não vacinar ou a não vacinar a si mesmas e seus filhos. Outros podem ter pausado ou atrasado os programas de vacinação devido a interrupções causadas pela pandemia.

O último relatório da Organização Mundial da Saúde mostra que a cobertura global de imunização – incluindo a vacina contra a poliomielite e várias outras, como sarampo e rubéola – caiu de 86% em 2019 para 81% em 2021.

Como diz a OMS, “enquanto uma única criança permanecer infectada com poliovírus, crianças em todos os países correm o risco de contrair a doença. O poliovírus pode ser facilmente importado para um país livre da pólio e pode se espalhar rapidamente entre populações não imunizadas. ”

A pólio deveria ter sido uma doença relegada às páginas de nossos livros de história. É o comportamento humano e as escolhas que fazemos que o impedem de se tornar outra história duradoura de sucesso em saúde pública.

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