Cientistas alertam para o que pode ser o desastre natural mais caro da história da Califórnia

Muitos californianos temem o evento “Big One”, mas pode não ser o que você pensa. Não é um terremoto. E não é a mega seca. Na verdade é exatamente o oposto. Uma megainundação.

Um novo estudo da Science Advances mostra que a mudança climática já dobrou as chances de uma inundação desastrosa acontecer na Califórnia nas próximas quatro décadas. E especialistas dizem que seria diferente de tudo que qualquer pessoa viva hoje já experimentou.

Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) e pesquisador envolvido no estudo, descreve uma megainundação como “um evento de inundação muito grave em uma ampla região que tem o potencial de trazer impactos catastróficos para a sociedade nas áreas afetadas”.

Ele disse que uma megainundação é semelhante aos eventos de inundação repentina de 1.000 anos vistos neste verão na área de St. Louis e Kentucky, mas em uma área muito mais ampla, como todo o estado da Califórnia.

Essas inundações maciças, que os especialistas dizem que transformariam as planícies da Califórnia em um “vasto mar interior”, podem ter acontecido uma vez na vida no estado. Mas especialistas dizem que as mudanças climáticas estão aumentando a probabilidade desses desastres catastróficos, fazendo com que eles ocorram mais ou menos a cada 25 a 50 anos.

As mudanças climáticas sobrecarregam os eventos de chuva forte, fazendo com que as inundações repentinas ocorram com mais regularidade, como foi observado várias vezes no leste de Kentucky, St. Louis e até no Parque Nacional Death Valley, na Califórnia.

A Califórnia é propensa a essas inundações de rios atmosféricos naturalmente, e grandes inundações delas já aconteceram antes — mas as mudanças climáticas estão aumentando a aposta e milhões de pessoas podem ser afetadas.

O estudo disse que os rios atmosféricos podem se tornar consecutivos por semanas a fio, como visto nesta animação. Xingying Huang, um dos autores do estudo, fez esse loop, que ilustra o transporte de vapor de água e o acúmulo potencial de precipitação em fatias de tempo selecionadas durante o cenário de 30 dias.

A área com mais destruição seria o Vale Central da Califórnia, incluindo Sacramento, Fresno e Bakersfield, projeto dos autores do estudo. O Vale Central, aproximadamente do tamanho de Vermont e Massachusetts juntos, produz um quarto do suprimento de alimentos do país, de acordo com o US Geological Survey.

Uma inundação com o tamanho para encher este vale tem o potencial de ser o desastre geofísico mais caro até hoje, custando mais de US $ 1 trilhão em perdas e devastando as áreas baixas do estado, incluindo Los Angeles e Orange County, de acordo com o estudo.

Isso seria mais 5 vezes o custo do furacão Katrina, o desastre mais caro da história dos EUA.

“Tal evento de inundação na Califórnia moderna provavelmente excederia os danos de um terremoto de grande magnitude por uma margem considerável”, mostrou o estudo.

Este estudo é a primeira fase de uma série de três partes que estuda os efeitos de um futuro evento de megainundação na Califórnia. As próximas duas fases devem ser lançadas em dois a três anos.

“Em última análise, um de nossos objetivos não é apenas entender esses eventos cientificamente, mas também ajudar a Califórnia a se preparar para eles”, disse Swain. “É uma questão de quando, e não se (a megainundação) ocorre.”

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Inundação vai acontecer de novo, mas desta vez pior

Mais de 150 anos atrás, uma forte série de rios atmosféricos inundou o Golden State, causando uma das inundações mais excepcionais da história após um período de seca que deixou o oeste ressecado por décadas.

Comunidades foram demolidas em minutos.

Era o inverno de 1861-1862 e uma megainundação histórica transformou os vales de San Joaquin e Sacramento em um “mar interior temporário, mas vasto”, segundo o estudo. Algumas áreas tiveram até 30 pés de água por semanas, destruindo infraestrutura, terras agrícolas e cidades.

Sacramento, a nova capital do estado na época, ficou sob três metros de água cheia de detritos por meses.

A catástrofe começou em dezembro de 1861, quando quase 15 pés de neve caíram na Sierra Nevada. Rios atmosféricos repetitivos caíram chuva quente por 43 dias depois, despejando água pelas encostas montanhosas e nos vales.

Quatro mil pessoas perderam a vida, um terço das propriedades do estado foi destruída, um quarto da população de gado da Califórnia morreu afogada ou morreu de fome e uma em cada oito casas foi completamente destruída pelas enchentes.

Além disso, um quarto da economia da Califórnia foi destruída, resultando em uma falência em todo o estado.

Swain avisa que uma megainundação como essa acontecerá novamente, mas pior e mais frequente.

“Descobrimos que a mudança climática já aumentou o risco de um cenário de megainundação (1862) na Califórnia, mas que o aquecimento climático futuro provavelmente trará aumentos de risco ainda mais acentuados”, alerta o estudo.

Muitas das principais cidades de hoje, com milhões de habitantes, são construídas diretamente sobre os antigos depósitos de inundação, acrescentou Swain, colocando muito mais pessoas em perigo.

Cerca de 500.000 pessoas viviam na Califórnia em 1862. Agora, a população do estado é superior a 39 milhões.

“Quando essa (inundação) ocorrer novamente, as consequências serão muito diferentes do que eram na década de 1860”, disse Swain.

A mudança climática aumenta a quantidade de chuva que a atmosfera pode reter e faz com que mais água no ar caia como chuva, o que pode levar a inundações imediatas. Ambos são e continuarão a ocorrer na Califórnia.

O novo estudo mostra um rápido aumento na probabilidade de rios atmosféricos fortes a extremos recorrentes de uma semana durante a estação fria.

Um rio atmosférico é uma região longa e estreita de umidade pesada na atmosfera que pode transportar umidade por milhares de quilômetros, como uma mangueira de incêndio no céu. Eles geralmente trazem chuvas benéficas para regiões propensas à seca, como a Califórnia, mas podem se tornar rapidamente perigosas com um clima mais quente.

Historicamente, esses rios atmosféricos de inverno despejam pés de neve na Sierra Nevada, mas à medida que o clima esquenta, mais neve cairá como chuva. Em vez de derreter lentamente ao longo do tempo, tudo escorre, se acumula e inunda imediatamente.

Com um vizinho como o Oceano Pacífico, a Califórnia tem “um reservatório infinito de vapor de água no mar”, acrescentou Swain.

O terreno montanhoso da Califórnia e o risco de incêndios florestais a tornam especialmente vulnerável a inundações. Cicatrizes de queimadura persistentes de incêndios florestais podem criar uma superfície íngreme e escorregadia para que a água e os detritos fluam.

Com os incêndios florestais se tornando maiores e queimando mais áreas graças às mudanças climáticas, mais áreas são suscetíveis a esses fluxos de detritos.

Embora os modelos mostrem que essa megainundação é inevitável, especialistas dizem que existem maneiras de mitigar a perda excessiva.

“Acho que a extensão das perdas (de megainundações) pode ser significativamente reduzida fazendo certos tipos de coisas para renovar nosso gerenciamento de inundações e nossos sistemas de gerenciamento de água e nossa preparação para desastres”, disse Swain.

Huang, cientista do projeto do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e pesquisador envolvido no estudo, disse que todos podem fazer um pequeno esforço no combate às mudanças climáticas.

“Se trabalharmos juntos para diminuir as emissões futuras, também podemos reduzir o risco de eventos extremos”, disse Huang.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

versão original

Tópicos

• Aquecimento global
• Califórnia
• Calor
• Chuva
• Estados Unidos
• Incêndios florestais
• Inundações
• Mudanças climáticas