Número de mortos em inundações no Kentucky sobe para 35, diz governador

O número de mortos no Kentucky, atingido pelas enchentes, subiu para 35, disse o governador Andy Beshear disse na tarde desta segunda-feira (1º), enquanto equipes de resgate continuam vasculhando a região em busca de centenas de pessoas desaparecidas, incapazes de acessar áreas deixadas isoladas depois que as águas da enchente levaram pontes e comunidades inundadas.

“Mais notícias difíceis”, disse o governador no Twitter. “Confirmamos mais mortes nas enchentes do leste do Kentucky. Nossa perda agora é de 35. Ore por essas famílias e por aqueles que estão desaparecidos”.

O número de mortos ainda pode aumentar ainda mais, segundo autoridades, com “centenas de pessoas desaparecidas” no mínimo, disse o governador em uma entrevista coletiva no início do dia em Frankfort.

“Nós simplesmente não temos uma compreensão firme sobre isso. Eu gostaria que tivéssemos – há muitas razões pelas quais é quase impossível”, disse ele. “Mas quero ter certeza de que não estamos dando falsas esperanças ou informações erradas”.

As inundações da semana passada aumentaram nas estradas, destruíram pontes e varreram casas inteiras, deslocando milhares de habitantes de Kentucky, disse Beshear anteriormente. A infraestrutura vital de eletricidade, água e estradas também foi eliminada.

Alguns deles ainda precisam ser restaurados, embora o serviço de celular esteja retornando em algumas das áreas mais atingidas do estado, disse o governador, o que pode ajudar as pessoas a se conectarem com entes queridos que ainda não entraram em contato.

“Moro aqui nesta cidade há 56 anos e nunca vi água dessa natureza”, disse Tracy Neice, prefeita de Hindman, Kentucky, à CNN, dizendo que a rua principal de sua cidade parecia um trecho de rio onde se poderia praticar. “Foi devastador para todos os nossos negócios, todos os nossos escritórios”.

Ao ler um resumo dos mortos em cada condado durante uma entrevista coletiva no domingo, Beshear ficou visivelmente emocionado quando chegou a quatro crianças mortas no condado de Knott. Eles foram identificados à CNN por sua tia como irmãos Chance, 2; Nevah, 4; Riley Jr., 6; e Madison, 8.

“Diz ‘menor'”, disse o governador olhando para a lista. “Eles são crianças. O mais velho está na segunda série”, disse Beshear.

As crianças – descritas como doces, engraçadas e adoráveis ​​- morreram depois que a casa móvel da família inundou na semana passada, forçando-as a procurar abrigo no telhado, disse sua tia, Brandi Smith, à CNN na sexta-feira.

“Eles estavam se agarrando a eles”, disse Smith sobre sua irmã e seu parceiro. “A água ficou tão forte que simplesmente os lavou”.

Dezesseis das mortes ocorreram no condado de Knott, cerca de 210 km a sudeste de Lexington, de acordo com o gabinete do governador. Sete pessoas morreram no condado de Breathitt, duas no condado de Clay, duas no condado de Letcher e três no condado de Perry.

O governador acredita que as equipes de resgate “encontrarão corpos por semanas”, disse ele ao “Meet the Press” da NBC no domingo, “muitos deles varreram centenas de metros, talvez mais de 400 metros de onde estavam por último”.

Mais chuva na previsão

As autoridades “ainda estão em modo de busca e resgate”, disse o tenente-governador Jacqueline Coleman à CNN na segunda, “porque há muita água”.

“Todas as nossas estradas estaduais são transitáveis”, disse ela, mas “ainda temos estradas secundárias e estradas rurais que estão interrompidas e nossas pontes estão quebradas. Portanto, é realmente difícil chegar a alguns dos lugares mais remotos”.

No condado de Perry, até 50 pontes estão danificadas e inacessíveis, de acordo com o juiz executivo do condado, Scott Alexander.

“O que isso significa é que há alguém morando do outro lado ou várias famílias morando no nosso canto do outro lado que ainda não podemos ter acesso rodoviário”, disse Alexander.

As coisas podem ficar mais difíceis devido a um pequeno risco de chuvas excessivas em toda a região na segunda-feira, disse o Serviço Nacional de Meteorologia, e com o solo já saturado, mais chuva pode trazer ainda mais inundações.

“Se as coisas não fossem difíceis o suficiente para as pessoas nesta região, está chovendo agora”, disse Beshear na segunda-feira.

Uma vigilância de inundação estará em vigor durante a noite, com duração das 21h de segunda-feira até às 09h de terça-feira. As previsões indicam tempestades e taxas de chuva potenciais de até 50 mm.

Chuvas fortes podem causar escoamento excessivo e “resultar em inundações de rios, riachos, córregos e outros locais de baixa altitude e propensos a inundações”, disse o serviço meteorológico.

As temperaturas devem subir no final desta semana, podendo atingir até 32ºC na quarta e quinta-feira, de acordo com o serviço meteorológico, mas será muito mais quente por causa da umidade. Os índices de calor – a temperatura que se sente quando o calor é combinado com a umidade – devem atingir um pico de cerca de 37ºC em alguns lugares, deixando as equipes de resgate e pessoas deslocadas enfrentando calor opressivo, já que mais de 14 mil clientes permanecem sem energia.

À medida que a crise climática alimenta eventos climáticos extremos mais frequentes, várias áreas dos EUA estão atualmente enfrentando risco de inundação repentina, incluindo faixas do deserto sudoeste, Knoxville, Tennessee e Tucson, Arizona.

Região precisa desesperadamente de recursos

A polícia estadual de Kentucky ainda está procurando ativamente moradores desaparecidos em vários condados e pede que as famílias informem as autoridades se seu ente querido estiver desaparecido.

Enquanto isso, as autoridades estaduais estão imediatamente focadas em levar comida, água e abrigo para as pessoas que foram forçadas a fugir de suas casas.

Quedas de energia e danos causados ​​por tempestades deixaram 22 sistemas de água operando com capacidade limitada, disse um comunicado à imprensa no domingo do gabinete do governador. Mais de 60 mil conexões de serviço de água estão sem água ou sob alerta de fervura, disse.

Autoridades que supervisionam os esforços de recuperação dizem que água engarrafada, suprimentos de limpeza e doações de fundos de ajuda estão entre os recursos mais necessários, já que a região trabalha para a recuperação de curto e longo prazo. A FEMA está fornecendo carretas cheias de água para vários municípios.

“Muitos desses lugares nunca inundaram. Então, se eles nunca inundaram, essas pessoas não terão seguro contra enchentes”, disse o prefeito de Hazard, Kentucky, Donald Mobelini, à CNN no sábado.

“Se eles perderem suas casas, é uma perda total. Não haverá um cheque de seguro vindo para ajudar nisso. Precisamos de doações em dinheiro”, disse ele, referindo-se a um fundo de ajuda criado pelo estado.

Beshear estabeleceu o Team Eastern Kentucky Flood Relief Fund para pagar as despesas funerárias das vítimas das enchentes e arrecadar dinheiro para os afetados pelos danos. Até a manhã de domingo, o fundo havia recebido mais de US$ 1 milhão em doações, segundo o governador.

O governo federal aprovou fundos de ajuda para vários municípios. A FEMA também está aceitando pedidos individuais de assistência a desastres de locatários e proprietários afetados nos condados de Breathitt, Clay, Knott, Letcher e Perry, disse o governador.

“Na segunda-feira, solicitei que vários outros municípios afetados fossem qualificados”.

Comunidades enfrentam danos irreparáveis

Embora o esforço de recuperação ainda estivesse na fase de busca e resgate no fim de semana, Beshear disse em uma entrevista coletiva no sábado que acredita que as perdas serão “na casa das dezenas, senão das centenas de milhões de dólares”.

“Esta é uma das inundações mais devastadoras e mortais que vimos em nossa história”, disse Beshear à NBC no domingo. “Ele eliminou áreas onde as pessoas não tinham tanto para começar.”

E não foram apenas bens pessoais levados pelas águas da enchente. Um edifício que abriga filmes de arquivo e outros materiais em Whitesburg foi impactado, com a água submergindo uma coleção insubstituível de filmes históricos, fitas de vídeo e registros de áudio que documentavam os Apalaches.

O amado centro de mídia, artes e educação, Appalshop, mantinha imagens de arquivo que datam da década de 1940, disse a cineasta dos Apalaches Mimi Pickering à CNN, contendo as histórias e vozes do povo da região. Funcionários e voluntários corriam para preservar o máximo de material possível.

“Estamos trabalhando tão duro e rápido quanto podemos para tentar salvar todo esse material. O impacto total, acho que ainda não me atingiu totalmente. Acho que não quero pensar nisso”, disse Pickering. Ela observou que o Smithsonian e outras instituições ofereceram assistência.

A extensa perda que os habitantes de Kentucky estão sofrendo provavelmente também terá um custo mental, disse Frances Everage, terapeuta e residente de 44 anos da cidade de Hazard, à CNN. Enquanto sua casa foi poupada, ela disse que alguns de seus amigos danificaram casas ou perderam suas fazendas inteiras.

“Quando você coloca seu sangue, suor e lágrimas em algo e depois o vê sendo rasgado na frente de seus olhos, haverá um processo de luto”, disse Everage. “Esta comunidade será reconstruída e ficaremos bem, mas o impacto na saúde mental será significativo”.

Sara Smart, Andy Rose, Lauren Lee, Raja Razek, Mike Valerio, Mark Biello, Cole Higgins, Robert Shackelford, Chris Boyette, Aya Elamroussi, Dakine Andone, Caitlin Kaiser e Tom Sater, da CNN, contribuíram para esta reportagem. 

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