Homem nega ter matado esposa em safári e diz que mulher disparou acidentalmente
Lawrence Rudolph é acusado de ter uma amante e querer dinheiro do seguro
Lawrence e Bianca Rudolph compartilhavam uma paixão pela caça grossa. No final de setembro de 2016, o casal viajou de sua casa em Phoenix para a Zâmbia, nação sul-africana, onde Bianca Rudolph estava determinada a adicionar um leopardo à sua coleção de troféus de animais.
Eles carregavam duas armas para a caça: um rifle Remington 375 e uma espingarda Browning calibre 12.
Depois de matar outros animais durante a viagem de duas semanas — mas não um leopardo — Bianca Rudolph nunca voltou para casa.
Ela sofreu uma explosão fatal de espingarda em sua cabana de caça ao amanhecer, quando estava fazendo as malas para retornar a Phoenix, alegam promotores federais em documentos judiciais.
Agora Lawrence Rudolph, 67, é acusado de assassinato estrangeiro e fraude postal na morte de sua esposa de 30 anos.
Ele se declarou inocente e depôs em sua própria defesa esta semana em seu julgamento em Denver, informou a KMGH, afiliada da CNN.
“Eu não matei minha esposa. Eu não poderia matar minha esposa. Eu não mataria minha esposa”, disse ele aos jurados.
Rudolph disse aos investigadores que ouviu o tiro enquanto estava no banheiro e acreditou que a espingarda disparou acidentalmente enquanto ela a colocava no estojo, dizem os documentos do tribunal. Ele a encontrou sangrando no chão de sua cabana no Parque Nacional Kafue, diz ele.
Mas os promotores federais alegam que Rudolph matou sua esposa por dinheiro do seguro e para ficar com sua namorada.
A CNN entrou em contato com o advogado de Rudolph, David Markus, mas não obteve resposta.
Em uma moção que Markus apresentou em janeiro listando os ativos de seu cliente, ele disse que Rudolph não tinha motivos financeiros para matar sua esposa. No documento do tribunal, ele observou que Rudolph vale milhões, incluindo uma clínica odontológica perto de Pittsburgh avaliada em US $ 10 milhões.
As companhias de seguro de vida com sede no Colorado pagaram a Rudolph mais de US$ 4,8 milhões após a morte de sua esposa, de acordo com documentos judiciais.
A pressa de cremar sua esposa levantou suspeitas, dizem os investigadores
Em documentos judiciais, os investigadores alegam que Rudolph procurou rapidamente cremar o corpo de sua esposa na Zâmbia após o tiroteio.
Rudolph agendou uma cremação três dias após sua morte, de acordo com documentos judiciais. Depois de relatar sua morte à Embaixada dos EUA em Lusaka, capital da Zâmbia, o chefe consular “disse ao FBI que tinha um mau pressentimento sobre a situação, que ele achava que estava se movendo muito rápido”, escreveu o agente especial do FBI Donald Peterson no documento criminal. declaração juramentada.
Como resultado, o chefe consular e dois outros funcionários da embaixada foram à funerária onde o corpo estava para tirar fotos e preservar qualquer evidência potencial. Quando Rudolph descobriu que os funcionários da embaixada haviam tirado fotos do corpo de sua esposa, ele ficou “lívido”, escreveu Peterson.
Rudolph inicialmente disse ao chefe consular que sua esposa pode ter morrido por suicídio, mas uma investigação da polícia da Zâmbia determinou que foi uma dispensa acidental, escreveu Peterson.
Os investigadores da Zâmbia concluíram que a arma de fogo foi carregada das atividades de caça anteriores e as precauções normais de segurança não foram tomadas, fazendo com que ela disparasse acidentalmente no incidente fatal, de acordo com documentos judiciais.
Os investigadores das seguradoras chegaram a uma conclusão semelhante e pagaram pelas apólices.
“As autoridades zambianas e cinco seguradoras determinaram que Bianca Rudolph morreu acidentalmente. Testemunhas disseram ao FBI que Rudolph não fez nada para interferir na investigação. Nenhuma evidência física apoia a teoria de assassinato do governo”, escreveu Markus na moção de janeiro.
Suspeito queria estar com a namorada, alegam promotores
Mas os investigadores federais dizem que há mais na história. Rudolph orquestrou a morte de sua esposa como parte de um esquema para fraudar companhias de seguro de vida e permitir que ele vivesse abertamente com sua namorada, alega o FBI.
As autoridades federais se envolveram depois que uma amiga da vítima entrou em contato com o FBI e pediu à agência que investigasse a morte porque ela suspeitava de crime. A amiga disse que Rudolph havia se envolvido em casos extraconjugais no passado e tinha namorada no momento da morte de sua esposa.
A então namorada de Rudolph, que não foi identificada nos documentos judiciais, trabalhava como gerente em sua clínica odontológica perto de Pittsburgh e disse a um ex-funcionário que estava namorando com ele há 15 a 20 anos, escreveu Peterson.
O ex-funcionário disse ao FBI que a namorada lhe disse que deu a Rudolph um ultimato de um ano para vender seus consultórios odontológicos e deixar sua esposa, alegam documentos judiciais.
Três meses após a morte de Bianca Rudolph, a namorada foi morar com ele, escreveu Peterson em documentos judiciais. Um diretor executivo da associação comunitária de sua subdivisão disse aos investigadores que Rudolph e sua namorada tentaram comprar outra casa na mesma subdivisão por US$ 3,5 milhões.
Ferimentos não refletem uma descarga acidental, diz FBI
Documentos do tribunal também alegam que as evidências mostram que os ferimentos de Bianca Rudolph vieram de um tiro disparado de pelo menos meio metro de distância.
“Um agente especial do FBI realizou testes para determinar, por comparação com fotografias da cena da morte, a posição aproximada do cano da espingarda dentro do estojo macio no momento da descarga, bem como os padrões de tiro resultantes criados ao disparar a espingarda, com o caso sobre o cano a várias distâncias”, afirma a queixa-crime.
Um legista forense determinou que os padrões correspondentes à ferida observada nas fotografias do corpo foram criados por um tiro de uma distância entre meio metro e um metro.
“A essa distância, há razões para acreditar que Bianca Rudolph não foi morta por uma descarga acidental, conforme declarado”, afirma a denúncia.
Bianca e Lawrence Rudolph se mudaram da Pensilvânia para o Arizona cerca de quatro anos antes de sua morte. A clínica odontológica de Rudolph permaneceu na Pensilvânia, e ele ia e voltava de sua casa em Phoenix.
As autoridades federais alegam que o assassinato de sua esposa foi premeditado para que “ele pudesse alegar falsamente que a morte foi resultado de um acidente”.
Mas Markus acusou autoridades federais de confiar em “provas instáveis”. Os dois filhos de Rudolph estão confiantes de que seu pai não matou sua mãe, disse Markus, e assinaram declarações em seu apoio.
Se condenado por assassinato, Rudolph pode pegar o máximo de prisão perpétua ou pena de morte.
