Ascensão hoje, queda amanhã: os streamers que estão desaparecendo da China

Há um mês, Li Jiaqi desapareceu da internet. O streamer de 30 anos, também conhecido como Austin Li, era – até recentemente – uma das maiores celebridades da internet da China, com 64 milhões de seguidores no Taobao, uma plataforma de compras online. Certa vez, ele vendeu 15 mil batons em cinco minutos em uma competição de vendas contra o fundador do Alibaba, Jack Ma, ganhando o apelido de “rei do batom da China”.

Mas o vendedor superstar ficou em silêncio depois que seu popular show ao vivo foi abruptamente interrompido na véspera do aniversário do massacre de 1989 na Praça da Paz Celestial este ano. Pouco antes do final abrupto, Li mostrou ao público um sorvete de várias camadas decorado com Oreos e bolachas, que parecia um tanque.

Horas depois, Li emitiu um pedido de desculpas em sua conta de mídia social, citando problemas técnicos.

“Irmãs, sinto muito. Não podemos continuar a transmissão ao vivo hoje à noite por causa da falha de nosso equipamento interno”, disse Li. “Vocês podem ir para a cama cedo, por favor. Os produtos que não foram mostrados serão apresentados a vocês em nossas futuras sessões de transmissão ao vivo.

Mas Li não apareceu em dois eventos de transmissão ao vivo agendados para os dias seguintes. Desde então, ele desapareceu do espaço online, suspendendo todas as atividades de streaming sem explicação.

Suas contas no Weibo e no WeChat ainda existem, mas não são atualizadas desde o início de junho.

O longo silêncio é incomum para Li, que organizou cerca de 250 sessões de transmissão ao vivo no ano passado. Li e sua agência não responderam aos pedidos de comentários.

Ele não é a única estrela da internet a desaparecer na China nos últimos meses. Em dezembro, as autoridades aplicaram uma multa recorde de US$ 210 milhões por evasão fiscal a Huang Wei, conhecida pelos seguidores como Viya.

Huang tinha milhões de seguidores nas principais redes sociais e plataformas de compras da China – incluindo Weibo, Taobao e a versão chinesa do TikTok, Douyin – mas suas contas foram removidas em dezembro. Ela não apareceu online desde então.

Conhecida na China como a “rainha da transmissão ao vivo”, a atriz de 36 anos se tornou uma das influenciadoras mais populares da China na última década, ajudando a vender produtos no valor de bilhões de dólares.

Enquanto Li e Viya estão ausentes da internet, um candidato improvável surgiu para ocupar seu lugar no mundo de transmissão ao vivo da China.

Dong Yuhui, um ex-professor de inglês, atraiu milhões de seguidores depois que começou a oferecer sessões gratuitas de ensino de inglês enquanto vendia produtos online. Ele ajudou sua empresa a atrair 22 milhões de seguidores na plataforma de transmissão ao vivo de Douyin em menos de dois meses.

Viya e Dong não responderam aos pedidos de comentários.

A súbita ascensão e queda dos influenciadores mais famosos da China ressalta a vulnerabilidade daqueles que dependem da internet para sua subsistência na segunda maior economia do mundo.

Embora Li e Viya tenham sido quase certamente censurados pelo governo, a repressão às transmissões ao vivo faz parte de um esforço regulatório mais amplo do Partido Comunista para impor maior supervisão sobre indústrias privadas, desde tecnologia a imóveis.

Desde que chegou ao poder em 2012, o líder chinês Xi Jinping pediu o “grande rejuvenescimento da nação chinesa”. Um controle mais rígido sobre todos os aspectos da sociedade – negócios, educação, entretenimento e cultura – é central para essa visão.

A partir do final de 2020, Xi lançou um ataque regulatório destinado a “reduzir a desigualdade econômica” e conter o que o governo vê como excessos do capitalismo. A repressão, em seu auge, eliminou US$ 3 trilhões em valor de mercado para empresas chinesas em todo o mundo.

“Uma coisa que o governo chinês demonstrou inúmeras vezes nos últimos anos é que ninguém é tão importante economicamente, culturalmente, politicamente etc. que não possa ser censurado, multado, banido ou, na pior das hipóteses, desaparecer completamente”, disse Cara Wallis, professor associado da Texas A&M University que estuda a indústria de mídia e a cultura online da China.

“Esse fato, combinado com uma incerteza geopolítica mais ampla, faz parecer que é mais arriscado fazer negócios na China agora”, disse ela.

‘Erro inocente’

O governo de Xi não mostrou muita tolerância com declarações políticas controversas, não importa quem as faça ou qual foi a intenção da declaração. Portanto, não é muito surpreendente que o sorvete em forma de tanque de Li tenha atingido um nervo.

A forma do tanque é um símbolo sensível na China, associado por muitos ao massacre de Tiananmen em 1989. Na véspera de 4 de junho de 1989, líderes chineses enviaram tanques e tropas fortemente armadas para limpar a Praça da Paz Celestial em Pequim, onde manifestantes estudantis se reuniram para semanas para exigir democracia e mais liberdades.

A repressão, que matou centenas, senão milhares, de manifestantes desarmados, é evitada nas salas de aula e estritamente censurada na mídia. É improvável que as pessoas nascidas na China continental após o incidente tenham muito conhecimento sobre o assunto.

Wallis disse que Li nunca foi abertamente político e não teria nada a ganhar tentando fazer uma declaração política.

“Em relação a Li Jiaqi, realmente acho que foi um erro inocente”, acrescentou Wallis. “E, como muitos apontaram, a maioria de seus fãs provavelmente nem perceberia qualquer conexão entre a forma do bolo de sorvete e o de junho.”

Mas a rápida proibição dele indica quão sensíveis os censores chineses podem ser nesse ambiente, disse ela.

Rongbin Han, professor associado da Universidade da Geórgia com foco na política de internet e mídia da China, também acredita que Li pode ter cometido um erro “inadvertido”. Mas a repressão de Tiananmen é um tabu claro na China e o momento é “fatal”, acrescentou.

O fato de a transmissão ao vivo de Li ter sido imediatamente interrompida indica “o progresso que o estado chinês fez no domínio da censura”, disse Han. “Claramente, está indo além da simples filtragem de palavras-chave.”

“Em geral, vemos um nível crescente de incerteza em relação a seguir com tabus políticos e não cruzar certos limites”, acrescentou.

Intensificação da repressão

Duas semanas depois que o programa de Li foi interrompido, a Administração Nacional de Rádio e Televisão – um dos principais reguladores de mídia – e o Ministério da Cultura e Turismo divulgaram conjuntamente novas regras que proíbem 31 “maus comportamentos” de apresentadores de transmissão ao vivo.

Os streamers devem “manter valores políticos e sociais corretos”, de acordo com as regras. Eles também devem autorregular e evitar conteúdo “ilegal e prejudicial” durante o show, e não devem publicar nada que “prejudique a liderança do Partido Comunista Chinês”.

Aqueles que violarem seriamente as regras serão colocados em uma lista negra e banidos permanentemente do negócio, segundo o regulamento.

O novo regulamento é um movimento mais recente de Pequim para intensificar sua repressão à crescente indústria de transmissão ao vivo do país.

“Provavelmente há necessidade de alguma regulamentação de transmissões ao vivo cujo conteúdo se enquadre nas áreas ‘profissionais’ mencionadas em uma seção das regulamentações”, disse Wallis, referindo-se a uma das regras que exige que as transmissões ao vivo tenham as qualificações corretas ao falar sobre tópicos. como direito, finanças, medicina e educação.

“Mas a ênfase geral na harmonia, na promoção de valores socialistas, a visão correta, etc. em todo o novo código de conduta realmente fala de um controle ideológico mais rígido”, disse ela.

David Craig, professor de comunicação da Universidade do Sul da Califórnia, disse que sempre foi difícil fazer negócios na China, especialmente porque empresas e executivos se tornam muito poderosos economicamente e culturalmente, “o que o Estado considera ameaçador”.

Mas ele observou que o momento pode ser um fator para a intensificação do controle da China.

“A cada cinco anos, essas ondas de governança dramática e exagerada aparecem logo antes do [congresso do Partido Comunista]”, disse ele, acrescentando que a repressão dramática tende a desaparecer ou reduzir a gravidade depois.

A estabilidade está no topo da agenda de Pequim este ano, já que Xi procura garantir um terceiro mandato no poder durante a remodelação de liderança duas vezes em uma década no final do outono.

Perspectiva piorada

Uma repressão estrita à crescente indústria de transmissão ao vivo pode não ser uma boa notícia para a economia da China. De acordo com o iResearch Consulting Group, o tamanho do mercado de comércio eletrônico de transmissão ao vivo da China atingiu 1,2 trilhão de yuans (US$ 178 bilhões) em 2020, um aumento de 197% em relação ao ano anterior. A empresa de consultoria espera que cresça para 4,9 trilhões de yuans (US$ 726 bilhões) até 2023 com a mesma taxa de crescimento.

Mas isso foi antes da segunda maior economia do mundo começar a desacelerar. A economia da China cresceu apenas 0,4% no segundo trimestre em relação ao ano anterior, o pior desempenho desde o início de 2020. Os gastos do consumidor estão fracos, enquanto o desemprego está aumentando.

Os formuladores de políticas agora enfrentam desafios crescentes para manter o crescimento estável, à medida que o país enfrenta uma forte desaceleração na atividade devido à rigorosa política de zero Covid de Pequim, uma repressão regulatória contundente ao setor privado e uma crise imobiliária que está causando dívidas crescentes em bancos e crescentes protestos sociais.

Preocupado com a piora do panorama, Pequim sinalizou que relaxará sua repressão prolongada ao setor de tecnologia, que é um importante propulsor de crescimento e a principal fonte de empregos bem pagos.

Nas últimas semanas, funcionários de alto escalão do governo tentaram animar a indústria da internet e se comprometeram a apoiar empresas de tecnologia que buscam caminhos em mercados estrangeiros.

Mas a confiança do mercado continua frágil. Na semana passada, a Administração Estatal de Regulação do Mercado disse que multou várias empresas de tecnologia por violar as regras antimonopólio sobre a divulgação de transações. A notícia imediatamente provocou uma nova venda de ações.

“O fato de um influenciador de mídia social que não é politicamente motivado pode inadvertidamente se tornar um alvo de censura claramente envia um sinal com efeitos assustadores”, disse Han.

“Nesse sentido, pode ter efeitos adversos no plano do governo de impulsionar a economia”, disse.

A intensificação da repressão contra as principais transmissões ao vivo ocorre quando o setor de comércio eletrônico mostra sinais de crescimento mais lento em meio ao aperto regulatório e à desaceleração econômica.

Durante o festival de compras on-line de 18 de junho deste ano – o segundo maior evento de comércio eletrônico da China depois do Dia dos Solteiros em novembro, as vendas totais geradas nas principais plataformas de comércio eletrônico aumentaram apenas 0,7% em relação ao mesmo período do ano passado, desacelerando acentuadamente em relação ao crescimento de 27%. em 2021, de acordo com dados da empresa chinesa de análise de comércio eletrônico, Syntun.

Com informações de Nectar Gan, da CNN.

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