SpaceX: astronautas retornam de missão após seis meses em estação espacial

Quatro astronautas retornaram para casa na madrugada desta terça-feira (9) a bordo da espaçonave SpaceX Crew Dragon, encerrando a missão de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional.

A jornada começou na segunda-feira, pouco depois das 14h00 horário do leste dos EUA (16h no horário de Brasília), quando os astronautas se amarraram na cápsula do Crew Dragon, que permaneceu presa à Estação Espacial Internacional desde que chegou com a tripulação em abril.

Eles passarão o resto do dia a bordo da cápsula enquanto ela manobra em órbita. A cápsula está programada para cair na costa da Flórida, por volta das 22h30 de segunda-feira (0h30 de terça-feira pelo horário de Brasília).

Problemas com o banheiro a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX deixarão os astronautas sem opção durante a viagem de volta para casa. Em vez disso, a equipe terá que confiar em “roupas íntimas” – ou seja: fraldas para adultos.

A SpaceX descobriu pela primeira vez um problema com o banheiro de sua nave espacial em setembro, enquanto inspecionava uma cápsula diferente do Crew Dragon. A empresa descobriu que um tubo usado para canalizar a urina para um tanque de armazenamento descolou e estava causando um vazamento escondido sob o piso da cápsula.

Depois de descobrir esse problema, os quatro astronautas que compõem a Crew-2 da SpaceX – Shane Kimbrough e Megan McArthur da NASA, o astronauta francês Thomas Pesquet da Agência Espacial Europeia e Akihiko Hoshide do Japão – foram solicitados a verificar se a cápsula do Crew Dragon tinha um edição. E assim foi.

Durante uma entrevista coletiva conduzida remotamente da Estação Espacial na sexta-feira, McArthur disse que usar roupas íntimas em vez do banheiro é “abaixo do ideal”.

“Mas estamos preparados para lidar com isso”, disse. “O voo espacial está cheio de pequenos desafios. Este é apenas mais um que encontraremos e cuidaremos em nossa missão, então não estamos muito preocupados com isso.”

A espaçonave ainda deve ser segura para voar, se não um pouco menos confortável do que antes.

Kimbrough, McArthur, Pesquet e Hoshide estão retornando à Terra antes que a próxima tripulação de astronautas consiga chegar à Estação para substituí-los. A NASA e a SpaceX esperam lançar outra missão do solo ainda esta semana.

A próxima missão, chamada Crew-3, estava programada para decolar no último fim de semana, mas foi atrasada – primeiro por problemas climáticos e depois por um “pequeno problema médico” com um dos astronautas. A NASA disse na quinta-feira que espera que o problema médico seja resolvido antes da decolagem no final desta semana, e os funcionários da SpaceX e da NASA estão agora focados em encontrar uma boa oportunidade climática para o lançamento.

A explosão de segunda-feira acontece depois que o CEO da SpaceX, Elon Musk, atacou no Twitter, desta vez fazendo uma referência sexual ao perseguir o senador Ron Wyden, do Oregon, que preside o Comitê de Finanças do Senado. Wyden, como muitos senadores democratas, tem defendido o fechamento de brechas legais que permitem a bilionários como Musk evitar o pagamento de impostos regulares.

Wyden tuitou em apoio a um “Imposto de Renda dos Bilionários” depois que Musk fez uma pesquisa com seus seguidores no Twitter, perguntando se ele deveria vender 10% de sua participação na Tesla, o que viria com uma pesada conta de impostos. 58% dos entrevistados votaram “sim”.

Mas, deve-se notar, Musk tem uma conta tributária de vários bilhões de dólares sobre opções de ações em breve.

(Texto traduzido, leia original em inglês aqui)