Observação de missão em Júpiter mostra nota musical na superfície da lua Europa
Espaçonave Juno, que orbita o planeta desde 2016, fez sua aproximação mais próxima de Europa em 29 de setembro, voando a 352 quilômetros de sua superfície gelada
Uma espaçonave da Nasa voou recentemente pela lua de Júpiter, Europa, e uma de suas câmeras espiou características fascinantes na crosta gelada do mundo oceânico.
A espaçonave Juno, que orbita Júpiter desde 2016, fez sua aproximação mais próxima de Europa em 29 de setembro, voando a 352 quilômetros de sua superfície gelada. A missão capturou algumas das imagens de maior resolução já tiradas da concha de gelo de Europa em mais de duas décadas.
A Unidade de Referência Estelar da Juno, uma câmera estelar que mantém a espaçonave orientada, capturou uma imagem que cobre uma região fraturada de cerca de 150 quilômetros por 201 quilômetros.
Ranhuras finas e sulcos duplos podem ser vistos riscando a superfície. As cristas duplas são na verdade pares de longas linhas paralelas que sugerem áreas elevadas no gelo.
Há também manchas escuras que indicam que algo debaixo da camada de gelo está em erupção na superfície.
Uma característica de superfície se assemelha a uma semínima musical abaixo do centro da imagem e se estende por 68 quilômetros de norte a sul e 37 quilômetros de leste a oeste.
Pontos brancos se correlacionam com partículas energéticas do ambiente de radiação da Lua.
A câmera estelar de Juno tirou a imagem em preto e branco de 412 quilômetros de distância enquanto passava a cerca de 86.905 quilômetros por hora.
A câmera foi projetada para operar em condições de pouca luz, daí a quantidade de detalhes capturados, embora essa parte da superfície da lua estivesse à noite e apenas levemente iluminada pelo Sol refletindo no topo das nuvens de Júpiter.
A câmera também foi usada para detectar relâmpagos rasos na atmosfera de Júpiter e tirar imagens dos anéis do planeta gigante.
“Esta imagem está revelando um nível incrível de detalhes em uma região não fotografada anteriormente em tal resolução e sob condições de iluminação tão reveladoras”, disse Heidi Becker, coinvestigadora principal da câmera estelar, em um comunicado.
“O uso da equipe de uma câmera rastreadora de estrelas para a ciência é um ótimo exemplo dos recursos inovadores da Juno. Esses recursos são tão intrigantes. Entender como eles se formaram — e como eles se conectam à história de Europa — nos informa sobre os processos internos e externos que moldam a crosta gelada.”
Todos os instrumentos da Juno coletaram dados durante o sobrevoo da Europa e uma passagem sobre os pólos de Júpiter feita apenas 7 horas e meia depois. A análise dos dados será compartilhada nos próximos meses.
A espaçonave também coletou dados sobre o interior de Europa, onde se acredita que exista um oceano salgado.
A camada de gelo que compõe a superfície da lua tem entre 16 e 24 quilômetros de espessura, e o oceano que provavelmente fica no topo é estimado em 64 a 161 quilômetros de profundidade.
Os dados e imagens capturados pelo Juno podem ajudar a informar a missão Europa Clipper da Nasa, que será lançada em 2024 para realizar uma série dedicada de 50 sobrevoos ao redor da lua depois de chegar em 2030. O Europa Clipper pode ajudar os cientistas a determinar se o oceano interior existe e se a lua – uma das muitas orbitando Júpiter – tem o potencial de ser habitável para a vida.
O Clipper eventualmente fará a transição de uma altitude de 2.736 quilômetros para apenas 26 quilômetros acima da superfície da lua. Enquanto Juno se concentrou amplamente no estudo de Júpiter, Clipper se dedicará a observar Europa.
Juno está na parte estendida de sua missão, que estava programada para terminar em 2021. A espaçonave agora está focada em realizar sobrevoos de algumas das luas de Júpiter, e sua missão está programada para terminar em 2025.
“Juno começou completamente focado em Júpiter. A equipe está realmente empolgada que, durante nossa missão estendida, expandimos nossa investigação para incluir três dos quatro satélites galileanos e os anéis de Júpiter”, disse Scott Bolton, investigador principal da Juno no Southwest Research Institute em San Antonio, em um comunicado.
“Com este sobrevoo de Europa, Juno agora viu close-ups de duas das luas mais interessantes de Júpiter”, disse ele, também se referindo a Ganimedes, “e suas crostas de gelo parecem muito diferentes umas das outras. Em 2023, Io, o corpo mais vulcânico do sistema solar, se juntará ao clube”.
