Novo estudo questiona existência dos Tiranossauro Rex tal como conhecemos
Assunto divide opiniões entre a comunidade científica
Poucos dinossauros têm a mesma mística que o Tiranossauro Rex, mas o ‘lagarto rei tirano’, que uma vez vagou pela América do Norte, pode ter sido mal compreendido esse tempo todo.
Uma nova análise dos ossos e dentes de 37 espécimes de T-Rex sugere que o dinossauro pode precisar ser reclassificado em três espécies diferentes— com o temível predador que viveu de 90 milhões a 66 milhões de anos atrás potencialmente recebendo duas espécies de irmãos: o lagarto tirano rainha e tirano imperador lagarto.
Um estudo, publicado na revista Evolutionary Biology, dizque há muito se reconhece que a “robustez” dos esqueletos de tiranossauros adultos varia consideravelmente. Isso foi explicado por diferenças sexuais — com as fêmeas de T-Rex talvez menores do que suas contrapartes masculinas.
Como alternativa, isso poderia ser explicado por estágios de desenvolvimento, ou simplesmente variação individual em características.
Outras diferenças incluem dentes do tamanho de bananas — algumas mandíbulas de T-Rex têm um único incisivo em forma de ‘D’ que é substancialmente menor que o próximo dente, enquanto outros têm dois desses dentes em forma de D menores.
Cientistas compararam o comprimento e a circunferência do fêmur, ou osso da coxa, de 24 espécimes de T-Rex. Eles também mediram a base dos dentes ou o espaço na mandíbula para entender se 12 dos dinossauros tinham um ou dois dentes incisivos finos. A conclusão da equipe foi que o T. rex não era um dinossauro único e imutável, mas pode ter tido duas espécies irmãs igualmente aterrorizantes.
“Todas as três espécies tinham entre seis e sete toneladas com crânios e corpos semelhantes. Seria como a diferença entre ser atacado por um leão ou tigre”, disse Gregory Paul, autor do estudo e do livro “The Princeton Field Guide to Dinosaurs”.
As diferenças eram “sutis”, semelhantes a como “esqueletos de leão (Panthera leo) e tigre (Panthera tigris) são difíceis de distinguir, mesmo entre especialistas, disse ele.
Variação de fósseis x espécies distintas
No entanto, outros paleontólogos discordaram dos resultados.
“Eu entendo a tentação de dividir o T.-Rex em espécies diferentes, porque há alguma variação nos ossos fósseis que temos. Mas, em última análise, para mim, essa variação é muito pequena e não indica uma separação biológica significativa de espécies distintas que podem ser definido com base em diferenças claras, explícitas e consistentes”, disse Steve Brusatte, professor e Presidente Pessoal de Paleontologia e Evolução da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, por e-mail.
“Dividir o T-Rex em três espécies com base em medições de 38 ossos não é um argumento forte o suficiente para mim.”
Thomas Carr, professor associado de biologia e diretor do Instituto Carthage de Paleontologia na Faculdade Carthage em Kenosha, Wisconsin, disse que as características identificadas pelos pesquisadores “representam variação sem sentido, não sinal biológico”. Um estudo que ele conduziu sobre a variação nos esqueletos de T-Rex, publicado em 2020, não revelou espécies diferentes.
‘T-Rex para mim’
Os autores do estudo disseram que os tiranossauros mais robustos em sua amostra superavam os “gráceis” ou esbeltos de 2 para 1, e uma disparidade tão grande não poderia ser explicada pelo pequeno tamanho da amostra, nem poderia ser uma diferença baseada no sexo, o que seria resultar em uma divisão mais uniforme.
A variação nos ossos das pernas também não estava relacionada aos estágios de desenvolvimento, acrescentaram, porque os fêmures mais robustos foram encontrados em alguns dinossauros juvenis com dois terços do tamanho de um adulto, enquanto os ossos delgados das pernas também foram encontrados em alguns espécimes de tamanho adulto.
No que diz respeito à estrutura dos dentes, os espécimes com um dente incisivo foram correlacionados com ossos da perna mais delgados — embora só tivessem medidas ósseas da perna para 12 dinossauros.
Embora os autores tenham admitido que os dados “não atendem à prova ideal” de três espécies separadas, eles disseram que o estudo indicava que havia três “morfotipos” reconhecíveis dentro dos tiranossauros estudados.
Estes eram o já famoso Tyrannosaurus rex (lagarto rei tirano) com características robustas e um incisivo menor; outro dinossauro robusto com dois dentes incisivos, que os pesquisadores chamaram de Tyrannosaurus imperator (lagarto imperador tirano), e um terceiro, mais esbelto, tiranossauro que eles chamaram de Tyrannosaurus regina (lagarto rainha tirana).
“A expectativa total é que esses novos táxons sejam testados e, se necessário, revisados conforme amostras e análises adicionais venham à luz”, disse o estudo.
Colocar animais que foram extintos há dezenas de milhões de anos em categorias estritamente definidas é inevitavelmente desafiador, mas os autores disseram esperar que o trabalho se enquadre e foque em pesquisas futuras. Mas Brusatte, da Universidade de Edimburgo, disse não estar convencido.
“Fundamentalmente, isso se resume ao antigo debate sobre agrupamento versus divisão ao classificar espécies. É difícil definir uma espécie, mesmo para animais hoje, e esses fósseis não têm evidências genéticas que possam testar se havia populações realmente separadas.
“Até que eu veja evidências muito mais fortes, estes ainda são T-Rex para mim, e é assim que vou chamá-los.”
