Humanos da Idade da Pedra tinham conhecimento médico avançado, diz estudo
Usando técnicas de datação por radiocarbono, os cientistas estimam que o corpo permaneceu intocado por 31 mil anos dentro da caverna Liang Tebo, na província oriental de Kalimantan, em Bornéu
Enterrados em uma cova rasa dentro de uma remota caverna da Indonésia, arqueólogos encontraram os ossos de um jovem que eles dizem que poderia reescrever a história da medicina.
Usando técnicas de datação por radiocarbono, os cientistas estimam que o corpo permaneceu intocado por 31 mil anos dentro da caverna Liang Tebo, na província oriental de Kalimantan, em Bornéu, de acordo com pesquisa publicada na revista Nature na quarta-feira (7).
Mas o aspecto mais marcante da descoberta foi que o jovem ou a jovem estava sem a perna esquerda inferior, com sinais de que havia sido cuidadosamente amputada quando a pessoa era pré-adolescente ou adolescente antes de sua morte por causas desconhecidas entre 19 e 21 anos, disseram os pesquisadores.
O esqueleto notavelmente intacto foi encontrado em 2020 por arqueólogos australianos e indonésios, que dizem que a amputação revela considerável habilidade cirúrgica e é o exemplo mais antigo no registro arqueológico, abalando nossa compreensão da sofisticação dos humanos da Idade da Pedra.
“É significativo porque afasta consideravelmente o conhecimento de nossa espécie sobre cirurgia e medicina complexa”, disse Maxime Aubert, professor do Centro de Pesquisa Social e Cultural da Universidade Griffith, em Queensland, por e-mail.
“Eles precisavam ter um conhecimento profundo da anatomia humana, como interromper o fluxo sanguíneo, anestesia e antissepsia. Tudo isso só se tornou a norma muito recentemente”, escreveu Aubert.
Os especialistas pensavam que os humanos não tinham experiência para realizar procedimentos difíceis, como amputação, até que o surgimento da agricultura e os assentamentos permanentes transformaram a sociedade humana nos últimos 10.000 anos.
Antes dessa descoberta, o amputado mais antigo conhecido era um agricultor idoso cujo antebraço esquerdo havia sido removido logo acima do cotovelo há 7.000 anos no que hoje é a França, observou o estudo.
Foi apenas 100 anos atrás que a amputação cirúrgica se tornou uma norma médica ocidental. Antes de desenvolvimentos como antibióticos, segundo o estudo, a maioria das pessoas teria morrido no momento da amputação.
“Perda de sangue, choque e infecção subsequente foram as principais fontes de amputação fatal até relativamente recentemente na história humana”, disse Tim Maloney, pesquisador da Universidade Griffith e um dos coautores do estudo.
Cuidados comunitários
O indivíduo teve a perna esquerda amputada quando criança e sobreviveu por seis a nove anos após a cirurgia, de acordo com a pesquisa.
Não havia vestígios de infecção nos ossos, e um novo crescimento ósseo se formou sobre a área amputada — algo que leva um tempo considerável. Além disso, enquanto o resto do esqueleto era do tamanho de um adulto, os ossos amputados pararam de crescer e mantiveram o tamanho infantil.
O cirurgião ou cirurgiões que realizaram a operação há 31 mil anos, provavelmente com facas e bisturis feitos de pedra, devem ter conhecimento detalhado da anatomia e dos sistemas musculares e vasculares para expor e negociar as veias, vasos e nervos e evitar a perda fatal de sangue e infecção, disse o estudo.
Após a amputação, cuidados intensivos de enfermagem e cuidados teriam sido vitais, e a ferida teria que ser limpa e desinfetada regularmente.
“Acho que o mais incrível é que isso é uma evidência arqueológica real, direta e tangível de um grau realmente alto de cuidado comunitário”, disse Maloney.
Para viver por anos com uma perna amputada em terreno montanhoso, o indivíduo precisaria de muita ajuda e cuidados contínuos de sua comunidade.
“Que este adolescente sobreviveu ao procedimento e estima-se que tenha vivido muitos anos depois é surpreendente”, disse Charlotte Roberts, professora emérita do Departamento de Arqueologia da Universidade de Durham, no Reino Unido, em um comentário publicado ao lado do estudo. Ela não participou da pesquisa.
Roberts concordou com a avaliação de que o membro foi removido deliberadamente – uma lesão acidental não mostraria um corte inclinado limpo. Tampouco era provável que o pé fosse cortado como punição, já que o indivíduo viveu por anos após a amputação e foi enterrado com cuidado e consideração, disse Roberts, que estudou enfermagem antes de se tornar arqueólogo.
A equipe australiana disse que era possível que esses caçadores-coletores tivessem conhecimento de plantas medicinais, como antissépticos, que teriam crescido na floresta tropical de Bornéu.
Região emocionante para descobertas
Os restos mortais do adolescente foram datados de duas maneiras: datação por radiocarbono de restos de carvão nas camadas de sedimento acima, abaixo e abaixo do esqueleto; e um dente datado medindo a decomposição radioativa de isótopos de urânio, elementos químicos encontrados no esmalte do dente.
É também o enterro deliberado mais antigo conhecido nas ilhas do Sudeste Asiático, com marcadores de calcário colocados no topo do enterro, o corpo colocado em posição fetal flexionada e uma grande bola de ocre — um pigmento mineral usado na arte rupestre da Idade da Pedra.
O esqueleto foi descoberto em uma região que se tornou um local emocionante para a paleoantropologia: Liang Tebo, uma grande caverna de calcário com estênceis de mão humana nas paredes, localizada em uma paisagem montanhosa remota acessível apenas por barco em determinadas épocas do ano.
A arte rupestre figurativa mais antiga do mundo foi encontrada em cavernas em outros lugares da Indonésia e espécies humanas extintas, como o Homo floresiensis e o Homo luzonensis, foram encontradas em ilhas da mesma região.
“É desta área que os humanos partiram de barco para cruzar a ilha do sul da Ásia para chegar ao continente de Papua e Austrália (a primeira grande viagem marítima bem-sucedida)”, disse Aubert por e-mail. “Eles eram artistas avançados, e agora sabemos que (eles) tinham conhecimento médico avançado.”
“Em Liang Tebo, encontramos este amputado pré-histórico de 31 mil anos a menos de um metro da superfície e sabemos que ainda temos outros 3-4 metros de sedimentos para cavar antes do leito rochoso” , acrescentou.
A escavação em 2020 foi interrompida pelo alarme sobre a disseminação do Covid-19, e os arqueólogos da Austrália correram para casa para evitar o fechamento de fronteiras que duraria mais de dois anos.
“Não podemos querer voltar. Talvez encontremos mais restos humanos e talvez restos de espécies desconhecidas.”
