Dinossauros bípedes carnívoros corriam tão rápido quanto Usain Bolt

Um terópode poderia correr tão rápido quanto o ser humano mais veloz do mundo.

Essa espécie de dinossauro carnívoro corria sobre duas pernas. Seus pés tinham três dedos com garras afiadas, semelhantes a alguns dinossauros, como o velociraptor, tão conhecido dos filmes de ficção científica.

Usando pegadas fossilizadas deixadas na terra em La Rioja, na Espanha, os pesquisadores foram capazes de identificar a velocidade de corrida de dois dinossauros diferentes, de acordo com uma pesquisa publicada na quinta-feira (9), na revista Scientific Reports.

O terópode chamado La Torre 6A-14, que fez o maior par de pegadas, estava correndo entre 23,3 e 37,2 quilômetros por hora, uma das velocidades de corrida de terópodes mais rápidas já calculadas, de acordo com o estudo.

O proprietário das pegadas menores, chamado de La Torre 6B-1, ultrapassou o outro terópode a velocidades entre 31,7 e 44,6 quilômetros por hora.

O jamaicano Usain Bolt, o ser humano mais rápido do mundo, correu até 43,9 quilômetros por hora durante uma corrida de 100 metros em 2011, um pouco abaixo do animal pré-histórico.

Pegadas capturadas em lama de lago

Os pesquisadores tiveram cinco pegadas para analisar de La Torre 6A-14 e sete de La Torre 6B-1. É difícil encontrar pegadas de dinossauros em alta velocidade, disse um dos autores do estudo, Pablo Navarro-Lorbés, doutorando na Universidade de La Rioja, na Espanha.

Os terópodes provavelmente viveram durante o período do Cretáceo Inferior, disse Navarro-Lorbés, que foi de 145 a 100,5 milhões de anos atrás. Durante esse tempo, havia um sistema de lagos na área que sofreu alterações no nível da água, acrescentou.

“Durante as mudanças no nível da água, os dinossauros podiam andar e correr sobre esses lagos, imprimindo seus passos na lama”, explicou Navarro-Lorbés por e-mail.

Os cientistas usaram uma fórmula para determinar a velocidade com que os terópodes estavam correndo.

Os pesquisadores usaram a relação entre a altura do salto do animal, que foi encontrada medindo o comprimento da pegada, e o comprimento da passada, que era a distância entre duas pegadas sucessivas feitas pela mesma pata, disse ele.

Espécies misteriosas de terópodes

Não se sabe quais eram as espécies desses terópodes, disse Navarro-Lorbés. A equipe de pesquisa formulou a hipótese de que eles vieram das famílias dos espinossaurídeos ou dos carcarodontossaurídeos.

Com base nas características das pegadas, é provável que elas tenham sido feitas por terópodes da mesma espécie, embora um fosse provavelmente menor do que o outro, disse ele.

Um terópode típico tem entre 4 e 5 metros de comprimento, de acordo com Navarro-Lorbés. Eles caçavam outros animais para se alimentar, inclusive outros dinossauros, acrescentou.

As descobertas ajudam a comunidade científica a entender mais sobre os hábitos dos dinossauros e a velocidade com que certos animais corriam durante esse período, disse Navarro-Lorbés, o que mostra com mais detalhes como essas criaturas viviam.

(Texto traduzido. Leia o original aqui.)