Conheça o fenômeno oceânico que está aproximando os tubarões da costa nos EUA
Especialista avalia que provavelmente os animais estão se aventurando em águas costeiras para caçar cardumes
Vários relatos de ferimentos por mordidas de tubarão e uma série de avistamentos de predadores marinhos na costa nordeste dos Estados Unidos abalaram os banhistas de verão no Hemisfério Norte.
Mas será que Long Island e Cape Cod, a península de Massachusetts, em Nova York, onde ocorreram muitos dos recentes encontros suspeitos de tubarões, estão experimentando algo excepcional? Sim e não, de acordo com Gavin Naylor, diretor do Programa da Flórida para Pesquisa de Tubarões da Universidade da Flórida em Gainesville.
Globalmente, os ataques de tubarões estão em níveis semelhantes aos dos anos anteriores, disse Naylor, que também é curador do Museu de História Natural da Flórida, mas há sinais de que a costa nordeste dos EUA pode estar vendo um aumento.
“Estamos na ativos para esta época do ano. Acho que globalmente, geralmente recebemos entre 70 e 80 mordidas não provocadas por tubarões em todo o mundo. Mas esse é um fenômeno global. E é distribuído de maneira irregular”, explicou Naylor.
“Um ano podemos ter duas ou três mordidas no Havaí em rápida sucessão. No próximo ano, pode ser Nova Caledônia; pode ser na Austrália Ocidental. E este ano, está na costa de Long Island.”
Naylor se recusou a fornecer os totais do ano até agora, dizendo que leva tempo para investigar e autenticar as mordidas relatadas.
O trabalho de Naylor no Museu de História Natural da Flórida envolve o rastreamento de dados sobre ataques de tubarão. No ano passado, houve 73 casos confirmados não provocados de mordidas de tubarão — em linha com uma média de cinco anos de 72 incidentes anuais. Houve 11 mortes relacionadas a tubarões, no entanto, acima de uma média de cinco por ano.
Peixes, não humanos
Os tubarões que os nadadores encontraram em Long Island estavam procurando comida, não atacando humanos, explicou Naylor. A maioria foi identificada como tubarões-tigre, disse ele, que, embora pareçam assustadores, não são considerados agressivos.
Eles provavelmente estão se aventurando em águas costeiras para caçar abundantes cardumes de iscas perto da costa.
Os cardumes foram particularmente densos este ano por causa das correntes oceânicas quentes que descolam da Corrente do Golfo no Oceano Atlântico e se estendem pela costa nordeste, explicou. Essas águas são mais ricas em clorofila, permitindo que o plâncton floresça, o que também atrai peixes como isca.
“Esses peixes-isca estão em cardumes de centenas de milhares — ou milhões”, disse Naylor, “e quando chegam bem perto da costa, os tubarões os seguem”.
“Os tubarões estão nadando ao redor tentando perseguir seu jantar. As pessoas estão nadando ao redor jogando bolas de areia em seu círculo. A zona de surf fica bastante escura por causa de toda a energia e os tubarões estão todos tinindo porque eles estão animado para ver toda essa comida — de vez em quando eles cometem um erro.”
Contribuindo para o problema está um viveiro de tubarões-tigre-de-areia, descoberto em 2016, ao largo da costa, perto das águas costeiras da Great South Bay de Long Island, onde tubarões de vários meses a 5 anos de idade se alimentam e crescem.
Os tubarões nascem na costa sudeste dos EUA antes de migrar para o norte e passar o verão nas águas de Nova York e retornar ao sul novamente no outono, de acordo com a Wildlife Conservation Society.
Ao contrário dos tubarões-tigre adultos, que têm até 2,7 metros de comprimento, os juvenis de 1,2 a 1,5 metro de comprimento podem se aproximar da costa para caçar peixes.
“Como você pode imaginar, o mesmo com qualquer mamífero, os juvenis não são tão experientes. Eles não têm tantas habilidades de reconhecimento de padrões quanto os adultos”, disse Naylor.
“Suspeitamos fortemente que são os juvenis e seu julgamento e discernimento entre o que é o pé de alguém e o que é um flash de escamas de peixe ósseo”, disse o especialista.
“Você tem um bando de tubarões adolescentes e eles estão correndo atrás de peixes”, continuou.
Grandes brancos
Diferentes dinâmicas estão em jogo em Cape Cod, onde vários grandes tubarões brancos foram vistos neste verão, levando ao fechamento de pelo menos uma praia. Naylor disse que não há relatos de mordidas de tubarão, que ele saiba.
Durante o verão e o outono, os tubarões brancos caçam focas — suas presas preferidas — ao longo da costa da região, o que pode aproximá-los de praias populares. Com base em dados de marcação de 14 tubarões, um estudo divulgado no ano passado na revista Wildlife Research descobriu que eles passavam quase metade do tempo em profundidades de 4,6 metros ou menos.
Isso significa que há um alto potencial para sua presença em águas recreativas frequentadas por banhistas e surfistas.
“Até agora, não sabíamos quanto tempo eles passavam em águas rasas perto da costa”, disse a principal autora Megan Winton, pesquisadora da Atlantic White Shark Conservancy, em um comunicado à imprensa no ano passado. A organização sem fins lucrativos de North Chatham, Massachusetts, fornece financiamento e recursos para pesquisas científicas para melhorar a segurança pública.
A população de grandes tubarões brancos em Cape Cod aumentou em conjunto com a população local de focas, que se recuperou nas décadas seguintes à Lei de Proteção aos Animais Marinhos de 1972.
É o único lugar no Oceano Atlântico onde os tubarões brancos se reúnem. Até o momento, cerca de 300 tubarões brancos foram identificados e marcados por pesquisadores, mas ainda não há estimativa oficial da população.
Desde 2012, houve quatro ataques não provocados de tubarões brancos a humanos ao longo da costa de Cape Cod, incluindo um ataque fatal em 2018, o primeiro em Massachusetts desde 1936.
Não importa o tipo de tubarão, Naylor disse que as medidas para se proteger são semelhantes: não nade ou surfe sozinho e não nade perto de grandes cardumes de peixes ou se você encontrar focas nas proximidades.
Não use joias na água que um tubarão possa confundir com o brilho das escamas de peixe. Se você encontrar um tubarão, saia da água lentamente. Não entre em pânico.
