Após conflitos com redes sociais, Índia tenta construir a sua própria internet

Enquanto o Twitter se encontra em um prolongado impasse com o governo indiano por causa da recusa da empresa em retirar certas contas, a Koo, rede social indiana muito semelhante, parece ter recebido uma “avassaladora” atenção repentina.

“Você acabou de ser colocado na final da Copa do Mundo de repente e todos estão observando você e o time”, revelou à CNN Business Mayank Bidawatka, cofundador da Koo.

A plataforma, elogiada pelo primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, e usada com entusiasmo por vários funcionários e ministérios em seu governo, foi baixada 3,3 milhões de vezes neste ano pela empresa de análise de aplicativos Sensor Tower. É um começo promissor para uma empresa fundada há menos de um ano, mas menos do que os 4,2 milhões de downloads indianos do Twitter durante o mesmo período.

No entanto, a rede social indiana, que exibe um logotipo de pássaro familiar a qualquer usuário do Twitter, foi baixada mais vezes do que o Twitter no mês de fevereiro – quando o governo indiano chamou a empresa dos Estados Unidos por não fazer o suficiente para bloquear contas que compartilham hashtags o qual, segundo ele, são “incendiárias e sem base” em torno de um protesto de agricultores contra as novas leis agrícolas.

“Estamos construindo o mais rápido que podemos”, disse Bidawatka.

Nos últimos dois anos, o governo Modi aumentou sua pressão sobre as empresas globais de tecnologia. Recentemente, impôs restrições severas a sites como Facebook, Twitter e YouTube e supostamente ameaçou seus funcionários com pena de prisão, menos de um ano depois de banir dezenas de aplicativos chineses, incluindo TikTok e WeChat.

 Contra esse pano de fundo, alternativas caseiras para muitos desses serviços surgiram para tentar tirar proveito de um tecnonacionalismo crescente – e alguns, como Koo, estão ganhando força rapidamente. Os dois aplicativos mais baixados na Índia, em 2021, são as plataformas de vídeo curtas no estilo TikTok – MX Taka Tak e Moj –, à frente do Snapchat, Instagram, Facebook e WhatsApp, de acordo com a empresa de análise de aplicativos Sensor Tower.

Bidawatka elogiou o serviço do Twitter e disse que a reação do governo contra ele e outras plataformas de tecnologia é “lamentável”. Mas ele não nega que o conflito do governo com o Twitter deu um impulso ao Koo e a outros aplicativos indianos, acrescentando que as redes sociais locais têm uma melhor compreensão do mercado e podem interferir onde as grandes empresas globais de tecnologia ficam aquém.

“Muitos dos gigantes globais de tecnologia têm a Índia como parte de seu roteiro no que diz respeito ao crescimento, mas eles também estão um pouco preocupados em fazer grandes mudanças em um produto global muito estável para atender a um mercado como esse”, disse o cofundador da Koo. “Temos o talento, temos os recursos, alguns de nós têm a experiência, há fundos disponíveis para realizar sonhos como esses. E esses são sonhos bem grandes, estamos falando de criar produtos que sejam muito relevantes para a segunda maior internet população do mundo”.

Enviando uma mensagem

Vários governos estão agora reconhecendo e tentando controlar o poder de grandes empresas globais de tecnologia. Austrália, Europa e o Estados Unidos lançaram regulamentações nos últimos meses com o objetivo de reduzir parte desse poder.

A Índia não é diferente no que se refere a grandes empresas de tecnologia, mas muito de seu foco nos últimos meses tem sido a proteção de sua segurança nacional e soberania – e tem muita influência. Os 750 milhões de usuários da Internet no país, com centenas de milhões a mais ainda por se conectar pela primeira vez, são cruciais para as perspectivas de crescimento global da Big Tech. Facebook, Google, Amazon, Netflix e vários outros já investiram bilhões de dólares no crescimento de suas operações indianas.

As regulamentações do governo Modi criaram um efeito negativo sobre essas empresas e encorajaram os aplicativos indianos a se posicionarem como mais adequados para os usuários do país. A grande questão agora é se o governo simplesmente promove e incentiva os aplicativos feitos na Índia ou cria um ambiente regulatório onde eles são os únicos remanescentes.

Ao proibir os aplicativos chineses, em particular, a Índia usou o próprio manual de tecnologia da China contra isso. A nação mais populosa do mundo isolou amplamente seus mais de um bilhão de pessoas de empresas estrangeiras de tecnologia por décadas, usando um aparato de censura massivo conhecido como The Great Firewall. Google e Facebook fizeram aberturas para a China em um esforço para entrar no maior mercado do mundo, mas sem sucesso. Em vez disso, o ecossistema de internet da China é composto de empresas nacionais como a Tencent, Weibo e Alibaba, algumas das quais se tornaram grandes players globais.

A decisão da Índia de fechar empresas de tecnologia chinesas definitivamente deu um impulso aos concorrentes indianos – especialmente aqueles que buscavam substituir o TikTok, que tinha mais de 200 milhões de usuários no país antes de ser banido. Enquanto isso, o governo tem procurado ativamente impulsionar os aplicativos locais: Koo e Chingari estavam entre os vencedores de um “desafio de inovação de aplicativos” que recebeu um prêmio em dinheiro do governo.

Essas mudanças na dinâmica do mercado digital da Índia são mais um sinal de alerta do que foi apelidado de “splinternet”, prenunciando um mundo possível em que cada país mantém seus próprios aplicativos e abandona a natureza aberta e global da internet. Por enquanto, no entanto, esses aplicativos caseiros podem achar difícil competir no mesmo nível, a menos que o governo decida banir o Facebook e o Twitter também.

“Se a festa for no Twitter, algumas pessoas no Koo não importarão”, disse à CNN Business Mishi Choudhary, diretor jurídico do Software Freedom Law Center, com sede em Nova York. “A capacidade de acompanhar as notícias globais e estabelecer conexões além das fronteiras é um recurso crucial para o sucesso dessas plataformas e não deve ser esquecido”.

Mas derrubar a Big Tech pode não ser estritamente o objetivo, afirma Anupam Srivastava, ex-chefe da Invest India, uma agência de investimentos do governo indiano. Trata-se também de enviar uma mensagem a empresas como o Facebook e o Twitter: o acesso à enorme internet da Índia não deve ser considerado garantido.

“O esforço é dizer a eles que você não é indispensável”, complementa.

O enigma da China

Logo depois que Modi pediu ao país para se tornar “autossuficiente” em maio do ano passado, o aplicativo de vídeo de formato curto Chingari começou a se anunciar como uma alternativa local ao TikTok. Ele foi baixado 2,5 milhões de vezes em seis dias.

Algumas semanas depois, quando a Índia proibiu o TikTok e dezenas de outros aplicativos de propriedade de chineses após a escalada de um conflito militar com a China, o Chingari realmente explodiu, com 8 milhões de downloads no dia da proibição e 7 milhões de downloads no dia seguinte, de acordo com o cofundador Sumit Ghosh.

“Foi uma loucura, uma coisa louca”, disse Ghosh à CNN Business em uma entrevista no ano passado, logo após a proibição. “Banir o TikTok nunca foi nosso plano de negócios”, acrescentou. “Estávamos crescendo organicamente”.

 Mas ele endossa totalmente a justificativa do governo indiano para a proibição, argumentando que a China e suas empresas não são confiáveis ??e que os dados dos usuários indianos precisam estar em mãos indianas para evitar um “risco de segurança”.

Embora a Índia esteja disposta a proibir os aplicativos chineses, pode haver limites para o quão longe seu governo pode ir com serviços de outros países. Como um governo eleito democraticamente e que tem laços muito mais estreitos com os Estados Unidos do que com a China, é improvável que a Índia possa fechar completamente sua internet e expulsar as maiores empresas de tecnologia da América em um futuro próximo.

“Sustentando todo o envolvimento dos EUA com a Índia […] está uma cooperação muito forte e crescente de governo para governo, segurança e alta tecnologia”, disse Srivastava. Em contraste, a Índia se vê “em uma espécie de luta existencial com a China” e a proibição de aplicativos foi “direcionada como uma mensagem direta”.

A Chingari planeja se concentrar em seu país de origem até atingir pelo menos 100 milhões de usuários. O aplicativo acaba tendo ambições globais, mas Ghosh disse que está comprometido com a “soberania dos dados”, com planos de armazenar os dados dos usuários em seus respectivos países.

Isso pode dificultar o treinamento do algoritmo de recomendação do aplicativo, pois os dados ficarão mais fragmentados do que se todos fossem processados ??no mesmo local. Mas é um preço que Chingari está disposto a pagar.

Além disso, a proteção contra riscos geopolíticos poderia ajudar Chingari a evitar ser banido em outros mercados da mesma forma que TikTok e outros foram banidos na Índia. 

“A Índia é geralmente amigável com todos os países”, finaliza Ghosh, “mas nunca se sabe”.

Invest India”

Texto traduzido. Leia aqui a versão original em inglês.